Он попытался отобрать у Мидоры мой меч, но я вклинился между ними:

— Это моя охранница, я не позволю причинить ей вред!

Раст надулся.

Я забрал меч у Мидоры, но не сунул его в ножны, а держал в руке. Колдун покосился на окровавленное лезвие и повернулся к Лярис:

— Показывай, где тебя укусили, быстро!

Мидора взмахом ножа рассекла рукав подруги.

Это была та же самая злополучная раненая рука, наверное, потому она и подвела Лярис в бою...

Я осмотрел укус: синий полукруг от зубной аркады и сине-чёрные проколы от клыков. Крови почти не было.

Раст коснулся ранок двумя пальцами. Крохотные огненные шарики скатились с его руки и словно втянулись под кожу. Лярис зажмурилась от боли и тихо охнула.

— Больше я ничего не могу сделать, — с сожалением заметил колдун. — Может, и обойдётся. Или маги-лекари в городе сумеют её вылечить? Завтра доставим твою охранницу в город. Никуда сегодня уже не поедем. Надо собрать разбежавшихся лошадей и похоронить павшего.

Мидора взяла оружие убитого воина и поделилась с Лярис — себе оставила меч, подруге отдала нож и связку дротиков.

Воины Раста не возражали: они видели, что девушки могут сражаться.

Я осмотрелся — и обнаружил, что на поле боя лежат целых два дохлых волкомеда — безголовый и ещё один, бурый с сединой, полусожжённый файерболом Раста.

— Так если зверюги разбежались, они же коней пожрут? — спросил я. — Мы потеряли почти всех заводных коней.

Раст покачал головой:

— Тварей ушло две. Им и одного коня хватит. Было шестеро. Мы четверых убили, но два тела исчезли. Так бывает, они ненастоящие — вроде твоих женщин. Скоро исчезнут и эти.

Я хмыкнул, но ничего не ответил. Надо же, мне показалось со страху, что монстров десяток, а то и дюжина!

Мужички тем временем занялись павшим.

Его уложили на землю головой к закату. Раст вырастил большой файербол и бережно опустил на грудь воина.

Шар немного покачался на месте, пока колдун бормотал прощальные слова о храбрых стражах Заката, ушедших за Грань, а потом файербол вспыхнул ярким синим светом и разлился пламенем.

Жар обжигал, и мы отошли подальше.

Когда костёр погас, на выжженной земле ничего не осталось.

Я обернулся. Рыжее безголовое тело волкомеда исчезло, а вот бурое — так и продолжало лежать.

— Добейте тварь! — приказал Раст. — Видимо, жизнь в ней ещё теплится! И отправляйтесь искать коней! Двумя отрядами, так будет быстрее.

Один из воинов отрубил бурому волкомеду башку.

Лярис и Мидора, отдыхавшие у моих ног, поднялись.

— Отпусти нас искать коней, Зергиус? — попросила Лярис. — А то эти коротышки их до свету не соберут.

Я тяжело вздохнул, но отпустил.

Глава 27. Плен и битва

Если бы Адам и Ева были китайцами, они съели бы не яблоко, а змея...

Марина проснулась от боли в боку — ветки оказались не такими уж мягкими. Она выпрямила затёкшие ноги и разбудила этим Андрея.

Оказалось, что утро они проспали, уж больно вымотались, а ночи в игре были короткие.

Парень встал, потянулся. Печально посмотрел на погасший костёр и полез в кусты.

«Мальчики — налево, девочки — направо», — подумала Марина и тоже полезла в кусты.

Присев под кустиком, она наконец додумала простую и хорошую мысль, которую озвучил вчера Андрей: послать Петра и Павла лесом, вернуться в город, с помощью Андрея достучаться до техподдержки, а в понедельник объявиться в офисе и закатить скандал.

Ну её, эту тройную оплату. Сколько можно ночевать в лесу на ветках?

— Вууууу! — раздалось где-то рядом.

— Андрей! — крикнула Марина, натягивая штаны. Для нападения на гарем она выбрала удобную мужскую одежду, а не надоевшее платье. — Хватит меня пугать! Я знаю, что ты за этим кустом! Вылазь сейчас же!

— Вууууу, — донеслось из-за куста.

— Вылазь, я сказала! — заорала Марина.

Куст не шелохнулся, но звуки продолжались, только теперь это был не утробный вой, а шумное сопение и чавканье.

И как только Андрею удавалось делать это так мерзко и громко!

Марина подхватила длинную валежину. Она решила обойти куст и, как бы не замечая Андрея, шандарахнуть ему по спине от всей души!

Ей давно этого хотелось. Сам виноват! Пугает, чтобы приняла за зверя — вот и получай!

Девушка не особо старалась соблюдать тишину: после криков это казалось глупым. Она напролом двинулась в ту сторону, откуда доносилось чавканье.

Вот между листьев показалась коричневая куртка Андрея.

Пригнулся, гад! Нет, отсюда, пожалуй, его не достать.

Марина сделала ещё два шага и остановилась. Теперь фигура была видна почти полностью, но... это был не Андрей, а волкомед!

Лохматый и страшный он стоял на задних лапах. Когти его были величиной с небольшие изогнутые ножи, а зубы...

— Вуууу!

Тварь повернула к Марине окровавленную морду:

У её лап в высокой траве лежало что-то большое, коричнево-красное, истекающее кровью. И она это ела.

Марина сглотнула. Тварь смотрела на неё не как на добычу, а как на накрытый стол на лесной полянке: немного растерянно, но с подступающим аппетитом. Так гости на свадьбе глядят, когда им несут второе горячее.

Марина замерла, пытаясь рассмотреть окровавленный кусок на траве и страшась узнать в нём Андрея.

Нет, этого не может быть! Это не должен быть Андрей! Ведь тело игрока должно было сразу исчезнуть!

Неужели здесь, где нет связи с интерфейсом, игроки умирают по-настоящему?!!

Хрустнула ветка, и Марина дёрнула головой.

Андрей появился откуда-то сбоку, помахал ладонью и пошевелил пальцами, показывая, чтобы она отходила.

В животе разлился неприятный холодок, ноги подгибались, но Марина всё же кивнула и пятясь сделала несколько крохотных шажков.

Теперь куст снова отделял её от волкомеда, и она остановилась, жадно глотая воздух.

— Вуууу? — словно бы удивился волкомед.

И вот тогда Марина бросилась бежать, не разбирая дороги.

Остановилась она, когда ноги уже не держали. Прислушалась: кажется, никто за нею не гнался.

И тут мощный толчок в плечо сбил девушку с ног.

Марина упала лицом в мох, а сверху тотчас навалилось сильное тело, выкручивая руки.

Марина вырывалась изо всех сил, но противник был сильнее. Сухая веточка ободрала ей щёку, в рёбра больно упирался то ли камень, то ли выступающий корень...

Интерфейс был недоступен за краем карты. Она оказалась совершенно беспомощна и перед волкомедами, и