– Хотелось бы задать Вам несколько вопросов, – он пользовался своим положением, и мне это совсем не нравилось.

Едва Глава стражников вошел в кухню, как его настроение резко ухудшилось. Дамиан сидел за столом со спокойным и непроницаемым выражением лица и пил чай. Они холодно и учтиво поприветствовали друг друга. Я практически физически ощущала напряжение, которое повисло в комнате.

– Смотрю, мистер Элвингтон, Вы не теряете времени даром, – съязвил Глава стражников.

– Могу сказать то же самое и о Вас, – равнодушным тоном произнес Дамиан, словно его никоим образом не задели слова блюстителя правопорядка.

– Не знаю к чему Вы клоните, мистер Элвингтон, но я пришел проведать Ее светлость по долгу службы, – голос мистера Шеварда прозвучал угрожающе, но Дамиан, кажется, этого даже не заметил.

– Нисколько в этом не сомневаюсь, – его губы тронула едва заметная улыбка.

– Ваш сарказм совершенно неуместен, – он не стал скрывать своей неприязни, а прошелся по комнате и остановился прямо перед артефактором. – Как вижу, Вы уже закончили пить чай, – мои глаза расширились от неподобающего поведения Главы стражников.

– Вы меня выгоняете из дома, который не является Вашим? – удивленно посмотрел на него Дамиан, сохраняя самообладание. Что здесь происходит? Я недоуменно переводила взгляд с одного на другого.

– Мне следует задать Ее светлости несколько вопросов, касающихся обстоятельств дела, – сдержано проговорил мистер Шевард.

– Насколько мне не изменяет память, я также был тем вечером в поместье покойного герцога, – Дамиан не уступал ему. – Да и Вы без проблем можете воспользоваться пологом тишины, – похоже, он не намеревался оставлять меня одну в доме с Главой стражников.

– Герцогиня, не могли бы мы проследовать в другую комнату, чтобы обсудить некоторые новые факты, всплывшие в процессе расследования? – переключил блюститель правопорядка на меня свое внимание, осознав, что у него не получится выдворить артефактора.

– Да, конечно, – сдавленным голосом отозвалась и направилась в гостиную. Дамиан провожал нас встревоженным взглядом. Ему явно не нравилось то, что происходило. – Слушаю Вас, мистер Шевард, – я специально устроилась в кресле, а Глава стражников был вынужден сесть на диванчик.

– Ваша светлость, я всерьез обеспокоен Вашей безопасностью, – выпалил он с серьезным видом после того, как выдержал небольшую паузу, словно пытался заставить меня занервничать.

– Отчего же? – недоуменно посмотрела на него.

– Человек, на которого Вы указали, бесследно исчез, – эта новость стала неожиданной. Если тебе нечего скрывать, то и прятаться, соответственно, незачем.

– Вы предполагаете, что граф Пэнингем каким-то образом причастен к убийству герцога Элджертона?

– Вне всяких сомнений, – уверенно вымолвил мистер Шевард, тем не менее я так и не поняла, из-за чего надо мной нависла опасность.

– Есть доказательства? – встревожилась я не на шутку.

– Я устроил допрос герцогине Элджертон, и она все же призналась: ей не единожды приходила в голову мысль о том, что убийцей ее мужа мог стать граф Пэнингем. Согласитесь, если человеку нечего скрывать, он не станет внезапно исчезать, – задумчиво протянул он, окинув меня странным взглядом.

– Она была с ним в сговоре? – после увиденной мной иллюзии от Каталины следовало ожидать чего угодно.

– Ее светлость заверила меня, и кристалл правды это подтвердил, что она не просила его убивать мужа, лишь пожаловалась графу, насколько плохо с ней обращался герцог, – я сдавлено хмыкнула. Ага, бедная овечка. Неужели Глава стражников повелся на ее слова?

– Тогда почему граф решился на такой ужасный поступок? – недоумевала я. Что могло заставить его пойти на убийство, если не просьба красавицы?

– Возможно, хотел поправить свое положение за ее счет. Вот только не знал, что герцог Элджертон изменил завещание, согласно которому Каталине достался всего лишь небольшой домик на окраине города, – по его тону поняла, что не одна я радовалась подобному исходу. Это надо же было ее так прокатить! Она теперь явно уцепится в Ральфа, поскольку красавица привыкла за столько времени жить в богатстве. Но все равно головоломка не складывалась.

– Разве между ними была связь? – задала очередной вопрос.

– Да… – на его губах заиграла улыбка. Похоже, список у Каталины имелся достаточно длинным. Значит, герцогиня все-таки ему что-то пообещала. Не стал бы граф бездумно бросаться из огня да в полымя, если бы не был уверен в том, что получит желаемое.

– Как Вы собираетесь ловить его? – я не надеялась на ответ, но все же полюбопытствовала.

– На живца, – с довольным видом проговорил мистер Шевард после недолгих колебаний.

– Живца? – повторила за ним озадаченно. – И кто выступает в его роли?

– Герцогиня Элджертон. Что-то мне подсказывает, что скоро он к ней наведается, – Глава стражников нахмурился.

– Кого или чего мне стоит бояться? Думаете, он может заявиться и ко мне? – как можно спокойнее сказала я.

– Если граф Пэнингем узнает о том, кто указал на него, то может попытаться отомстить, – напряженным голосом поведал мистер Шевард.

– Ему явно теперь не до меня. Раз скрылся до того, как Вы успели поймать его, значит, догадывался, что на него скоро выйдут, – запротестовала я.

– Мои люди будут заглядывать к Вам для того, чтобы удостовериться, что с Вами все в порядке, – промолвил Глава стражников, несмотря на мои возражения.

– Как посчитаете нужным, – согласилась с ним, предположив, что после этого он непременно засобирается к себе. Так и произошло. Мистер Шевард встал с диванчика, и я последовала его примеру. Нужно было провести незваного гостя до входной двери. Он подошел ко мне гораздо ближе, чем того требовали правила приличия.

– Вы так красивы, Ваша светлость, – мои щеки мгновенно запылали от его лести. – А какой восторг вызывает у меня Ваш румянец, – он поднес мою руку к губам и коснулся ими тыльной стороны ладони, а затем, не выпуская ее, перевернул и поцеловал ладошку и запястье. Глаза его неотступно следили за моим лицом с неким дерзким выражением. Он играл со мной? Я не выдержала и вырвала свою руку из его цепких пальцев. Очень хотелось вытереть ее о платье, но не стала этого делать, посчитав это верхом неприличия.

Он покинул мой дом, даже не попрощавшись с Главой Палаты, что меня сильно удивило. Я вернулась в кухню. Дамиан по-прежнему сидел за столом, сцепив руки в замок.

– Зачем он приходил? – первым заговорил артефактор. Мне захотелось поделиться с ним информацией, которую узнала от Главы стражников, и выложила ему все, как на духу. – Оливия, опасайся, пожалуйста, Шеварда, – вымолвил Глава Палаты, когда я закончила свой рассказ. – Постарайся свести Ваши встречи к минимуму.

– Почему? – насторожилась я. Не старался ли артефактор опорочить блюстителя правопорядка в моих глазах?