освободились от захвата огромной ладони, извернулась и оттолкнулась от спины захватчика, попутно вывихнув ему плечо.

«А-А-А-А! СУКА!» — взревел король 5-й ступени и всё-таки отпустил девушку, но не потому, что не смог удержать, а из необходимости. Сейчас важно спасать шкуру господина и свою собственную, а не заложников таскать! Если бы только дрянь не убила товарища, то у них появился бы шанс сбежать с хозяином и заложницей.

«Блядь, она свалила!» — отчаянно выругался Эдвард. — «Ты как это допустил?!»

«Ваша жизнь важнее, господин!» — схватив парня, «Ладони смерти» плечом протаранил стену и ринулся в бегство. Очевидно, что прибывший король 7-й ступени лишь начало. Остальные Стальберы на подходе! В бой вступать — смерть искать.

Тем временем Валира влила чистую силу в сломанные рёбра, дабы избавиться от боли, и ринулась к своим подчинённым. По пути она подобрала кинжал и как раз обнаружила вылезающего из ямы Зосима, изумленно оглядывающегося по сторонам.

Не успел Кён ничего понять, как девушка взяла его на руки и с огромнейшей скоростью понеслась прочь с территории склада.

Тимошка и все остальные тупо уставились на то, как глава клана держит на руках пузатого мужчину. Это зрелище было настолько странным и нелепым, что глазам не верилось!

«Госпожа, вы сбежали!» — счастливо произнёс Бернард, смахивая выступившие слезы.

«Стальберы наступают! Врассыпную!» — скомандовала Валира, войдя в невидимость.

В глазах Кёна всё расплылось, будто он вошёл в астральный мир. Любые звуки звучали приглушённо и протяжённо, как в огромной трубе.

«Вы слышали лидера! Кто не сбежит, тот умрёт!» — крикнул мужчина и ринулся на всей скорости куда подальше. Несмотря на опасность ситуации, он чувствовал такое облегчение, будто заново родился. Арфа высвободилась из лап гнусного Эдварда!

Группа Стальберов начала окружать склад. Первым прибывшим оказался самым сильным: королем 7-й ступени, который уже преследовал Эдварда с телохранителем. Следующими прибежали короли 6-й и ниже ступени. Их основная задача — найти лидера! Ведь именно у него должны храниться кольца с украденным. А остальные мелкие сошки сами сдадутся, как увидят, что их главарь пал.

«Лидер там!» — крикнул король 6-й ступени, указав на невидимку, и ринулся в погоню. Позади него сразу же появилось ещё пятеро королей, однако все они имели развитие 4-й и ниже ступени, поэтому не поспевали за целью. Понемногу преследователи отставали, но при этом не сбавляли усилий, всерьез вознамерившись настигнуть убегающих.

{Чёрт!} — Валира взволнованно прикусила губу. Она не смогла одолеть короля 5-й ступени, а тут противник ещё сильнее! А у неё, к тому же, пузатый груз в руках! Пусть даже Зосим несколько замедлял её, мысли бросить его на произвол судьбы не возникало. На то есть две веские причины: кольца мужчины наполнены драгоценными металлами и… У него удивительные глаза.

Стальбер, сократив расстояние до 10-ти метров, кинул в убегающего вора толстый шарик с нефритом внутри. С тихим хлопком он, не теряя скорости, развернулся в широкую сеть, состоящую из сверхпрочной металлической проволоки. Ни жар, ни холод, ни острое оружие не смогут навредить этой сети.

Не сбавляя скорости, Валира в прыжке развернулась на 360 градусов и свободной рукой использовала одну из коронных техник: {Тысячелистный Темноцвет!}

Кинжал в руке девушки замерцал. В один момент от неё вышло множество тончайших чёрных ниточек тьмы, сформировавшихся в чудесный тысячелистный цветок, который, встретившись с сетью, проделал в ней большую дыру.

«Паскуда… Всё равно не уйдёшь!» — яростно крикнул Стальбер, быстро приближаясь. Когда до цели оставалось совсем немного, под ногами преследователя внезапно что-то взорвалось. Огонь, пыль и даже молнии окутали половину квартала. Мужчина почти сразу понял, что мощность данной ловушки никчёмна, однако свою цель она выполнила: отвлекла на секунду!

{А?! Где?!} — изумился король 6-й ступени, озираясь. Он был полностью уверен, что не прекращал сканирование окружения, а раз так, то даже если невидимый вор провалится сквозь землю, из виду никак не уйдёт… Однако сейчас почувствовать его не удавалось!

Обернувшись, Стальбер обнаружил открытый люк, стены которого, очевидно, сделаны из непроницаемого материала, блокирующего сканирование. Вот почему он упустил из виду вора, прыгнувшего вниз!

«Вот тварь!» — мужчина нырнул в люк и помчался по подземному коридору, пока не уткнулся в тройную развилку. Яростно взревев, Стальбер расставил руки в разные стороны и выпустил чудовищные струи холода, а сам помчался вперёд.

Наследие Веберов в очередной раз помогло Валире. Если бы она вступила в бой с тем противником, то безоговорочно проиграла бы. Оставалось только надеяться, что добыча Зосима, как и его жизнь, стоили рисков.

От долгой поездки на руках девушки Кён почувствовал свою мужскую гордость самую малость уязвлённой. Встав на ноги, он смущённо покашлял: «Спасибо вам, госпожа Арфа… Вы спасли мне жизнь. Я перед вами в неоплатном долгу…»

«Не стоит.» — сухо произнесла убийца, дёрнув за рычаг.

Вскоре они попали в главное помещение штаба, в данный момент безлюдное.

Валира, скрестив руки на груди и встав рядом с мужчиной, проницательно посмотрела ему в бледно-голубые глаза: «Это ведь ты активировал сигнализацию?»

Кён почувствовал, как покрывается мурашками под этим ледяным взглядом бездонных чёрных очей. Сейчас было бы благоразумным соврать, однако девушка наверняка уже знает правду: почувствовала, как он высунул руку через сигнализационный барьер, из-за чего сработал сигнал, и в итоге прибыли Стальберы. Она проверяет его на честность.

Когда внезапно появились бандиты, Лавру срочно требовалось действовать. Он не мог позволить конченому ублюдку забрать Валиру. В голову приходили самые разные варианты: сразиться самому? Абсурд. Он, находясь в середине высшей области (3,4), даже Дину 2-й ступени области лорда (5,2) с трудом одолел, что уж говорить про короля 5-й (6,5). Быть мальчиком для битья не очень-то хотелось… позвать Еву и Лейлу? Нет. Они далеко, спят, да и не умеют драться. Их скорость низка, потому что они пока еще не владеют техникой прилипания. Использовать импульсную винтовку? Тоже нет. Бесполезно. Как выяснилось ещё у гномов, поражающий фактор данного оружия — готовый к атаке начальный лорд, или неготовый конечный лорд. Однако король 1-й ступени, даже будучи спящим, не получит значительных повреждений.

В голову пришёл самый реалистичный вариант: позвать Стальберов! Только они могли заставить «Ладони смерти» отпустить девушку, а у той как раз есть её потрясающая невидимость и, судя по тщательной подготовке к операции, пути к отступлению. Ну а он сам сказал бы, что работал под прикрытием. Именно поэтому парень коснулся сигнализационного барьера, активировав беззвучную тревогу.

В итоге всё вышло наилучшим образом: Валира сбежала от Эдварда и