Сейчас вернулся к обязанностям. Если хочешь, ты тоже можешь начать изучать службы и ритуалы. Как раз будет кому проводить их в вашем родовом святилище.

– А для чего они вообще нужны? Я думала, что это больше формальность, – честно призналась я.

– Они очень важны. Многие из них восстанавливают энергию людей, что приходят на церемонию. Какие-то проводят для принесения дани Богам, – усмехнувшись, начал рассказывать Фарб.

– А разве для Богов не проводят ритуалы стихийные маги? При чём тут жрецы? – недоумевала я.

– Ох, да ты совсем ничего не знаешь? – удивился Фарб. – У жрецов есть свои Боги. Один из самых важных – это Атис. Собственно, по его имени назван канал в нашем теле, по которому проходит энергия жизни.

– А у некромагов так же? – продолжая недоумевать, спрашивала я.

– Да. У них самый главный Бог – Мортис, – кивал Фарбон.

Я задумалась. В суете, объясняя мне основные правила этикета и, вообще, особенности жизни в этом мире, такие тонкости мне никто не удосужился рассказать. Видимо, во всей этой суматохе, мне поведали только самое важное, оставив большую часть на самообучение.

– Не переживай. Ты можешь изучить это в любое время, – подбадривал меня Фарбон.

– Дорогие мои! Нам пора размяться! Пойдёмте танцевать! – встав из-за стола и широко улыбаясь, сказала Леура.

Послышался звук отодвигаемых стульев. Все вокруг оживились. Дамы, в предвкушении, замерли, ожидая приглашение на танец, а кавалеры спешили к избранницам, втайне переживая, что могут не успеть.

– Моя герцогиня, не соизволите ли потанцевать со мной? – галантно поклонившись, сказал Тайл.

Я, честно, растерялась. Вроде бы, он только что во всю кадрил Гри, а тут зовёт на танец меня. Стоп. Я что, ревную? Тайл молча смотрел на мою застывшую физиономию и уже собрался уходить, так и не дождавшись ответа.

– Я согласна, – молниеносно выпалила я.

Неужели я и правда испугалась, что он сейчас пойдёт танцевать с другой? Вот же Леура! Это её фраза натолкнула меня на такие мысли.

Тайл мягко улыбался. Слишком мягко и не уверенно для него. Может он решил, что я его отшила? Но ведь и правда так может показаться. Он признался мне в любви ещё тогда, на войне, а я до сих пор молчу. Когда мы остаёмся наедине – убегаю под глупыми предлогами. Мда… Выходит, что и правда об этом начнёшь задумываться, даже если ты самоуверенный ловелас.

Вот же балда! Надеюсь, ещё не поздно попробовать восстановить статус жены. Никогда бы такого не подумала, а тем более бы не предположила, что буду хотеть быть с Тайлом, а уж тем более, что буду боятся, как бы его не умыкнули у меня из-под носа.

Мы танцевали быстрый вальс. Леура не стала придерживаться формальностей, ведь это была её свадьба. Тайл повёл уверенно, и наша пара легко заскользила по паркету. Меня начал захлёстывать восторг от магии танца. Подпрыгивая и плавно вращаясь, я ощутила парение, будто мои ноги уже не касаются пола. Тайл чувствовал меня, быстро подстраиваясь под движения, и учитывал мой темп. Возможно, из-за этого, у меня создалось впечатление, что мы стали одним целым, даже вдох делая одновременно. Неотрывно глядя друг другу в глаза, мы перестали замечать окружающий мир, рискуя вписаться в кого-нибудь, но чудом продолжая порхать по залу.

Мелодия закончилась внезапно, застав нас врасплох. Огорчение и разочарование отразилось и на лице Тайла. Весь танец он искренне улыбался мне, а его тёмно-синие глаза манили своим таинственным блеском. Я поняла, что хочу и дальше неотрывно смотреть на него. Но в обыденной жизни, моё смущение постоянно мешало, и я отворачивалась, как только он замечал мой взгляд. Сейчас же, танец убрал преграды между нами, и мы открыто наслаждались друг другом.

Уже играла другая мелодия, а мы всё так же стояли в нерешительности по центру зала, не зная, остаться, или уйти. Первым отмер Тайл. Он было дёрнулся с паркета, поведя меня за собой, но я слегка сжала его руку и кивнула, приглашая продолжить. Герцог удивлённо взглянул на меня, но остался. И мы кружились по паркету, пока все танцы не закончились, а гости не начали расходиться.

Кажется сейчас, я была счастлива, впервые за долгое время. Мои щёки начали болеть от улыбки, которая не сходила с лица. Тайл тоже весь искрился. Мы устали, запыхались, но смеялись, как маленькие дети. А праздник подошёл к концу, вернув нас в реальность.

– Лициния, прости, я так и не пообщалась с тобой за весь вечер, – опомнившись и увидев уходящую девушку, бросилась я к ней.

– Я в порядке. Кажется, полностью восстановилась. Приходи ко мне в гости как обычно. Поболтаем, – весело улыбаясь, ответила она и извиняясь, добавила. – Сейчас мне уже пора, прости.

– Конечно. И да, я обязательно скоро навещу тебя, – обнимая подругу, сказала я.

***

Шагнув через портал и оказавшись в родных стенах, я поняла, как жутко устала. Жалко, что он не ведёт напрямую в мою комнату, но как мне рассказывали, это связано с безопасностью и всё такое.

Обернувшись, я встретилась глазами с Тайлом. Кажется, мне ещё нужно сделать сегодня одну важную вещь – поговорить с ним. Иначе завтра я снова закроюсь, превращусь в обычную улитку. Нельзя упускать волшебство этого вечера. Набрав в лёгкие побольше воздуха, я решилась и сказала:

– Тайл, ты можешь уделить мне пару минут? Я хочу поговорить.

– Конечно, – мягко улыбнувшись, ответил он. – Куда пойдём? В гостиную, или кабинет?

– В гостиную. Кабинет – это слишком официально, – поморщилась я.

Он только кивнул и направился в ту сторону. Себастия лишь многозначительно подмигнула. Наверно, побоялась спугнуть мою решимость своими комментариями.

Стоило двери закрыться за моей спиной, и мы остались наедине, как я снова почувствовала напряжение. Теперь я понимала – это от недосказанных чувств между нами. Поэтому сразу же начала. Чем больше буду затягивать, тем будет сложнее. Это как прыгать в воду с трамплина.

– Тайл. Возможно, это внезапно, но я поняла, что люблю тебя, – краснея с каждым словом, выпалила я.

– Да, да. Ты свободная женщина и можешь любить кого угодно, – тихо и как-то грустно ответил Тайл.

В комнате повисла неловкая тишина.

– Что? – вдруг заорал герцог. – Что ты только что сказала? Я свихнулся от счастья? Мне послышалось?

В несколько шагов он пересёк всю комнату, схватил меня за плечи и, не верящими глазами, уставился в лицо. От всего этого, мне было ещё более неловко. Уши горели, словно их жарили на сковороде. Сердце бешено стучало. Этот балбес, заставляет меня ещё раз сказать такое? Да у меня сейчас сердечный