ранга. В ходе тайного расследования узналось, что она на самом деле является ветором — носителем демонической силы. Информация о веторах была строго засекречена и большинство из нас считали их полностью уничтоженными, а для некоторых эта история стала просто легендой. Но теперь все подтвердилось. Мы здесь, чтобы уничтожить вас, хотя, думаю, вы и сами об этом уже догадались.

— Это же очевидно, — сказала Мелори и сложила руки на грудию — Только вот как вы собираетесь это сделать? Если вы знаете историю, то вам известен тот факт, что просто нас убить невозможно.

— Нам известно. К сожалению, здесь не подходящее место, чтобы проводить сжигание, поэтому мы просто обезглавим вас и унесем в более пригодное для этого место.

Реакция Мелори на его слова поразила не только экзорцистов, но и меня. Она задрала голову и залилась громким смехом. Враги от такой неожиданности вздрогнули и насторожились.

— И как вы собираетесь это сделать? — спросила женщина, отсмеявшись. — Думаете, мы покорно склоним головки под ваше лезвие? Да ваши предки вдесятером наваливались на одного умершего, чтобы схватить его, и если из них выживал один — это считалось удачей. А вы, современное поколение, у которых нет ни капли того мастерства, собираетесь вот так вот просто взять и отрубить нам головы. Что ж, удачи. Только вот, — улыбка слетела с ее губ, — даже отрубленная голова может кусаться, и вот уже пять столетий я есть значительное тому подтверждение.

Следующие действия произошли буквально за пару секунд: Мелори и двое мужчин сорвались друг другу навстречу. В тот же миг остальные двое ринулись на Данте, который даже не сдвинулся с места. Когда враги настигли Мелори, в руках которых оказались два коротких кинжала, она резко присела, благодаря чему лезвие прошло в нескольких сантиметрах выше ее макушки; после чего схватила за запястья вооруженные руки над собой и вывернула вперед себя. Данте же, когда остальные двое мужчин уже готовы были нанести ему удар такими же кинжалами, одним махом оттолкнул их руки тыльными сторонами ладони, от чего удар прошел мимо и мужчины, потеряв равновесие, повалились на землю.

Из-за того, что я на мгновение переключила все свое внимание на эти схватки, я чуть было не пропустила момент, когда Вайлет, внезапно появившаяся рядом, пыталась нанести мне ножевой удар прямо в глотку. Благо разум уже был готов к внезапному нападению, поэтому, когда зрение уловило мелькнувший вблизи блеск лезвия, я тут же инстинктивно дернулась резко вправо, после чего схватила державшую кинжал руку девушки и, завернув ее Вайлет за спину, прижала девушку к земле. Получился захват, который я недавно видела по телевизору в программе про самооборону.

— Полегче! — сквозь зубы прошипела Вайлет, стараясь высвободиться из моей стальной хватки.

— А ты не дергайся.

Немного ослабив залом руки, но не уменьшив силы давления на тело, я повернулась в сторону остальных, чтобы узнать исходы их сражений. А исход был очевиден с самого начала. Двое мужчин, которые напали на Мелори сейчас лежали скорченно на земле, прижав руки к животу и откашливаясь. А те же, кто рискнул наброситься на Данте, теперь стояли на коленях, а он держал их сзади за шеи, не давая пошевелиться. И вид у этих двух мужчин был такой, будто бы их приковали к земле металлическими цепями: они пытались дернуться, но что-то не давало им даже на сантиметр сдвинуться с места.

— Я ожидала большего, — холодно произнесла Мелори, поправив юбку. — Мне кажется, экзорцисты не воспринимают нас всерьез. Или вы надеялись, что ваше внезапное появление заставит нас поджать от страха хвосты? Во всяком случае, это уже не важно. Сейчас я рекомендую вам без лишнего шума убраться из города, тогда мы вас не тронем. Но если вы опять попытаетесь напасть на нас, то нам придется оказать сопротивление посильнее этого.

Один мужчина, которого отделала Мелори, попробовал привстать, держась одной рукой за живот, а другой — опираясь на землю.

— Согласен, мы вас недооценили, — хрипло произнес он, сплюнув небольшой сгусток крови. — Поэтому нам нет причины продолжать сейчас сражение — силы не равны.

— Хм… в отличии от своих предшественников, вы смышленее, — Мелори ухмыльнулась. — Хоть это радует.

— Но, — внезапно громко произнес тот же мужчина, уже полностью приобрев вертикальное положение, — вы выиграли битву, но война все еще продолжается. Мы соберем все данные о веторах, которые не были уничтожены и наконец-то узнаем правду о том, что же произошло почти триста лет назад, и почему информация о веторах столько веков держалась в секрете.

Женщина, услышав это, вмиг посерьезнела и нахмурилась.

Из-за того, что я опять переключила все свое внимание на них, Вайлет, которая до этого момента покорно лежала на земле, вдруг резко дернулась и вывернулась из моей хватки. Быстро встав, она подбежала к только что говорящему мужчине, стала у него за спиной и, держась за недавно заломленную мной руку, смерила меня гневным взглядом.

Данте в этот момент отпустил шеи двух остальных мужчин и отошел на шаг назад. Они в свою очередь согнулись над землей, резко и часто дыша. Их лица были красными даже слегка посиневшими, будто бы их только что подвешивали головой вниз на длительное время, а кожа блестела от пота, заметными каплями стекающего за шиворот.

— Вы не знаете, на что идете, — произнес Данте серьезным тоном.

— Мы знаем только то, что до нас донесли учения наших предков. А учили они нас тому, что вы — зло, и право уничтожения этого зла было дано нам — экзорцистам. Этого знания нам достаточно, — молвил ему тот же мужчина, который разговаривал с Мелори.

— Да?! — гневно рявкнула женщина, внезапно разозлившись. — И кто же вам дал это чертовое право?! Считаете себя всесильными?! Думаете, вам все позволено?! Да я еще вашим прапрадедам кровь проливала! Да я ходила по этой земле, когда вы, глупцы, еще даже не представляли, кто такие умершие! — она сорвала с себя маску. — Да я самолично перерезала горла почти половине тысячи экзорцистов в период «Войны креста и крови»! А в день самой масштабной и решающей битвы на этой войне, ваши чертовы предки с войском, в количестве двенадцати сотен, даже не смогли справиться с шестью де…

— Мелори! — внезапно гаркнул Данте, перебивая женщину, которая от такой неожиданности даже вздрогнула. Когда она замолкла и обернулась к нему, все еще напряженная от гнева, он продолжил уже более спокойным голосом, — не позволяй своей гордости взять над тобой верх.

При свете праздничного фонаря я увидела, как зеленая радужка глаз Мелори возле зрачка