– Какой?

– Не знаю, – посмотрел на лежащую Свету. – Могли бы попробовать вытащить тварей с помощью её магии.

– Думаешь, получилось бы? – развёл тот руками. – Да и пока бы вы собрались вместе, от него остались бы лишь кости. Видел, как быстро работают личинки?

И снова он прав. Несомненно, убить Ю Мина дикий, но в то же время гуманный способ лишить его мучений. Вот только этот светловолосый ублюдок плевать хотел на наши жизни. Есть ещё одно «но».

– Где ключ? – сузил глаза.

– Тебе какое дело? – огрызнулся тот. – Есть свой. А теперь и у меня имеется. Хочешь забрать?

– Его надо отдать Свете, – кивнул на девушку. – Он ей нужен.

– Он всем нужен! – вскипел Шон. – С чего ты вообще решил, что можешь нами командовать и распределять, кому выбираться за дверь, а кому нет?!

– Мы все выберемся, таков уговор.

– Тогда какого чёрта ты завёлся? Ключ у меня, осталось найти два.

– Ей он нужен, – твёрдо повторил я. – Свете необходимо дать надежду.

– Да срать я хотел на вашу надежду! – выкрикнул блондинчик и, набрав в грудь воздуха, внезапно заговорил спокойным голосом. – А, знаешь, что? Идите в жопу, я и сам дойду. Тут до двери оказывается не так уж и далеко, справлюсь.

– Шон, это неразумно, – я поднял руки, хотелось его отпустить, но без ключа. Какой бы занозой ни являлся, сейчас у него артефакт, нужный девушке и гуманоиду. – Ты же понимаешь, что одному здесь очень трудно выжить. Останемся командой, увеличим шансы.

– Вот и оставайтесь, – отмахнулся тот. – Может устроите потом тройничок, но это без меня.

– Не глупи. Мы нужны друг другу.

– Серьёзно? – оскалился тот, взмахнул рукой и повернулся спиной. – Удачи, придурки.

Ну да, это мы-то придурки? Как ты вообще планируешь перебраться через болото? Видимо, совсем крыша поехала.

– Подожди… – хотел последовать за ним, но не успел.

Внезапно лишайник под нами пошёл волнами, отчего с трудом удержался на ногах. А в следующих миг перед самым носом американца из-под травы вырвалось огромное щупальце, обхватило игрока и подняло в воздух. В то же мгновение рядом появилось ещё одно, схватило парня за ноги и потянуло в сторону. Всего лишь на секунду раздался крик, а потом его заглушил треск плоти и костей.

Отикулус

Уровень: 19

Монстр разорвал Шона пополам, забрызгав всё вокруг кровью.

* * *

Из разорванного парня, словно из игрушечной лошадки, по которой бьют дети на праздниках, посыпалась требуха, но среди неё блеснул золотистый ключ. Его нельзя упускать, поэтому я сразу же метнулся вперёд, невзирая на опасность. Маны осталось совсем мало, превращаться в металлического не стал, применять мимикрию буду лишь в крайнем случае, пока до такого не дошло.

И вот уже увидел лежащий в траве ключ, залитый тёмной кровью. В паре метров от него извиваются серые и склизкие щупальца отикулуса. Громадная тварь, моллюск, как изначально и думал. Связываться с такой себе дороже, хотя и требуется его клюв. Да, мне удалось убить костироста, но опять же была командная работа, если бы Ой-Вер не отвлекал монстра, тот раскатал бы меня по пещере, превратив в наскальный рисунок. Но теперь перед нами подводное существо, и как такого убить? К тому же на несколько уровней выше костироста. Ничего, перебьюсь без клюва, доспех и так крепкий. Лучше схватить ключ и убежать отсюда как можно дальше.

Поэтому, достав ключ, бросился назад к игрокам, но у отикулуса на этот счёт были другие планы. Щупальца, что извивались позади, скользнули следом и схватили за ногу, повалив на землю.

Чёрт!

Ключ в руке, а я погружаюсь в ледяную воду под слой травы и лишайника!

* * *

– Света! – заревел гуманоид, вскочив на ноги, когда неподалёку вырвались здоровые гибкие отростки монстра.

Невидимое чудище схватило Шона и разорвало пополам. Его совершенно не жаль, но вот туда же ринулся Влад, и Ой-Вер напрягся, сжимая секиру.

– Света! – вновь зарычал он. – Очнись!

Девушка открыла глаза и осторожно приподнялась на руках.

– Что… – не успела закончить фразу, когда увидела щупальца. – Влад!

На её глазах парня схватили и погрузили в мутное болото. Она хотела броситься следом, но гуманоид остановил.

– Мы не потянем! – громко говорил тот. – Слишком высокий уровень!

– Вижу, но мы должны, – снова попыталась ринуться к монстру, но тяжёлая рука Ой-Вера опустилась на плечо.

– Уходим. Спасёмся сами, пока и нас не разорвало. Тебе ведь надо вернуться?

На мгновение она впала в ступор, но потом кивнула и осмотрелась.

– Где Шон?

– Больше нет, – здоровяк указал на монстра.

На лице девушки мелькнула злорадная ухмылка. Но не успели они сделать и шага, как под ногами прошлась новая волна. А в следующий миг вокруг вырвались три щупальца, устремившиеся к игрокам. Взмахом секиры, Ой-Вер успел перерубить кончик одного из них. В ту же секунду откуда-то из-под земли раздался странный шум, а через мгновение там, где появились первые отростки, вынырнул их хозяин. Треугольная голова с двумя парами глаз по бокам и одним здоровым по центру. Серая кожа, хаотично покрытая костными наростами, словно монстра пожирала плешь. Отикулус возвышался метрах в пяти над болотом и тогда умудрился приподняться, обнажая брюхо, в котором разинул огромный клюв. И даже в нём оказались клыки, мелкие, но частые и острые, а глотка представляла собой клыкастую мясорубку. Зубы располагались по кругу, словно смертельные кольца, что в очередной раз напоминало игрокам, где они находятся.

Отикулус пронзительно заверещал, и от этого воя кровь стыла в жилах. Девушка выпучила от страха глаза и замерла на месте, её будто парализовало. Такое чудовище кого угодно шокирует. Но тут сильная рука схватила за плечо и потянула в сторону.

– Бежим! – выкрикнул Ой-Вер практически в самое ухо, благодаря чему привёл в чувства.

Однако и тогда планы пошли коту под хвост. Отикулус вновь погрузился в воду, оставив над её уровнем лишь здоровенный глаз. А около игроков вновь взметнулись щупальца и разом ударили. Ой-Вер схватил девушку и перекатился в сторону, позади рухнул огромный склизкий отросток, пробив лишайник, который до этого казался твёрдой почвой. Зловонная вода окатила с головы до ног.

– Давай! – прорычал гуманоид, когда они вскочили на ноги.

И тут второе щупальце прилетело из-за его спины. Света заметила приближающуюся опасность, увернулась, а вот Ой-Вер получил по макушке и отлетел в сторону на несколько метров. А когда девушка хотела ринуться на помощь, то не успела и пошевелиться, как мерзкая «рука» обвила за запястье и дёрнула в сторону высунувшегося отикулуса.

– Нет! – воскликнула Света и попыталась вырваться, но щупальце сжимало крепко.

Тогда