Эта угроза подействовала. Рита замолчала и лишь испуганно хлопала глазами.

Таня взяла девочку за руку и повела из комнаты. У самой двери Рита обернулась и посмотрела на мать влажными от слёз глазами.

– Мамочка, миленькая, родненькая, ты меня заберёшь? Ты обещаешь, что заберёшь? Да? Обещаешь?

– Да, – коротко сказала Верка и отвернулась, чтобы никто не увидел, как задрожали у неё губы и медленно заскользила по щеке слеза.

Дорога к дому бабки Бронтозаврихи была долгой, но очень интересной. Рита никуда раньше не ездила. Вся её жизнь прошла в их районе рядом с бараком. Даже кино смотреть они ходили с Петушком в соседний клуб, что находился рядом с парком.

А сейчас! Сначала они долго ехали на троллейбусе. Рита даже забыла, что её везут на съедение к злой карге, и с интересом смотрела в окно.

– Ой, тёть Тань, смотри, какая смешная собачка! Вон у той тётки с толстой ж… и коровьими буферами, – захлёбываясь от восторга, комментировала она пейзаж за окном. – Ой, тёть Тань, глянь, как тот алкаш шкандыбалит. Ща, ей-богу, навернётся! Эх, жаль, не увидели… Ух ты! Вот это домина! Здесь, наверно, только богачи живут да воры-убийцы. Тёть Тань, вы там нашего папку Петьку поищите, пока он кого-нибудь ещё не укокошил.

Таня, девушка порядочная, благовоспитанная, постоянно краснела, дёргала девочку за руку и шептала ей:

– Тише, не кричи так. Помолчи лучше.

– Хорошо, тёть Тань, помолчу, – каждый раз искренне обещала Рита.

Но разве можно удержать восторг в себе? Невозможно!

– Ой, я не могу! Тёть Тань, глянь, что за парочка – Абрам и Сарочка! Он тощий как глиста, а она Жиртрес-бром-сосиска. И как они только трахаются?

Пассажиры с возмущением смотрели на маленькое чудовище. Таня, сгорая от стыда, схватила Риту за руку и выскочила из троллейбуса, хотя это была не их остановка.

– Ты чего меня позоришь? – накинулась она на девочку. – Какие ты жуткие слова говоришь! Мне стыдно с тобой среди людей ехать. Если ты не прекратишь, придётся нам идти пешком.

– Всё-всё, тетя Таня, я больше не буду, – пообещала Рита, глядя на девушку ангельскими глазками. – Ей-богу, не буду!!!

Они зашли в подъехавший троллейбус. Таня, наученная горьким опытом, не стала сама садиться и сажать Риту, хотя молодой человек уступил им место. Она встала к поручню и развернула Риту к себе так, чтобы девочка не видела окно. Но Рита всё равно ухитрялась подсматривать сквозь щель между тонкой талией девушки и её рукой.

Первые пять минут они ехали молча. Таня уж облегчённо вздохнула, как вдруг троллейбус огласил детский возглас: «Ё-моё!» Таня быстро зажала ладонью Ритин рот, и, слава богу, остаток предложения никто не услышал. Так Рита и ехала до конечной остановки с зажатым ртом, лишь моргая и водя по сторонам глазами.

Потом они ехали в метро. Там, конечно же, не было пейзажа за окном. Но впечатлительную Риту радовало всё.

– Во клёво! – звонко восторгалась девочка. – Эта фигня сама едет! Ой, тёть Тань, а мы не херакнемся с этой лестницы к едрене фене? А то костей не соберём…

Когда подошёл поезд, Рита громко спросила:

– Тёть Тань, это та самая электричка, которая тётке Аньке Карениной кишки по рельсам размазала?

А когда поезд въехал в туннель, Рита воскликнула на весь вагон:

– Ёшь твою двадцать! Ещё день, а за окном темно, как у негра в ж…! Чудеса!!!

В общем, бедная Таня за всю дорогу настолько вымоталась, что она молила Бога, чтобы бабушка этого маленького чудовища согласилась её забрать, иначе обратную дорогу придётся ехать на такси, что для Таниного бюджета было бы слишком накладно.

Наконец-то они подошли к огромному серому дому. Рита задрала голову вверх. Этажей было немерено! Стены выложены из мрачного тёмно-серого камня, как в замке злой волшебницы Гингемы. Да, именно в таком доме и должна жить злющая карга Бронтозавриха. Рита сразу сникла.

Тяжёлая дверь со скрежетом открылась и гулко хлопнула за ними.

«Как у мамочки в тюрьме. Я теперь тоже в тюрьме жить буду! Эх, бедолага я несчастная!!!»

Из будки высунулся старенький вахтёр.

– Вы к кому?

– К Легушовой Анне Брониславовне, – ответила Таня.

– Проходите. Квартиру знаете?

– Да-да, я всё знаю.

Таня подошла к лифту и нажала на кнопку. Через сетку лифтовой шахты они увидели, как спускается кабинка. Таня открыла дверь, и они вошли. Сразу включился свет. Раньше Рита восхищалась бы этими волшебными чудесами, но сейчас она чувствовала себя настолько подавленно, что уже ни на что не реагировала.

Они подошли к красивой двери из красного дерева. Таня позвонила. Рита спряталась за спину девушки, ожидая от неё в случае чего помощи.

За дверью послышались шаркающие шаги. Дверь открыла пожилая женщина с добрыми морщинками вокруг глаз. Рите, подглядывающей в щелку под рукой Тани, женщина понравилась.

«Ха! С такой-то я без труда справлюсь. Пару хуков слева и справа, и всё: она либо копыта откинет, либо меня будет слушаться».

– Вы Легушова Анна Брониславовна? – вежливо спросила Таня.

– Нет. Сейчас я её позову.

Но тут из глубины комнаты послышался голос:

– Глаша, кто там?

– Это к вам девушка пришла, – крикнула Глаша.

Через минуту в проёме двери показалась статная женщина в тёмной зауженной юбке и красивой белоснежной блузке с воланами вдоль застёжки. Под воротником была приколота большая серебряная брошь с камеей из агата. Густые волосы её были закручены на голове в красивую загогулину. Черты лица женщины были строгие и вместе с тем необыкновенно красивые. По гордой прямой осанке и строгому взгляду больших зелёных глаз чувствовалось в ней аристократическое достоинство.

Рита оробела. Не такой она себе представляла бабку Бронтозавриху. Она думала, что встретит её горбатая старушенция с большим свисающим носом и бородавками на лице. А эта была скорее похожа на Хозяйку Медной горы.

– Вы ко мне?! – недоумённо посмотрела на Таню Анна Брониславовна.

– Да, к вам.

– Я вас слушаю.

– Я Таня. Я из детской комнаты милиции. Вот моё удостоверение.

– Из детской комнаты милиции?! – удивлённо вскинула брови женщина. – Простите, а по какому поводу? Вы, наверное, ошиблись.

Таня отступила, продемонстрировав женщине Риту.

Анна Брониславовна, едва взглянув на рыжую девочку, всё поняла. Внутри у неё всё сжалось.

«Опять эта Вера пытается войти в мою жизнь. Как я спокойно жила все эти годы без неё! И вот, пожалуйста! Не сама, так ребёнка прислала. Что ей нужно? Шантажировать нас с Вадимом решила? Ну это ей не удастся. Алименты? Обойдётся. Я на Вадима не повешу чужого ребёнка, не позволю запятнать его репутацию. Придётся ей сейчас дать денег столько, сколько смогу, лишь бы она от нас отстала».