— Браян? — удивленно произнесла я.

Парень повернулся ко мне и прищурился, видно, так же не узнавая меня.

— Это Мио! — улыбнувшись, воскликнул Роллан. — Я тоже сначала ее не узнал. Помнишь ее?

Глаза Браяна резко расширились. Он нервно сглотнул и отступил на шаг.

— Привет, — я улыбнулась, пытаясь разрядить вдруг накалившуюся вокруг нас обстановку, — а ты изменился. Так вырос! И даже, кажется, стал выше меня. Молодец.

— С… спасибо, — настороженно произнес он. — Я слышал, ты приходила к нам недавно.

— А, это вышло случайно. Я просто гуляла и решила где-то перекусить. А когда зашла в ваше кафе, то случайно встретила там Роллана. Я рада, что у вас теперь все в порядке.

Браян внимательно и серьезно смотрел на меня. Через пару секунд он глубоко вздохнул, видимо, пытаясь успокоить самого себя, и повернулся к Роллану.

— Хорошо. Бери, — он вручил ему свой поднос с наполненными бокалами и тарелочкой с маленькими пирожными. — Когда закончатся — вернешься за другим.

И коротко кивнув мне на прощанье, ушел.

— Не злитесь на него, — сказал Роллан после нескольких секунд молчания, — он до сих пор волнуется за то, что было.

— Я не злюсь, — тихо сказала я, улыбнувшись, — мне понятно его волнение. Но это не нужно. Ты же знаешь, что мы всегда будем на вашей стороне.

Мальчик широко улыбнулся и кивнул.

Внезапно, краем глаза я заметила знакомый золотистый костюм. «Черт, сейчас опять пристанет» — промелькнуло в голове. Я завертела головой в поиске пути отступление, но было поздно — Эдди заметил меня и с радостным лицом направился в мою сторону.

Обреченно взвыв, я уже готова была принять свою участь, как тут обзор преградило что-то черное. Подняв голову, я увидела знакомую белую маску.

— Мисс Лоуренс, — обратился ко мне мужчина.

— Брат Грима! — воскликнула я не столько от удивления, сколько от облегчения.

— Польщен, что вы меня не забыли, — он легко улыбнулся.

Повернув голову, мужчина взглянул на Роллана.

— О, знакомое лицо, — сказал он. — Здравствуй. Ты нашел то, что искал?

Роллан несколько секунд вглядывался в незнакомца, после чего его лицо просияло, и он воскликнул:

— Да! Я искал эту школу. Я последовал вашему совету и искал большое-большое здание!

Я удивленно глядела то на одного, то на второго.

— Вы знакомы?

— Столкнулись один раз, — пояснил мужчина. — Паренек искал старшую школу, а я тогда только приехал в город, поэтому просто посоветовал искать ему большое здание.

— А-а-а…

Тут из-за плеча брата Грима выскочило лицо Эдди.

— Наконец-то я нашел тебя, Мио! — воскликнул он, обойдя мужчину и став между нами. — Не хорошо вот так вот исчезать.

Я закатила глаза и невольно вздохнула.

— Эдди, я…

— Но-но-но! Отказы не принимаются.

«Черт, ну и как мне от него отделаться? Может припугнуть его Лилит?» — подумала я и тут же отдернулась. С каких это пор я стала полагаться на силу демона, как на простое оружие? Не стоит забывать, что чем чаще давать волю демону, тем сильнее ослабевают его оковы. Похоже, именно об этом я и забыла.

— Извините, — произнес мужчина в белой маске, положив руку на плече Эдди, — но леди не слишком приятно ваше присутствие. Поэтому, я бы попросил вас удалиться.

— Чего?! — возмутился Эдди и повернулся к мужчине. — Старик, ты что…

Как только парень взглянул в черноту прорезей маски для глаз мужчины, он вздрогнул. Стиснув зубы и отступив на шаг назад, он пробурчал что-то невнятное и, развернувшись, стал быстро отдаляться от нас.

Я подозрительно взглянула на мужчину, а тот лишь улыбнулся и произнес:

— Порой, вежливость страшит сильнее всякого оружия. Так же это идеальный способ сбить человека с толку. Не правда ли, мисс Лоуренс?

Нервно сглотнув, я кивнула.

— И кстати, вы должны мне еще полтанца, не забыли? Нас перервали в прошлый раз. Поэтому, — он поклонился и подал мне правую руку, — не против ли вы продолжить наш танец?

Пару секунд поколебавшись, я все же улыбнулась и взяла его руку. Ведь не вежливо же будет вот так взять и отказать. А Рейна потом найду.

— Не против.

Я махнула рукой Роллану, попрощавшись, и вместе с мужчиной направилась ближе к центру залы. Мы стали неспешно вальсировать.

— Знаете, — произнесла я на середине танца, — а я ведь так и не узнала ваше имя.

— Хм… — мужчина ухмыльнулся, — возможно, вам не дано его узнать.

— В смысле?

— Скажите, мисс Лоуренс, вы верите в судьбу?

— Э… — меня озадачил его вопрос, — не знаю, наверное…

— А вот я верю. Но что же это такое — судьба? И кем она является: субъектом или объектом? Предводитель ли она, или орудие в руках человека? Бесплотный дух или невидимая энергия? Для меня фатум — это книга.

— Книга?

— Да. У каждого предмета или живого существа: животного, растения, человека, или еще чего-то, что существует в любой реальности, есть такая книга. Даже у этого платья, что на вас. Такая книга появляется с момента зарождения субъекта и существует до его смерти либо уничтожения. В этой книге вмещен рассказ, написан от третьего лица, о жизни этого субъекта, а количество страниц зависит от длительности этой его жизни. Там может быть всего одна страница, либо несколько сотен. Текст этой книги неизменен. Он появляется в полном объеме, так что с самого начала известно, сколько страниц будет занимать этот рассказ. Например, как только ребенок был зачат, и появилась его книга, то уже тогда на последней ее странице написано «умер пятого мая от остановки сердца в возрасте пятидесяти шести лет». И не важно, что в будущем будет делать этот человек: вести здоровый образ жизни или употреблять наркотики, будет священником или сутенером — он все равно умрет пятого мая в возрасте пятидесяти шести лет, и именно от остановки сердца. Нет такого понятия — изменить судьбу. Ведь все, что вы делаете, уже заранее было записано. Даже если вы непосильным трудом добились успеха и говорите, что изменили судьбу, не обольщайтесь — именно это и есть ваша судьба.

— Но что делать, если человеку не нравиться его судьба? — тихо спросила я, увлеченная его рассказом.

— Тут ничего не изменишь. Неизвестно, что влияет на судьбу. Возможно, человеку и удастся изменить середину книги, но конец изменить невозможно. Так что если вам не нравиться, как протекают события в вашем рассказе, вы, усилием воли, можете отклониться от сюжета, но в конечном итоге все сводиться к одному — смерти, либо уничтожению.

— Интересно, — я усмехнулась. — Но как это связано с вашим именем?

— Возможно, мы еще не дошли