Вот как говорит об этом Ханс Эберхард Майер в своей «Истории Крестовых походов»:

«Спустя некоторое время после прихода крестоносцы начали наступление на Константинополь. 17 июля 1203 года с земли и с моря они атаковали город, который был спасен благодаря англичанам и датчанам из варяжской стражи».

Спасен?

На самом деле героическая оборона Константинополя (а в ходе штурма города варяги защищали Галатскую башню, яростно отбивая атаки крестоносцев в рукопашном бою) ничего не дала. Царствовавший тогда Алексей III предпочел сбежать, спасая свою жизнь. В конце концов, захватчики взяли штурмом стены города 12 апреля 1204 года, а днем позже столица уже была полностью захвачена.

И тогда «освободители Гроба Господня» позволили себе разгуляться – в течение трех месяцев в городе шли неописуемые убийства и грабежи. И это было последним сражением варяжской стражи, которая к тому моменту состояла в основном из датчан. Они дрались отважно, дрались до последнего. Эти воины-профессионалы верой и правдой служили империи и честно отрабатывали свой хлеб…

Потом эта элитная гвардия формально была воссоздана, но в ней больше не было скандинавов – их заменили в большинстве своем англосаксы. И единственное, что осталось после этих верных и неустрашимых воинов, – несколько надписей рунами в Венеции и нынешнем Стамбуле.

По сути, варяжская стража прекратила свое существование не по причине физического и морального «износа», а из-за предательства, и после этого Константинополь уже не мог себе позволить содержать столь дорогостоящие войска.

Викинги прекратили свои завоевательные походы в первой половине XI века. Связано это было с сокращением населения скандинавских земель, а также с распространением на севере Европы христианства, не одобрявшего жестокость и грабежи. Параллельно на смену родовому строю пришли феодальные отношения, и традиционный полукочевой образ жизни викингов уступил место оседлому.

Впрочем, викинги из Скандинавии и после XI века продолжали наниматься на службу к византийским императорам и русским князьям.

К последним викингам на норвежском престоле историки относят Олава Харальдсона и Харальда Сурового, сложившего голову при попытке завоевать Англию.

Игнвар Путешественник предпринял последний поход в духе предков и погиб во время этой экспедиции на берегах Каспия.

Приняв христианство, недавние викинги организовали в 1107–1110 гг. собственный крестовый поход в Святую землю.

Подводя итог всему сказанному, можно сказать, что викинги способствовали созданию новых наций и государств. И тут речь идет не только о колониях типа Исландии или Гренландии. Речь идет о Нормандии, Великобритании и Руси.

Викинги были морскими пиратами. Они ничего не изобрели, однако их значение заключается в том, что они, по определению историка Режи Буайе, «оживили и переориентировали основные структуры, привив им нечто свое».

Что же?

Например, ими были созданы торговые потоки и основаны новые порты. Викинги приводили людей в движение, побуждали тех, на кого нападали, объединяться вокруг единого центра ради обороны, иными словами, способствовали созданию политических систем, базирующихся на централизованной власти.

По сути, викинги дали Европе (и не только Европе) толчок к развитию, которого явно недоставало. Конечно, они не были героями. Они были жестокими варварами, авантюристами и разбойниками. Однако за ними можно признать редкую для тех времен динамичность и энергию, хотя «оживляли» и «переориентировали» они все явно неосознанно.

Аделейд, Ли Беатрис. Альфред Великий, глашатай правды, создатель Англии (перевод с английского). Санкт-Петербург, 2006.

Арбман, Хольгер. Викинги (перевод с английского). Санкт-Петербург, 2003.

Артемьев А.И. Имели ли варяги влияние на славян, и если имели, то в чем оно состояло? Казань 1845.

Байок, Джесси. Исландия эпохи викингов (перевод с английского). Москва, 2012.

Беовульф. Старшая Эдда. Песнь о Нибелунгах. Москва, 1975.

Бирн, Фрэнсис Джон. Короли и верховные правители Ирландии (перевод с английского). Санкт-Петербург, 2006.

Буайе, Режи. Викинги: История и цивилизация (перевод с французского). Санкт-Петербург, 2012.

Будур Н.В. Викинги. Пираты севера. Москва, 2005.

Будур Н.В. Повседневная жизнь викингов. IX–XI вв. Москва, 2007.

Васильевский В.Г. Варяго-русская и варяго-английская дружина в Константинополе XI и XII веков // Труды. Т. 1. Санкт-Петербург, 1908. С.176–377.

Все шедевры мировой литературы в кратком изложении. Сюжеты и характеры (ред. и сост. В.И.Новиков). Москва, 1996.

Гедеонов С.А. Варяги и Русь. В 2 частях. Санкт-Петербург, 1876.

Глебов А.Г. Альфред Великий и Англия его времени. Санкт-Петербург, 2015.

Грёнбек, Вильгельм. Эпоха викингов. Мир богов и мир людей в мифах северных германцев (перевод с английского). Москва, 2019.

Губанов И.Б. Культура и общество скандинавов эпохи викингов. Санкт-Петербург, 2004.

Гуревич А.Я. Походы викингов. Москва, 2005.

Джонс, Гвин. Норманны. Покорители Северной Атлантики (перевод с английского). Москва, 2003.

Догерти, Мартин. Мир викингов. Повседневная жизнь Детей Одина (перевод с английского). Москва, 2015.

Жарков С.В. Викинги. Первая иллюстрированная энциклопедия. Москва, 2018.

Иловайский Д.И. Разыскания о начале Руси: вместо введения в Русскую историю. Москва, 1876.

Ингстад, Хельге. По следам Лейва Счастливого (перевод с норвежского). Ленинград, 1969.

Кан А.С. История скандинавских стран (Дания, Норвегия, Швеция). Москва, 1980.