– Ну… Не скажи.

– Думаешь, я не права? За работой не вижу, что творится на летных площадях?

– И это тоже. Уж поверь моему опыту, не все сейчас хотят идти по старым следам. Зачем им такое мучение? С таким количеством простых путей выбирать самые сложные. Глупости.

– У тебя что, опять предчувствие?

– Можно и так сказать.

Они ненадолго замолчали. Каждый из них задумался о своем. В тишине старого штаба мгновения исчезали бесследно. Время словно потеряло свою реальность и стало чем-то вполне метафизическим. Эдаким несущественным объектом для исследования. К тому же, обстановка весьма способствовала ощущению абсолютного восприятия происходящего где-то на периферии великой реки жизни.

– Это дело не должно выходить за пределы Пути.

Голос Ласточки тих. Алеги по-прежнему держит в руках смятую самокрутку. Скорее для успокоения собственной совести, нежели для проведения своего любимого ритуала.

– Еще бы, – неожиданно покладисто согласилась с ним главный механик. – Нам самим стоит найти этих подонков, изуродовавших крылатик и старушку-эос. Я даже не говорю о том, во что по их милости превратился плац… Порву гадов, когда дотянусь до их узких шей. Сверну, чтоб его… Попляшут потом у меня стервецы, еще как попляшут. И если это действительно кто-то из наших… Да… Какой же надо быть последней рухлядью, чтоб допустить такое, – с жгучей горечью в голосе сказала эолфка. – Почему я не проверила крылатик перед взлетом?

Ласточка не ответил. Утешать он никогда толком не умел, да и не любил. К тому же, утешение Сохиши Шиско не казалось ему благодарным делом. С кем с кем, а с ней, лучше было не лезть с утешениями – Соша не терпит, когда с ней начинают сюсюкать и заискивать.

– Думаешь, это дело все тех же сил? – Через какое-то время Ласточка понял, что даже окончательное отравление собственной души гнетущими ее проблемами не стоит того, чтоб окончательно вывести из строя остатки разумных мыслей в голове.

– А ты представляешь более удобную ситуации сдетонировать сердце? – Сохиши отозвалась практически сразу.

– Есть множество вариантов…

– Но этот стервец выбрал отчего-то самый шумный. К тому же, это сердце…

– …не дает покоя?

– Еще бы, – она шумно ударила кулаком об стол. – Найти бы хвост этой паранойи и задрать бы его до полусмерти.

– Думаешь подключить серкулуса?

– У него и без нас проблем сегодня слишком много. Я не думаю, что мои опасения пойдут нашей Гильдии на пользу. Как говорится, есть вещи, которых не следует касаться.

– Ты так быстро меняешь свое мнение?

– А что мне прикажешь делать, раз в ангаре недостатача летательного средства, а вместо него хорошенький фантомчик, сварганенный, явно, кем-то из местных раздолбаев.

– Тоже заметила?

– Я что слепая в конце-то концов, – Сохиши нехорошо прищурилась. – Парень, я же все-таки эолфка из племени свахтов. А в ангаре нашем ни одного видящего отродясь не было, да и среди моих механиков их не так уж и много. Сменщики одни такие прекрасно-одаренные у нас, да и то лишь местами – уйди они из нашей славной Гильдии, то враз бы все свои способности растеряли. Учти еще, что никто из наших врожденным талантом к просмотру истинных картинок не поощрен. Было бы иначе – тут бы отбоя не было. Гильдия Ветра обожает слепцов, особенно в ангарах Пути. Кому нужны видящие там, где делается самая важная работа?

– Думаешь, вся это кутерьма связана с чем-то настолько серьезным?

– А как же иначе, Ласточка? Ведь кто-то из старых пилотов точно должен быть задействован.

Алеги кивнул.

– Тогда то, что было сказано здесь, должно остаться в стенах. В этих стенах, Ласточка.

– Не беспокойся, Соша. Я знаю, что может случиться, если я буду слишком много болтать. К тому же, мне самому интересно понаблюдать за тем, во что выльется вся эта канитель.

15:30

Нагнувшись, серкулус с силой повернул ручку одного из ящиков своего письменного стола. Под его твердой ладонью она глухо скрипнула, поддалась. Дез оперся свободной рукой на полированную, покрытую застарелым лаком поверхность своего узаконенного рабочего места, глядя, как заинтересовавший его ящик сам по себе медленно открывается. На сей раз он не шумел – узнал руку хозяина. Даже мебель в своем кабинете Дэзмунд Смитт вынужден был держать самую придирчивую, готовую лишний раз удостовериться, что за душонка лезет в ее потемки. Вот дверца открылась, и в появившемся проеме тускло засиял стальной остов сейфа. От облегчения Дэз шумно вздохнул. Меньше всего на свете серкулус любил без особой надобности открывать собственный тайник. Слишком уж сложно, но ради такого случая стоит плюнуть на собственное неудобство и полезть на рожон. Хорошо, хоть его память еще не так дырява, как теперешние туннели Лабиринта. Единственная радость, да и от той хочется все послать куда подальше. Хотя бы, на тот же рожон.

– Может, все-таки, ну его, Дэзмунд? – за спиной серкулуса, точно привидение, облокотившись об огромную спинку поистине королевского кресла, стоял телепат и, по совместительству, здравый смысл из плоти и крови. – Зачем лезть к демону в зад, когда у нас и так проблем по самое не хочу. Тем более, ты нужнее здесь, нежели где-то на бескрайних просторах Резервации…

– Что, опять ссышь, Альберт? – отмахнулся от него Дэз.

– Я пытаюсь вразумить тебя, серкулус, раз уж тебя избрали на эту должность, – наставительно произнес его собеседник.

– Думаешь получится? – в голосе Дэза звучал незавуалированный сарказм.

– Я все-таки лелею мечту о том, что однажды ты станешь мудрым человеком, а не…

– А не кем, Альберт? – он медленно поворачивал задвижку сейфа, внутренне очередной раз удивляясь, как за столько лет еще помнит старенький шифр. – Мне просто интересно, ничего более.

– …мальчишкой! – безапелляционно констатировал тот. – Дэзмунд Смитт, в тебе, как мороком, кипела твоя тягучая кровь, да лихая голова норовила лечь под любым занесенным над тобой мечом, так и сейчас у тебя ничего не выветрилось из твоей буйной головушки. Ты только и рад, не оборачиваясь, занырнуть в самую глубь любых неприятностей, лишь бы не торчать в собственном штабе, занимаясь положенными при твоем-то образе жизни делами, и издавать как можно меньше умных указов.

– Считаешь, что мне не стоит туда соваться?

– Я бы на твоем месте не делал бы глупостей и занялся чем-то важным, – предложил Дэзу телепат. – Ты сейчас, как никогда, нужен своим подопечным. Ты же все-таки серкулус, а не какой-то рядовой путник, пускай хоть трижды истинный. У тебя есть обязанности, и не забывай о той огромной ответственности, что покоится на твоих плечах. Не мне тебя учить, конечно, но ты должен быть более дальновидным и не кидаться в авантюры только потому, что тебе это внезапно стрельнуло в голову!

– Альберт, я знаю, что делаю, – в такт словам Дэза под рукой щелкнул механический замок, – и уж поверь мне на слово – я сейчас самое незанятое лицо во всей Гильдии Ветра, конечно, после большей половины наших доблестных истинных путников, которым, от нечего делать, приспичило выполнять мою кровную работенку. Заметь, – серкулус при этом с силой ударил по стенке, освобождая дремлющие в ней заклятия для более пристального наблюдения, – наш брат всегда готов увильнуть от службы, если внезапно ему грозит разбирать завалы, восстанавливать чистоту и уют или предаваться с утра до вечера любой рутинной мути, которую им подкидывает моя конторка или же наша ненаглядная правительница. Не забывай, друг, мы же немного по-другому устроены. – Точно в подтверждение его слов дверца сейфа начала отливать огненно-красным и едва заметно прищелкивать, точно голодное пламя, пожирающее очередную порцию сухих головешек. – К тому же, у меня есть мой дневной сменщик, кому и придется, в надлежащем для этого виде, выполнять мою самую скучную и неинтересную работу. Зачем же, спрашивается, я нанял этого троглодита – только чтоб на посту спал да лясы точил со своими сослуживцами? Ну, уж нет, пускай отрабатывает казенные деньги со всей надлежащей ему стойкостью. Мне же перед Арвэем потом отчитываться придется за каждую монету, что ушла в нецелевое пользование. К тому же, для Сталиста нет ничего лучше, чем стать хоть на некоторое время важным лицом нашей прекрасной Гильдии. Он дотошный, как семь смертей, и с бюрократическим интеллектом, так что мне его смена только на руку.