– Как звать твоего командира? – вскоре раздался новый вопрос.

– Чего? Что за викторина?

– Отвечай або я стреляю, – таков был неприятный ответ.

Толя презрительно сплюнул и, с вызовом глядя в глаза противнику, жёстко отчеканил.

– Младший лейтенант Андрей Романов, взвод «Анархисты», первый батальон восьмого отдельного механизированного полка. Состоим в группировке «Булат». Доволен?

– Дидько, – уже не скрывая удивления, выдохнул мужчина напротив. – Як такэ може буты?

– Чё? – уже в свою очередь удивился Толя скорее реакции и тону собеседника, потому что слов он опять почти не понял.

И тут же ему ответили.

– Мы встречали твой взвод и твоего командира. И когда прощались, он назвал твоё имя и фамилию. Сказал, шо если встретим – шоб не спешили стрелять.

Черенко невольно опустил подбородок и исподлобья уставился на мужчину, не в силах сходу поверить в услышанное. Могло ли это быть правдой? Может, Андрей в плену и выдал его? Не-ет, это бредовая мысль. Значит, этот человек и правда встречал Андрея и знал его. Невероятно.

Но было ещё кое-что странное.

– И как же ты меня узнал?

– По малюнку камуфляжа, – ответ поступил сразу же. – Он показался мне знакомым, вот я и подумал спросить всё остальное.

– С трудом верится…

– Да. И мне.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга, размышляя, как им обоим быть дальше. И стрелять вроде бы не хочется, но и идти обниматься – тоже.

– А вы кто такие вообще? – первым задал вопрос Толя.

– Мы из партизанского отряда. Как раз возвращались со встречи с твоим взводом…

– Быть не может! – воскликнул, перебивая собеседника, Черенко и тут же засыпал его вопросами. – Где они? Далеко? В какой стороне?

– Спокойно, давай по порядку…

Мужчина снова подозрительно и оценивающе осмотрел Толю.

– Ты бы на нашем месте стал бы сейчас себе верить? – с сомнением спросил он.

Черенко улыбнулся.

– Вообще, наверное, нет, но если вы мне не врёте, то точно да, – таков был его путаный ответ.

– И шо ты зараз наговорыв? – тоже улыбнулся мужчина с автоматом, и добавил. – Меня звать Матвей.

– Толя, – Черенко сделал неуверенный шаг вперёд и протянул Матвею руку.

– Не-не, давай пока шо без этого, – предложил тот, но оружие опустил и отвёл в сторону.

– Ладно, – Толя пожал плечами. – Тогда, что дальше?

– Дальше? Расскажи в кого ты тут стрелял?

Толя опять улыбнулся.

– Хех. В кабана.

Матвей прищурился, но было ли это признаком недоверия Толя сказать не мог.

– Не веришь? Пошли покажу, – предложил он.

– Медленно вынь и отбрось пистолет, а потом иди вперёд, – подумав, согласился Матвей.

Толя замер в нерешительности на пару секунд, но в итоге команду выполнил. Затем он, отбросив всякие сомнения, прихрамывая, зашагал вперёд, и Матвей, подобрав брошенный пистолет и сохраняя дистанцию, пошёл следом. Толю это расстраивало, поскольку вариант с гранатой, в отличие от пистолета, он всё ещё не отбросил.

Они медленно шли обратно к месту, где Толя совсем недавно дремал. Сейчас, когда уровень адреналина в крови упал, Черенко стал гораздо сильнее хромать на левую ногу, о чём Матвей незамедлительно поинтересовался. Черенко честно ответил украинцу, но тот поверил только когда увидел саму упитанную тушу.

– Неплохо, – констатировал Матвей, бегло осмотрев убитое животное.

– Ну, дык, я их пару сотен уже перебил, – похвалился Черенко. – И эта не была самой опасной.

Украинец, прищурив один глаз, в очередной раз оценивающе осмотрел Толю.

– Охотник? – уточнил он.

– Дык, сейчас все охотники, – пожав плечами, ответил Толя.

– Но сотню кабанов не все набили.

– Ну, если так, то да – охотник.

Украинец стоял рядом с деревом в нескольких метрах от Толи и явно всё ещё был настороже. Черенко видел это и понимал, что ему по-прежнему до конца не доверяют, но это его нисколечко не удивляло. Он бы тоже не стал себе доверять. Надо было завязать какой-то ещё разговор, найти ещё какие-то точки соприкосновения, чтобы расположить этого украинца. Толя думал в таком направлении не столько потому, что не хотел дальнейшего напряжения и возможного силового сценария разрешения их проблемы, сколько потому, что понимал, что в текущем состоянии ему никак иначе от них не вырваться.

– Услышали-то вы меня по стрельбе, но как нашли? – поинтересовался он.

– Просто искали. Прочёсывали местность, – ответил, задумчиво глядя на свинью, Матвей.

– Вчетвером? – удивился Толя.

Это был вопрос с подвохом. Толя надеялся таким образом хотя бы понять есть ли с украинцем ещё люди.

– Нет, конечно, – покачал головой украинец. – Сейчас остальные подойдут.

Значит, их больше. Впрочем, этого и следовало ожидать. Черенко вздохнул и с трудом провернул язык в напрочь пересохшем рту, с удивлением отметив, что совершенно не понимает, как ему удавалось говорить до этого.

– Слышь, может, у тебя есть водичка, а? Пить хочу, писец…

Матвей взглянул на него, подумал секунду-другую, а потом снял с пояса флягу и бросил Толе. Там была примерно половина, но Черенко выпил лишь часть, хотя хотелось осушить флягу до конца. Заметив это, украинец усмехнулся.

– Та пей, – предложил он. – У нас ещё есть.

Черенко бросил на него благодарный взгляд и допил все, что было. Матвей наблюдал за поведением Толи, оценивал его реакции, взгляды, слова. Он не был слишком хорош в таком, но недоверчивость, которая появилась и развилась у него за последние годы, научила его некоторой внимательности и не раз выручала. Он давно смекнул, что параноики теперь живут гораздо дольше, чем те, кто ждут от жизни только приятных неожиданностей.

Этот человек, жадно пьющий его воду, выглядел опасно, и Матвей чувствовал, что внутри у него много агрессии, которую тот скрывает. Впрочем, может, он вовсе и не скрывает её, а просто не может продолжать активно её проявлять из-за паскудного физического состояния. И хоть всё говорило о том, что он и правда принадлежит к отряду Романова, но всё равно Матвей испытывал сомнения стоит ли доверяться такому человеку.

Подумав ещё немного, он вздохнул и выкрикнул негромкую команду своим бойцам, чтобы те подошли ближе. Черенко на эту команду никак не отреагировал и через пару секунд закончил пить.

– Ох, капля в море, но всё равно спасибище тебе, человечище, – искренне поблагодарил Толя и бросил пустую флягу обратно хозяину.

Матвей не стал её ловить и позволил упасть у своих ног. Толя это отметил.