Только что она парила в небесах подобно драконам, а в следующую секунду оказалась низвергнута на землю. Не больше минуты растерянности, а затем Дарина взяла себя в руки, нацепила на лицо маску спокойствия, хотя внутри его не было ни на гран, и медленно поднялась.

Увы, именно в этот миг Кристен принял вторую ипостась и бросился на Древнего. Сначала она не поняла, почему это произошло, но затем мотивы демона стали ясны. Впрочем, атака задохнулась в самом начале. Тагир применил одно из парализующих заклинаний, так что Севар успел лишь нанести ему пару ударов, а магическая составляющая буквально стекла по выставленному щиту, будто дождь по стеклу.

— Не смей! — воскликнула она, когда Тагир приготовился применить еще одно заклинание.

Древний обернулся. Выглядел он при этом так, словно происходящее для него настолько обыденно, что не стоит беспокойства.

— Что именно? — поинтересовался он, но показное спокойствие Дарину не обмануло. Золотые глаза едва ли не горели от злости.

— Не трогай его.

— И не собирался. Точнее, сначала он мне объяснит, что тут происходит, — невозмутимо заявил Древний. — А потом я подумаю.

— Что с ним?

— Обычный паралитик. Ничего особенного.

Продолжая пристально смотреть на Тагира, Дарина приблизилась к демону и нащупала его пульс. Жив! Но без сознания.

Любовное волнение, еще пару минут назад едва не сведшее ее с ума, отступило перед сложившейся ситуацией. Вернулось спокойствие.

Она должна все объяснить Крису. Если быть честной, то Дарина в первый раз видела этого всегда насмешливого демона в состоянии, когда он не сумел справиться с яростью. Это пугало. Причем не потому, что он может как-то навредить ей. Нет, Дарина боялась за самого Севара. Еще раз взглянув на Тагира, она привычно коснулась браслета и активировала одно из заклинаний. На миг в голове мелькнуло, что она снова воспользовалась привычным артефактом, но сейчас важен был результат. Как она и думала, оно сразу привело Криса в сознание. Демон было рванулся вперед, но остановился, точно на стену наткнулся. Золотые глаза потускнели, став похожими на бронзу.

Дарина молчала, а Севар, все так же пристально глядя на нее, сменил ипостась и поднялся. Подошел к лежащей на полу демонице, схватил ее за шкирку и поднял, чтобы в следующее мгновение швырнуть в Тагира. Древний машинально поймал тело и вопросительно посмотрел на Криса.

— Это та стерва, которая украла кристалл. Госпожа Дельвейс, если кто не узнал. Кристалл находится под зданием института, а так как ты у нас могущественный маг, дальше разберешься сам. Всю грязную работу за тебя я сделал.

Кристен еще раз окинул Дарину взглядом, а затем открыл портал и исчез в нем.

У Дары ноги словно к полу приросли. Вроде разумом она понимала, что следует броситься за Крисом, объяснить ему все, но… Но в чем ей оправдываться? В том, что демон вбил себе в голову, будто она его собственность, когда решил на ней жениться и заявил об этом? И теперь, по его мнению, она не имеет права смотреть на других мужчин?

Даже если опустить, что ее мнения не спросили в принципе, а сам Крис не отличался выдержкой, то все равно происходящее выглядело как театр абсурда.

Месяц назад было всего двое, кто имел право решать ее судьбу: отец и госпожа Дельвейс. Точнее, только наставница, ведь лорд Листер вверил жизнь дочери в ее руки, но отныне только Дара будет распоряжаться своей судьбой. И все же с Крисом надо было что-то делать. По опыту общения с Марикой она знала, что нельзя отпускать все на волю случая. Демоны горды, непредсказуемы в поступках и мстительны. И дело не в том, что Дара опасалась иметь Кристена во врагах. Нет, она всего лишь не хотела, чтобы он наделал глупостей, когда столь много поставлено на кон.

— Куда он направился?

— Это все, что тебя интересует? — резко спросил Тагир. — Куда демон пошел спускать пар? Или ты все же услышала то, что он сказал?

— Эстер Дельвейс украла твой кристалл, а сейчас частично в другой ипостаси здесь и без сознания, — ледяным тоном заметила Дарина. — Куда ушел Крис?

— Понятия не имею.

Дарина начала злиться. Ладно, к ревности Кристена она привыкла, но Тагир… Неизменно спокойный, насмешливый, уверенный в себе Тагир. Что на него нашло? В голову закралось нехорошее подозрение.

— Ты знал, что все так будет? — поинтересовалась Дарина, желая проверить предположение. — Что он застанет нас?

— Откуда?! — Спокойствие Тагира дало трещину.

— Вот, значит, как…

Дарине казалось, что она сама сейчас закипит от злости. Древний! Вздумал ее ревновать! И к кому? К Крису Севару. Совсем с ума сошел!

Держать себя в руках оказалось сложнее, чем она могла подумать. Нескольких лет в институте словно и не было. Чтобы не наговорить лишнего, Дарина резко повернулась и направилась к выходу. Потом! Потом, когда она успокоится, они вернутся к этому разговору.

— Далеко направилась? — Тагир схватил ее за руку и заставил посмотреть на себя.

— Тебя это не касается, — огрызнулась Дарина.

— Ошибаешься. — Он прижал ее к себе. — Меня касается все, что связано с тобой.

— Что-то подобное я уже слышала, — съязвила Дара, стараясь не обращать внимания на суматошно забившееся сердце.

— От демона? — прищурился Тагир.

— Даже если и так?

Зачем? Зачем она пытается вывести его из себя? В Дарину точно демон вселился, сделав безрассудно смелой и откровенной.

Тагир пристально смотрел на нее. Золото глаз стало настолько ярким, а объятие — жестким, что Дарина невольно затаила дыхание. Что-то изменилось в Тагире. Он будто показал свое истинное лицо, а не маску, надеваемую для удобства. Жесткий, бескомпромиссный, твердо знающий, что ему нужно. Впрочем, все это Дарина уже видела в той или иной ситуации, но раньше впечатление сглаживалось. Сейчас перед ней стоял изначальный маг. Один из тех, кого в ее мире почитали подобно богу. Ей бы надо испугаться и извиниться за свои слова, но все, о чем могла она думать, так это то, что до сумасшествия хочет поцеловать его.

— Знаешь, чему я безумно рад? — хрипло спросил он.

— Скажи, — прошептала она.

— Что мои чувства взаимны…

Тагир наклонился и поцеловал ее. Страстно, отчаянно, словно пытаясь поставить клеймо принадлежности. Дарина не понимала, как губы могут ласкать и наказывать одновременно, но одно было ясно — она отвечала с не меньшей страстью. Робкие поцелуи остались в прошлом. И больше к ним возврата не было.

Ноги давно отказались держать, в голове не осталось ни единой мысли, кроме той, что мужчина, так жадно целующий ее, — именно тот самый. Единственный. Тот, кто всегда будет удивлять, но в то же время уважает ее стремления и желания, не пытается оставить в тени своего величия и могущества. Он собственник, несомненно, но он тот, кто ей нужен.