Опустошив последнее кольцо, Лавр с гордостью произнёс: «Я собрал все слитки до последнего! Ни одного не оставил. Вся кладовая драгоценных металлов перед вами.» — на самом деле парень чисто физически не мог оставить хранилище не обчищенным до последнего слитка, иначе бы всю оставшуюся жизнь просыпался в холодном поту.

«Здесь… Здесь драгоценного металла миллионов на двести! Боже, как много! Это же раз в десять больше, чем мы выручим с продажи остальной добычи!» — судорожно вдыхая воздух, простонал Бернард. У него практически отпали сомнения насчёт мотивов Зосима. Он точно желает Арфе добра! Инициативно придумал, как попасть в хранилище и обчистил его… Следователь бы такого не сделал!

«Ну как, госпожа, мой вклад достоин вашей похвалы?» — уверенно улыбнулся Кён, с интересом смотря в чистые, как горные озёра, глаза девушки, блестящие алчностью.

«Это… действительно… впечатляет!» — внушительно произнесла Валира со вздёрнутыми бровями. Только что её мнение о Зосиме значительно выросло. Впрочем, за одну лишь ночь мужчина преобразился из «подозрительного новобранца» в золотого хряка процветания, любимого питомца мифического демона жадности, от которого, по слухам и пошло название знаменитой торговой гильдии! И на то достаточно причин: он спас её от Эдварда; не позволил Тимошке провалить всю операцию, когда тот чуть не активировал скрытую сигнализацию; нашёл кладовую драгоценных металлов и придумал способ попасть туда; а теперь, как выяснилось, в одиночку добыл ресурсов на порядок больше, чем всё остальные вместе взятые!

Благодарный взгляд Валиры делал Кёна счастливым. К сожалению, девушка так ни разу и не улыбнулась. Парень сомневался, что она вообще умеет улыбаться и искренне радоваться жизни. Возможно, максимум, на что она способна — чувствовать мимолетное удовлетворение от проделанной работы… Печально это как-то.

Тем временем у Тимошки от жгучей зависти пересохло в горле. Хотелось плакать и кричать. Если бы только Ланая сказала ему — «Это… действительно… впечатляет!» — с таким же взглядом и тоном, то он бы воспарил к небесам от эйфории! Скажи он себе вчерашнему, что будет ревновать любимую к пузатому плешивому старику — помер бы от смеха!

Александр и Бернард уважительно похлопали Зосима по плечу.

Валира кивнула: «Я довольна результатом. Бернард, твоя задача пересчитать стоимость всего металла и сделать необходимые приготовления. Чёрный рынок через неделю, сам знаешь.»

Мужчина слегка поклонился: «Приступлю сейчас же.»

«Госпожа!» — истерично воскликнул Тимошка. — «Вы не должны говорить такие вещи в присутствии подозрительного типа! Может, это он виноват в появлении Эдварда! Может, он вообще следователь под прикрытием!»

«Ах да», — вспомнила девушка, посмотрев на пузатого мужчину, — «Зосим, ты принят. Отныне ты часть клана «Тихий ужас», поздравляю!»

Тимошка выглядел так, будто проглотил здоровенного слизняка. Его слова проигнорировали!

Бернард крепко пожал товарищу руку: «Поздравляю, Зосим! Не делай глупостей, и ты многого достигнешь! Теперь ты часть нашей семьи, помни это.»

Александр кивнул, также пожимая руку мужчине: «Со вступлением, новичок.»

«Спасибо вам, господа. Рад стать частью большой семьи.»

Валира знала основную причину, по которой Зосим решил ввязаться в преступный синдикат, поэтому решила поблагодарить его за работу не словом, а монетой: «Кстати, свою долю ты получишь сразу, как только мы продадим металл на чёрном рынке.»

«Госпожа Арфа, почему вы так говорите?!» — не выдержал Тимошка. — «Он с нами всего лишь два часа, а вы уже взяли его в клан и пообещали долю! Не заслуживает он ничего такого, ведь задание было испытательным! Вы планировали его от начала и до конца, а он ещё и деньги за это получит?! Да мы до сих пор не уверены, что он не причастен к появлению Эдварда! Прошу Вас, проявите осторожность, не принимайте незнакомца в семью так сразу! Продлите ему испытательный срок ещё на полгода-год!»

Валира медленно обернулась к пареньку и ледяным тоном изрекла: «Тимошка, с каких это пор ты настолько обнаглел, что позволяешься себе ставить под сомнение слова главы клана?»

«Я… Я же из лучших побуждений…» — жалобно оправдывался испуганный юноша. Впервые Ланая разговаривала с ним таким пугающим тоном.

«Твои лучшие побуждения переходят всякую черту. Если хочешь, чтобы твои слова имели вес, заслужи это право делом. Сегодня Зосим принёс пользы в сто раз больше, чем ты за всё время в клане! И это ещё не говоря о том, что он остановил тебя от активации сигнализации! Впредь хорошенько подумай, прежде чем обвинять Зосима, иначе жди серьёзного наказания.» — отрезала девушка, решив поставить наглеца на место.

Тимошка поспешно захлопнул рот и вжал голову в плечи. Интонация, взгляд и леденящая сердце аура Ланаи поистине ужасали. Казалось, будто он уже не её подчинённый, а чужак! Будто этот мерзкий мужик ей гораздо важнее! А ведь он её любит! Всё ради неё делает! Но теперь парень даже не в праве осуждать Зосима! Как же несправедливо… С появлением этого старого пердуна всё катится к чёрту… А что будет в будущем, если старик станет важной шишкой в клане? Как он поступит с тем, кто избил его при первой встрече?..

«Что за чёрный рынок?» — спросил Кён, будто ничего не произошло.

«Бернард, расскажи новичку основы.» — попросила Валира, элегантно скрестив стройные ноги.

«У теневых кланов есть свод правил: нельзя нарушать территориальные границы; ни в коем случае не обманывать организаторов и кланы; присутствовать на собраниях глав кланов; забывать обо всех разногласиях, находясь на «буферных зонах», к которым относятся чёрный рынок, аукцион и места собрания глав кланов. За нарушение любого из правил следует соразмерное наказание, вплоть до лишения клана всех привилегий.»

«Чёрный рынок — это тёмное сердце столицы, в котором члены кланов и другие не особо законопослушные личности продают и покупают незаконный товар: наркотики, рабов, информацию и многое другое… Там можно сбывать награбленное у скупщиков без рисков, однако по невысокой цене. Рынок проводят примерно раз в три месяца, и ближайший через неделю. Главы кланов получают адрес, а дальше распоряжаются информацией на своё усмотрение. Безопасность рынка относительно невелика, поэтому главы кланов туда не приходят. По крайней мере, в прошлый раз мы с госпожой Арфой никого важного там не обнаружили.»

«Что значит «получают адрес»? Организаторы рынка разве не кланы?»

«Нет… Кто организаторы точно сказать нельзя, но есть версии, что причастна торговая гильдия «Золотая свинка». В их духе искать выгоду во всём и вся.»

«Понятно… Звучит разумно.» — согласился Кён.

«Однако чёрный рынок и рядом не стоит с подпольным аукционом, мастодонтом криминального мира. Слухи гласят, что там продают