– Что вы меня уговариваете взять её, словно в магазине предлагаете купить платье, – Анна Брониславовна повернула к Тане лицо, и девушка увидела, что её глаза наполнились слезами. – Я и так знаю, что мне делать… Я не хочу брать эту девочку к себе…

Таня тяжело вздохнула, отодвинула чашку и встала.

– Ну что ж, спасибо за чай…

– Но я также знаю, – продолжила Анна Брониславовна, – что я обязана её взять.

– Вы её берёте?! – не веря в удачу, воскликнула девушка и, пока хозяйка не передумала, достала из сумки документы. – Вот Ритино свидетельство о рождении и доверенность на опекунство. Ну всё. Я пошла. Сейчас я приведу Риту.

– Что же вы чай-то не допили? Посидите ещё…

– Нет-нет, спасибо. Мне пора.

Таня быстро оделась и, не дожидаясь лифта, поскакала радостно вниз по ступенькам.

А в то время, пока в квартире шёл разговор, Рита осматривала двор.

«Эх, ни ручьёв для корабликов нет, ни грязи для городов из глины. Кругом только газоны да клумбы с цветочками. И во что здесь играют? Скукотища!»

В середине двора, правда, была детская площадка. Там стояла песочница под козырьком-мухомором («ну это для сопливой малышни»), небольшой деревянный домик («это пьяницам посрать»), скамейка («это старушкам-побрехушкам») и качели («вот это для меня сойдёт»). Рита села на качели и стала раскачиваться.

В это время из подъезда вышла группа девочек. Все они были в красивых пышных сарафанчиках, с огромными бантами на голове и с куклами в руках. И все они были приблизительно такого же возраста, что и Рита.

«О! Здесь бабьё живёт! Во клёво! Хоть будет с кем дружить».

Впереди всех шла красивая девочка в зелёном сарафанчике, из-под которого выглядывали белоснежные кружева накрахмаленного подъюбника. Каштановые волосы её были накручены пышными локонами, а зелёный бант не связывал волосы, а был обвязан вокруг головы словно ободок. Вот это модница! Но самое замечательное, что у неё было, так это игрушечная коляска, в которой лежала большая красивая кукла! Ах какое диво дивное!!! Рита аж забыла раскачиваться – так засмотрелась на это богатство.

Девочка важно вышагивала по двору, а её подружки шли сзади гурьбой и просили:

– Яночка, дай, пожалуйста, немножко покатать коляску!

– Нет, Яночка, дай мне покатать. Потому что я твоя лучшая подружка!

– Нет, мне дай! Я же тебе давала в моего медвежонка поиграть!

Яна остановилась и показала наманикюренным пальчиком на одну из своих подруг.

– Ладно, ты повези.

Девочка в жёлтом платье с радостным визгом переняла почётную эстафету и покатила коляску. Они сделали один круг вокруг газона.

– Теперь моя очередь везти, – потребовала девочка в розовом сарафане.

Только она хотела взять, но хозяйка коляски её оттолкнула.

– Всё, хватит катать! Моя дочка описалась, её надо переодеть, – сказала Яночка важно и засюсюкала с куклой: – Не плачь, Олечка, не плачь, сейчас я тебе всё поменяю.

Девочки подошли к домику. Там Яна достала из коляски куклу, положила её на скамейку и стала стягивать ползунки.

Рите тоже стало интересно. Она подошла к девочкам и с восхищением наблюдала, как Яна достала из красивой сумочки много разных ползунков, кофточек и чепчиков для куклы.

– Какие ей штанишки надеть? – задумалась Яна. – Вот эти тоненькие или байковые?

– Байковые надень, – подсказала одна из подружек, – а то сейчас холодно.

– Да-да, и кофточку шерстяную не забудь, – вторила другая.

– И шапочку вязаную надень, – подхватила третья.

– Она у вас ща вспотеет и вонять будет! – приняла участие в игре Рита. – Жарища же на улице!

Яна с возмущением посмотрела на незнакомку.

– Моя дочка не потеет и не воняет! – заявила она. – А ты чего в нашу игру вмешиваешься? Ты кто такая? И чего ты в наш двор пришла?

– Это и мой двор теперь. Я здесь жить буду! – гордо заявила Рита.

– Вот как? – подняла бровки Яна. – И как тебя зовут?

– Лягушонок, – ляпнула Рита, ведь все её всегда так называли.

– Ой, я не могу! Лягушка! Её зовут Лягушка! – засмеялись девочки.

– Не Лягушка, а Рита, – попыталась она оправдаться. – Я хотела сказать, что буду жить теперь у Легушовых, а зовут меня Рита.

– Лягушка, Лягушка! – хихикали девочки. – А посмотрите, какое у неё платье! В твоём болоте модно носить такие короткие платья, что даже трусами сверкаешь?

А на Рите действительно было старое короткое белое в красный мелкий горошек платье, которое она носила ещё до Петушка. Ведь все новые наряды забрали, они оказались ворованными. А это платье было ещё с прошлого года и еле на неё налезло.

– А поглядите, какие у неё длинные ноги и руки! Ой, девочки, а на руках у неё бородавки! Как у лягушки! Фу!

– А посмотрите, какие на ней сандалии! Это же мальчишеские! Фи!

Всё, это было последней каплей. Рита рассвирепела.

– А за сандалии ща ответишь! – прорычала она и кинулась на стоявшую ближе всех к ней девочку в цветастом платье.

Она вцепилась ей в платье, подставила своё бедро и легко перекинула через него девчонку. Та упала на траву и разревелась.

«Во на ком надо приёмы испытывать! Это не Мишка, с которым хрен справишься».

Рита к следующей девчонке применила уже другой приём. Та мгновенно оказалась рядом со своей подружкой. Остальные четыре девочки поняли, что надо действовать сообща, и все скопом набросились на Риту. Но она-то была уже закалённая в боях! Она дралась с остервенением, не жалея ни себя, ни врагов. За пять минут она всех раскидала! Правда, и сама была изрядно потрёпана. Но и на девчонок без смеха теперь не взглянешь! Куда делись их локоны, пышные банты и накрахмаленные сарафанчики! Теперь они превратились в стаю оборванок! Увидав, что с этой Лягушкой не справишься, девчонки кинулись врассыпную, призывая на помощь своих мамочек и нянечек.

В это время во двор и вышла радостная Таня. Открывшаяся ей картина повергла её в ужас. Рита стояла посередине детской площадки лохматая, грязная, с поцарапанной щекой. Платье её было в зелёных и чёрных пятнах от травы и грязи. Но вдобавок половина оборки по подолу платья оторвалась и болталась до земли, а левый рукав-фонарик был почти полностью оторван. Но Рита стояла счастливая, победно сжимая в руке чей-то зелёный бант. А двор оглашал рёв бегущих в разные стороны таких же потрёпанных девочек.

Таня подбежала, схватила Риту за руку и потащила скорее с поля боя в подъезд.

– А я победила одна шестерых! – хвасталась Рита. – В честном бою! Я не кусалась и не царапалась.