Типичный пример варяжского гвардейца, выдающегося во всех отношениях, – это Харальд Сигурдссон (он же Харальд Суровый), младший единоутробный брат короля Норвегии Олава II.

Харальд сам принимал участие (пятнадцатилетним) в битве при Стикластадире в 1030 году, в которой был убит король Олав. После этого для него оставаться в Норвегии стало небезопасно, и он бежал к родственникам в Швеции, а потом стал наемником в Миклагарде (Константинополе), где для такого молодого и, согласно древним источникам, жестокого человека, как Харальд, имелись хорошие возможности карьерного роста.

Смерть короля Олава в битве при Стиклестадире.

Худ. Петер Николай Арбо (1859)

Он привел с собой «большое войско» (500 отважных людей) и поступил на службу к императору, который принял его достойным образом и послал его на Сицилию. Харальд отправился туда и хорошо выполнил поставленные перед ним задачи. После окончания войны он вернулся к императору, и тот присвоил ему титул «манглабита» – так называли офицеров в гвардии телохранителей императора, отличительным знаком которых был меч с золотой рукоятью.

Харальд Суровый. Фрагмент витража в соборе Святого Магнуса (Керкуолл, Оркнейские острова)

Харальд Суровый также удостоился почестей за свои действия в подавлении мятежа в Болгарии. Византийские источники рассказывают, что Харальд «принимал участие в походе императора и совершил большие подвиги в борьбе с врагом, как и полагается человеку его рода и больших способностей».

Кровавые бои продолжались целый год, прежде чем мятеж был подавлен. После войны Харальд получил прозвище «Bolgara brennir» (Сжигающий болгар). Секретарь императора писал, что руководитель мятежников в кандалах был проведен по Константинополю и «лишился своего носа и глаз». Вполне возможно, что эта операция также была выполнена Харальдом.

После десяти лет на службе императора Харальд Суровый вернулся домой в Норвегию. Он привез с собой методы, с которыми он познакомился, будучи наемником, и с их помощью пробил себе дорогу к норвежскому трону.

Изображение отряда варяжской стражи из рукописи хроники Иоанна Скилицы (тут хорошо видны боевые топоры – излюбленное оружие северных народов в те времена)

В правление Константина IX Мономаха, во время похода Ярослава Мудрого к Константинополю варяжские отряды были на всякий случай высланы из столицы в удаленные провинции.

В грузинской хронике зафиксировано участие в 1045 году 3000 византийских варягов в междоусобном конфликте Грузии между союзником Византии князем Липаритом и царем Багратом IV. При их помощи Липарит окончательно победил Баграта, а в 1050 году византийское войско под командованием Константина Арианита потерпело поражение от печенегов под Адрианополем, однако падение столицы Македонии было предотвращено своевременно прибывшими на помощь схолариями (гвардейцами). Для дальнейшей войны с печегами была сформирована новая армия под общим командованием Никифора Вриенния, включавшая нанятых в Южной Италии норманнов и варягов во главе с аколуфом (начальником варангов, непосредственно состоявших при особе императора) Махаилом. После нескольких побед и поражений война с этими кочевниками была завершена 30-летним миром.

Воин варяжской стражи

После смерти Константина IX в январе 1055 года варяги упоминались в связи с дворцовыми событиями – неудачным заговором Феодосия и борьбой между Михаилом VI Стратиотиком и Исааком Комнином, причем в последнем случае варяги воевали на стороне обоих претендентов на власть.

Михаил Пселл, ученый византийский монах, приближенный ко многим императорам, оставил нам следующее описание внешнего вида варягов из личной охраны Комнина, которых он предпочитает называть «тавроскифами»:

«А дальше уже располагались союзные силы, прибывшие к мятежникам из других земель, италийцы и тавроскифы, сам вид и образ которых внушали ужас. Глаза тех и других ярко сверкали. Если первые подкрашивают глаза и выщипывают ресницы, то вторые сохраняют их естественный цвет. Если первые порывисты, быстры и неудержимы, то вторые бешены и свирепы. Первый натиск италийцев неотразим, но они быстро переполняются гневом; тавроскифы же не столь горячи, но не жалеют своей крови и не обращают никакого внимания на раны. Они заполняли круг щита и были вооружены длинными копьями и обоюдоострыми секирами; секиры они положили на плечи, а древки копий выставили в обе стороны и как бы образовали навес между рядами».

Понятно, что «италийцы» – это норманнские наемники из Сицилии, а вот смысл выражения «заполняли круг щита» остается непонятным, но можно предположить, что он означает «стену щитов».

В непродолжительное царствование Исаака I Комнина варяги упоминались только один раз, когда в 1058 году, император послал отряд наемников арестовать патриарха Михаила Керулария. И те выполнили задание, стащив патриарха с трона и посадив его на мула.

При Константине X Дуке, правившем в 1059–1067 гг., варяги активно участвовали в боевых действиях в Италии. В 1066 году они были посланы на защиту Бари и тогда же победили Роберта Гвискара в морском сражении у Бриндизи. Тем не менее в апреле 1071 года последние итальянские владения империи были утрачены.

Воин из отряда варяжской стражи

В более поздние времена одежда варягов, находившихся на службе византийских императоров, изменила покрой на византийский (чешуйчатые доспехи и шлемы с наносниками) и приобрела единообразие.

Воин из отряда варяжской стражи. Худ. Джузеппе Рава

При императоре Романе IV Диогене варяги упоминались среди войск, отправленных в 1068 году в Малую Азию против турок-сельджуков. В катастрофическом поражении при Манцикерте (в Восточной Армении) в 1071 году вместе с императором попала в окружение и погибла вся его охрана, после чего отряд так называемых «провинциальных варягов» прекратил свое существование.

А потом было еще несколько подавлений восстаний, и в этом тоже участвовали скандинавские наемники.

* * *