— Жива… — только и смог сказать Лунов. — Слава богам.

— И как это понимать? — раздалось снова, но теперь уже со стороны отца. — Алиса, потрудись объясниться!

Я не ответила. Все продолжала рыдать на плече у Егорки, который решительно не понимал, что со мной произошло.

— Ну что ж, наш договор можно считать расторгнутым, — недовольно проговорили голосом Колокольцева где-то за моей спиной.

А я и не заметила, когда он завершил свое заклинание.

Лунов напрягся и всем телом подался вперед, крепко-крепко прижимая меня к себе. Вот и как ему теперь все рассказать?..

— Я не выйду за вас замуж, — наконец, собравшись с духом, глухо откликнулась я. — И мне все равно, до чего вы там без меня договорились три года назад. Я сделала свой выбор.

— Алиса… — недобро процедил отец. — Я бы хотел поговорить с тобой. Но не здесь.

— Да о чем тут разговаривать?! — возмутилась я, отстраняясь от своего ненаглядного и оборачиваясь к остальным. — Нет, и точка. Если надо будет, я отрекусь от фамилии… от рода.

Директор Огнев уже успел переместиться к выходу, где с живейшим интересом рассматривал зачарованный ковер-самолет. Колокольцев же самодовольно взирал на нас с Егоркой, скрестив руки на груди и облокотившись на одну из колонн. Папа же шел к нам.

— Не говори глупостей, — в наступившей тишине голос моего лунного волка прозвучал очень звонко. — Я уверен, мы найдем другой выход из ситуации.

По глазам поняла: услышанная новость для него стала полнейшей неожиданностью. Возникло ощущение, что его будто обухом по голове ударили.

— А я говорил, что ей надо было раньше сказать об этом, — продолжая издеваться, выдал Илья Ярополкович. — Может, свыклась бы, смирилась с мыслью, что станет моей женой. Но раз нет… Настаивать не стану.

В тот момент, когда папа остановился рядом с нами и приготовился «напасть», Егор поведал ну совсем неожиданную новость:

— А к моей сестре, Софье Никитичне, кто подход искал? — парень усмехнулся. — Я смотрю, весело у вас происходит подготовка к свадьбе, господин Колокольцев.

Папа изменился в лице. Его губы растянулись в предвкушающей улыбке, а сам он, круто развернувшись к Колокольцеву, произнес:

— Замечательно, — вопреки моим ожиданиям мой венценосный родственник отошел на пару шагов назад и добил: — Михаил Елизарович, если не возражаете, я бы хотел забрать свою дочь на неделю домой. Негоже ей присутствовать при мужских разговорах.

И так при этом недобро посмотрел на Егора… А потом снова перевел свой взгляд на Илью. Что сказать, такое положение дел меня совсем не устраивало.

— Но мне надо учиться! — пытаясь воззвать к справедливости, воскликнула я.

— Дозволяю и приказываю собирать сумки сразу по возвращении, — с улыбкой на устах ответил Огнев.

Нет! Они же без меня черти что решат!

— Мое слово не обсуждается, — отрезал отец.

Я вся съежилась и принялась судорожно соображать, что бы такого ответить, дабы избежать незавидной участи быть выданной по расчету. Как на зло в голову ничего не приходило.

— Все будет хорошо, — шепнул мне на ухо Лунов. — Обещаю.

Мое затворничество уже близилось к концу, а вестей с материка все не было. Ох, лучше бы мне позволили присутствовать при разговоре, сейчас бы не страдала бессонницей и отсутствием аппетита. Но все это я старалась скрыть, дабы не расстраивать матушку, которая, оказалось, недавно узнала о том, что беременна. Брат или сестра пока не ясно, однако волноваться ей было нельзя. Вот и приходилось через силу заталкивать в себя яства и украдкой бродить по покоям ночью, чтобы никто не услышал. В коридор в такое позднее время старалась не выходить, чтобы не давать повода для сплетен.

Несмотря на мои старания, мама прекрасно все видела и чувствовала себя виноватой передо мной. А еще грозилась при случае устроить папе настоящую головомойку. А уж если посмеет вновь решать мою судьбу за меня…

— Я отправлю его обратно в Гороховку! — воинственно говорила Яга Ульяна в моменты, когда мы с ней оставались наедине. — Будет знать, как дочь обижать.

Она не была против Егора, хотя и сохраняла молчание из-за того, что еще не видела его воочию. Ну а мне почему-то не верилось в то, что отец допустит его сюда. Если только лунный волк не окажется нам ровней по происхождению. Боже мой, а ведь я даже не знаю, где на самом деле находится его дом! Хороша невеста…

В отсутствие хозяина погода в Дьявольской пустоши испортилась окончательно. Кончилось все тем, что перед самым приездом отца выпал снег. Я как раз читала очередную полезную книгу, как за окном пролетели два таара. Учебник по зельеварению выпал из рук, а сердце пропустило удар. Он привел к нам в замок жениха… Которого мне было пока не видно. Однако лишь от одного его присутствия бросило в холод. Кажется, сейчас будет решаться моя судьба.

Я не хотела выходить и вообще думала сделать вид, что меня нет на месте, но управляющий не дал этой возможности. Не успели (по моим подсчетам) новоприбывшие войти, как всеведущий советник Ветров (фамилия говорит сама за себя) постучался ко мне в покои.

— Войдите, — простонала, выходя из спальни.

— Ваш батюшка изволил принимать гостя в гостиной на первом этаже, — прекрасно распознав эмоции, которые отражались на моем лице, манерно сказал Николай. — Просили препроводить вас вниз вместе с княгиней.

Мне ничего не оставалось делать, как согласиться. В конце концов, я уже не маленькая девочка чтобы сбегать от застигнувших врасплох проблем и прятаться в библиотеке.

Мама оказалась более спокойной, чем я. Она же и взяла меня за руку, пытаясь приободрить.

— У меня хорошее предчувствие, — матушка подмигнула.

— А у меня нет.

— Посмотрим, у кого чуйка лучше, — рассмеялась она.

В помещение входила с огромной неохотой. Даже со страхом, так как боялась встретиться лицом к лицу с…

— Лиска! — не успела переступить порог гостиной, как меня заключили в объятия. — Как я скучал!

— Егор… — простонала, испытывая облегчение от того, что он рядом. — Я чуть с ума не сошла.

Боги, вы услышали мои молитвы! Неужели моему лунному волку дозволили навестить меня. Или же… Нет, я пока боюсь об этом даже подумать.

— Костя! — возмущенно воскликнула мама. — Как ты мог?

Судя по звукам, она подошла к отцу, чтобы как следует допросить. А потом заставить капитулировать перед великой силой любви.

— Дорогая, знакомься с нашим будущим зятем, — спокойно произнес папа. — Вижу, что правильно поступил, дав добро на обряд бракосочетания уже зимой.

Вот оно — счастье. Такое темноволосое, голубоглазое и родное. Сдержавшее данное наделю назад обещание. Как же я его люблю!