девушка вытащила из инвентаря меч и рубанула по отростку. На траву брызнула мутно-зелёная жижа, но с первого раза перерубить не получилось, а к тому моменту за ногу схватило второе щупальце и потянуло на себя. Боль пронзила бедро, и Света закричала во всё глотку.

Но всё прошло так же быстро, как и началось. Послышался мощный выдох, шлепок, неприятный чвак, а когда она открыла глаза, то увидела Ой-Вера, перерубившего нижнее щупальце. Но за этим последовал мощный рывок, девушку подкинуло в воздух, и внезапно хватка ослабла. Света выскользнула из «объятий» монстра и полетела в сторону, рухнула на траву и лишайник, которые оказались уже слегка подтопленными, что смягчило падение. Однако около десятка хитов всё же потеряла, но тут же вскочила, сжала меч, приготовившись к атаке. Но вместо этого попятилась.

Отикулус вёл себя довольно странно. Перед ним стояли две лёгкие жертвы, огрызающиеся, но всё же не настолько опасные, чтобы их бояться. Монстр же даже не обращал на них внимания. Казалось, вот только что готов был разорвать девушку пополам, как сделал это с первым игроком, а теперь машет головой из стороны в сторону, мечется в своей пробоине, беспорядочно бьёт щупальцами и порой, высунувшись из болота, верещит. Но теперь этот визг вовсе не похож на угрожающий, наоборот, кажется, что гигантскому моллюску что-то причиняет дикую боль.

Ответ не заставил себя долго ждать.

Тело монстра сотрясали конвульсии, по серой коже пошли волны. И тут над центральным глазом взбухла огромная шишка, а через секунду лопнула, забрызгав траву омерзительной зелёной кровью. Их тела отикулуса вырвался мерзкий сгусток, рухнувший неподалёку на более-менее твёрдую почву. Медленно распрямился, и перед игроками предстал перепачканный в жиже Влад, позади которого рухнул очередной босс.

* * *

Вонь стояла невыносимая. Я весь оказался измазан зловонными внутренностями отикулуса. Кто знает, какой запашок источает кальмар, поймёт, к тому же помножьте на два, ведь наш моллюск оказался болотным.

В сторонке стояли Света и Ой-Вер с вытянутыми лицами. Никто из них явно не ожидал такого поворота, скорее всего, подумали, что меня сожрали. Странно, что остались на месте, надо было валить, пока тварь их не заметила. Или заметила, может поэтому и не убежали.

Позади послышался грохот, и тут же огромная волна, прошедшаяся по лишайнику, подбросила нас. Кое-как удалось устоять на ногах. Обернулся и увидел лежащего моллюска, отправившегося в иной мир. Кстати, а у мобов есть место, подобное нашему раю или аду? Вряд ли, это же простые существа, созданные Системой. Если даже нас закинули в новую Игру, то что говорить о бездушных созданиях.

Наверное, сейчас я походил на эдакого героя боевиков. Измученный, перепачканный, с ссадинами и порезами на теле, но стоящий на ногах рядом с поверженным монстром, превышающим меня в несколько раз. Ну да, очень похож, вон как светится лицо Светы, увидела во мне героя. Жаль, конечно, их разочаровывать, но…

Очередной спазм скрутил желудок, и тогда не смог сдерживаться. Отвернулся и меня стошнило, практически вывернуло наизнанку. Конечно, не каждый может похвастаться, что побывал там же, где и я. Хотя, честно говоря, хвастаться тут нечем. От меня исходила такая вонища, что было трудно дышать, а сделать глубокий вдох после посещения «внутреннего мира» отикулуса безумно хотелось. Поэтому, когда увидел в стороне лужу с относительно чистой водой, не задумываясь, ринулся к ней и умылся, стараясь как можно лучше смыть дрянь, которая покрыла одежду и тело.

– Влад! – поблизости раздался крик девушки.

Поднял голову, Света и Ой-Вер стояли рядом с ошалевшими взглядами.

– Что это было?

– Где? – попытался ухмыльнуться, но когда растянул губы в улыбке, на них попала зелёная слизь, отчего опять поплохело. – А, это? – посмотрел на мёртвого кальмара. – Мой очередной уровень.

После убийства босса мне опять досталось повышение. Быстро, но не сказать, что комфортабельно.

Получен новый уровень.

Получено 5 очков опыта.

– Кстати, – вытянул к ней руку с зажатым ключом. – Вот, держи.

– Но… – замялась девушка и обернулась на гуманоида. Тот ничего не сказал, но слегка кивнул, за что я его мысленно поблагодарил.

– Это ключ от костироста, – пояснил ей. – А третий где-то рядом, ты должна видеть. Скоро доберёмся до него и сможет перейти на новое кольцо.

– Я… – она опустилась на колени и с благодарностью посмотрела мне в глаза. – Спасибо, Влад.

– Всё хорошо, – больше попыток улыбаться не предпринимал, а хотелось.

Девушка взяла ключ, который тут же исчез, а уровень над её головой повысился на один пунктик.

– Отлично, теперь мы оба прокачались.

– Значит, скоро придёт и мой черёд, – рядом появился здоровый гуманоид. Без всякой брезгливости помог мне подняться. – Ты хотел собрать доспех, – кивнул на поверженного монстра. – Трофеи твои.

Точно, совсем забыл.

Сделав пару осторожных шагов к лежащей туше, прикоснулся. Отикулус тут же исчез, а перед глазами вспыхнул лут:

Клюв отикулуса – 1

Мясо отикулуса – 7

Глаз отикулуса – 5

Так-с, Интеллект, рассказывай, что с этим делать.

«Клюв отикулуса служит наплечниками на улучшенном доспехе, что придаёт ему большую прочность.

Мясо отикулуса съедобно, если его высушить, сварить или пожарить.

Глаза отикулуса способны залечивать мелкие раны, очищать их и обеззараживать, стоит только выдавить».

Интересная информация, которой я сразу же поделился с уцелевшими участниками группы.

– Тебе сейчас не помешает подлатать тело, – заметил гуманоид. – Девочка ещё не пришла в себя, так что она не помощник, – кивнул на Свету, отчего та сконфузилась.

– Я могу попробовать, – невнятно пролепетала. – Ты ведь…

– Замолчи, – беззлобно перебил её. – Ты устала, так что приведи себя в порядок, а потом занимайся другими. Тем более у меня есть возможность справиться с этим самостоятельно.

– Так что всё-таки произошло? – Ой-Вер сменил тему. – Как ты его одолел?

– О, это забавная, но мерзкая история. Даже не знаю, понравится вам или нет.

Глава 28

Оставаться близ места, где недавно вынырнула здоровая тварина, никто не желал, поэтому не спеша двинулись дальше. Нас осталось всего трое, а ключей найдено два, до следующего же, по словам Ой-Вера, совсем недалеко. Очень хотелось ему верить, но Лимб приучил не доверять никому и ничему. К сожалению, зачастую эта осторожность оправдывалась.

Пока не нашли более-менее безопасное место, я не позволял себе расслабиться или отвлечься на посторонние мысли, хотя распределение свободных очков так и манило. К тому же надо было разобраться с доспехом, но из-за приключений, свалившихся на нас сплошным потоком, совершенно позабыл, чего мне не хватает для той или иной одежды. Поэтому запросил у Интеллекта