Знаки пели. Звенели в различных тональностях, а я творил музыку. Неслышную обычному уху, странную, но прекрасную. Порой сбивался, и в мелодии проскальзывала фальшь, расстроено гудели невидимые струны. Но чем дальше, тем меньше ошибок совершал.

Битый час под куполом сверкали молнии, шел дождь, выл ветер, вспучивалась земля. Потом начала расти трава и кусты, появлялись духи из Астрала, из разверзшихся бездн выползали клубы Мрака, камни превращались в цветы и наоборот.

Я тренировался, экспериментировал, запоминал самые удачные сочетания. И пытался повторять традиционные заклятия серой школы, искал аналогии и сходства. Поскольку в прошлый раз постиг принцип, алгоритм, то все получалось намного легче и быстрее. И я постепенно усложнял Печати, изобретал многоступенчатые воздействия: созидающие, трансформирующие, отсроченные по времени.

Через два часа я таки выбился из сил, уселся и сорвал травинку, задумчиво пожевал стебель.

Да, это походило на подбор мелодии. Или на смешивание цветов. Для начала выбирался основной Знак-сущность, затем совмещался еще с несколькими: качествами, действиями, корректирующими и уточняющими символами. Если сущностей больше двух, то приходилось добавлять универсальный символ-Связь. И заклинание звучало, пело.

Дерево на дорамионском и аримионских диалектах зовется по-разному. Но остается деревом. Можно уточнить породу, размеры, толщину ствола, подселить в толстый старый дуб духа из Астрала, наделить разумом и способностью двигаться. Но первичную суть не изменишь. Суть, отзывающаяся на Имя.

Впрочем, сравнение приблизительно. Дело в том, что Знаки включали в себя разом множество смыслов, от прямых до абстрактных. И в совокупности с другими фигурами давали различные эффекты, предугадать которые иногда было проблематично. Причем овеществленные «звучали» в одной тональности, в призрачном состоянии – в другой, включенные в «предложения» – в третьей.

Вдобавок я начал подозревать, что язык Творца имеет несколько уровней. Тот же булыжник отозвался на Знак Камня, но когда я увлекся и сплел несколько «фраз» из качеств и сущностей, получился аналогичный валун. Позже отыскал и символ Метели, и Дождя, и Дерева, Человека, но попытавшись ради интереса овеществить последний, просто ощутил «пение», щекотку по телу.

Жаль. Сотворить армию из воздуха жутко соблазнительно. Но слишком легко. Да и ограничения должны иметься. К примеру, на работу со сложными сущностями.

Тем не менее, пока топорно, но я мог работать с Печатями. Улавливал нечто сходное с серой магией, худо-бедно повторял плетения.

Сие приводило к множеству иных идей, выводов.

Для начала я озадачился вопросом наличия Знаков вокруг ядра, в теле, ауре. Попытался расшифровать, но сбился на третьем десятке фигур, уловив лишь то, что связаны с живой тканью, с элементами, из коих состоит любой человек, мир вокруг.

И вот тут меня осенило. Да так, словно кирпич на голову упал.

Описание! Узоры описывали не что иное, как меня! Тело, энергетические оболочки, отчасти разум и взаимодействие с Сущим. Эдакая тень, карандашный набросок реального человека. И вместе с тем дорожки символов укрепляли, делали сильнее. А также служили вместилищем для алфавита Знаков, слов Творца.

Второе озарение ударило почти сразу за первым. Ведь когда позвал «Человека», почувствовал нечто… нечто вроде зуда, смутного беспокойства. Это значило лишь одно – действительно существовали Знаки высшего порядка, аналоги Имен серой магии. Страж, коснувшись меня, сотворил нечто вроде контекста, разбил один символ на множество.

Можно сказать «человек». А можно и иначе. Например, «тот, кто ходит на двух ногах, имеет две руки и голову, умеет мыслить, состоит из плоти и костей, а те в свою очередь состоят…»

И в том, и в другом случае определения будут верными. Но первое дает общее понятие, второе – тщательно расписывает каждый нюанс. К тому же Ирн прав, узоры являлись доспехами, подобием лат и оружия. Видимо иглед добавил в меня и нечто новое, позволяющее управлять символами Творца, защищаться и нападать.

Тьма! Сколько же тысячелетий понадобилось Отрекшимся, чтобы придумать нечто подобное?

Ответа не существовало. Но мысль уже перепрыгнула на новую идею. Я сосредоточился, попытался уловить звучание максимального количества Знаков. Раздвинул ауру, представил ее в виде сферы. И приглушенно охнул.

Вокруг меня возникла оболочка красноватого свечения: кровавого, угрожающего. И в ней разноцветными всполохами как мошки кружили узоры и отдельные фигуры. Загорались и тухли, выстраивались в эллипсы и кольца, жгли и морозили, щекотали. А я являлся центром странного великолепия, чувствовал – каждый из символов призван защитить, перехватить чужую магию или оружие. Либо ответить, превратиться в пламя и лед, Тьму, смерть…

Но тогда отчего не видел подобного во время битвы Древних с эльфами? Или как-то скрывали, делали Доспехи незримыми?

В ответ на мысль сфера потухла. Но я ощущал, что находится в активном состоянии. Озадаченно наклонил голову, усилием воли снова проявил оболочку.

Похоже, отвечает на мысли. Наверняка есть какие-то группы Знаков, что служат для связи с сознанием, передают ментальные импульсы. Сложная зашита, умная защита…

«Ладно, – подумал я, справившись с изумлением. – У меня есть подсказка. Теперь необходимо правильно интерпретировать. Но как? Что дает мне язык Творца? Новую магическую практику? Или не только?..»

Если мыслить логически, то победить богов с помощью Знаков я не мог. В принципе. Могущество символов Создателя велико, но сила Престолов перевешивала, как ни крути. К тому же следовало в совершенстве владеть новой магией, чего я был лишен, изучил едва ли сотую часть.

Да и, скажем прямо, если бы Отрекшиеся могли, то давно победили. Или хотя бы избавились от проклятия. Они же, как ни крути, продолжали тянуть лямку изгоев.

Тупик? Пустые надежды? Плюнуть и повторить ритуал Наречения? Немного крови, немного слов, энергетические воздействия – и обыкновенный кусок скалы когда-то стал Агароком, могущественным артефактом. Еще немного крови и далее по списку, и я отберу у Древних Престолы. Но тем самым неизбежно вызову череду катаклизмов, которые убьют сотни тысяч, сотрут с лика Сущего целые королевства…

Под горло подкатил комок из горечи и кислоты. Я заскрипел зубами, но упрямо мотнул головой, заметался по площадке. Нет, должен быть другой путь! Должен!

Взгляд наткнулся на Знаки, плавающие в пространстве, и в голове отчетливо щелкнуло. Я встал как вкопанный, боясь пошевелиться.

А что если не менять энергетические потоки? Что если не призывать Краеугольный Камень? Просто изменить Имя. Причем назвать не на языке Древних, а на языке Творца, чтоб не смогли расшифровать. Ведь по сути одно и то же, хотя первое наречие появилось позже, второе существовало с начала времен. Главное – кровавый ритуал.

Смогут ли боги призывать Престолы, пользоваться мощью Стихий?