меня именно эта фраза: колдун всегда немного ехидничал и смотрел на меня, как на недоделка. Но я вдруг ощутил холод в спине и смерил Раста «яшкиным» взглядом.

Пора было уже разобраться, кто из нас – главный. Я больше не пленник, и нечего мне в харю тыкать, что не знаю здешних обычаев.

– Так я не понял, колдун… – мне показалось, что во рту у меня, что-то клацнуло в такт словам. – Мы с тобой – на одной стороне? Или пусть меня боги мои защищают, а ты – в случае чего – в кусты?

Раст растерялся, он такого наезда не ожидал.

Я видел, как его кадык дёрнулся, совершая глотательное движение, и ноздри мои сами собой раздулись.

– Ты меня неправильно понял, воин! – Раст сделал маленький шаг назад. – Я не отказываюсь тебя защищать! Но не от твоей же собственной глупости!

Он ещё попятился на всякий пожарный, и меня осенило, что его пренебрежительное со мной обращение проистекает, скорее, от страха. Тот, кто не боится, тот даже рабами не помыкает.

– А если правитель прикажет тебе меня придушить? Тогда как? – спросил я напрямик.

Яшка в дипломатию играть не любил.

– Я не знаю, – пробормотал Раст. – Я не видел таких, как ты. Мы не считали вас воинами. Я не уверен…

– Пытаешься сообразить, полезен ли я тебе как союзник? Или только как подарок правителю?

Раст помотал головой, словно опасаясь говорить вслух.

– А сам ты – что за овощ? – продолжал я, оценивающе щурясь. – Почему ты не живёшь на улице магов? Неполноценный маг?

Раст бросил затравленный взгляд на воинов, взявшихся уже разбивать лагерь, и я сообразил, что все посторонние разговоры давно смолкли.

Колдун развёл руками, и я кивнул.

– Есть колдуны-правители, – вздохнул Раст, примиряюще поднимая ладони. – Мы обязаны подчиняться им, как земледельцы и торговцы обязаны подчиняться нам. Как бы ты ни был силён своей воинской магией, Зергиус, колдун-правитель прикажет тебе – и ты пойдёшь выполнять его иди… – Он вскинулся, сердито поглядел на воинов и поправился: – Идеальное распоряжение! Да восславится наш маг и правитель Ярст, что прекрасен и силён, словно сам Закат!

Он нахмурился, под кожей заходили желваки. Похоже, я задел его за живое, и он хотел бы перетереть со мной на тему здешнего правительства, но открыто такие разговоры вести не мог – слишком много свидетелей.

Я тоже поднял ладони: пусть будет временное перемирие.

– А магические кварталы в городе, которые с пагодами? – спросил уже мягче. – Кто там живёт?

– Так бабы его, – поморщился Раст. – Идеального правителя нашего. У него в каждом городе гарем, дети, внуки… И всех надо кормить, они же бездельники.

– Как странно, – вот тут он меня удивил. – В нашем мире воины даются городу на прокорм.

– Ну, а в нашем – гаремы, – поморщился Раст. – И ведь бабу тронуть – ни-ни. А там такие ягодки, такие…

– Пэрсики? – подсказал я.

– Во-во, – согласился Раст. – А в касте воинов – половина баб, словно мужики, здоровенные. Вот, вроде твоих – он кивнул на Лярис с Мидорой. – Ну и как тут жить, а?

Он воздел руки к небу и ушёл орать на воинов, бросивших свои дела и развесивших уши.

Для ночёвки воины выбрали утоптанное место на берегу. Здесь уже было старое кострище, обложенное почерневшими камнями, и даже оставалось немного дров – видно это место нередко использовалось для стоянок.

Горячего не готовили – поели вяленого мяса и лепёшек, взятых с собой в дорогу, попили воды. А после стали ложиться спать.

Никаких дежурных Раст не выставил.

– А это не опасно? – спросил я у колдуна. – Вдруг нападут? Люди или звери?

– Врагов здесь нет, – отмахнулся Раст. – Это наша земля, до самой столицы. Хищники тоже сейчас на людей не полезут: летом сытно. А на случай, если появятся волкомеды или разбойники, поставлю защитный купол.

Он отошёл немного в сторону, ближе к кустам, и принялся что-то бормотать под нос, иногда делая размашистые пассы руками. Скоро над нами возник прозрачный свод, что накрыл и стоянку, и ближние к ней кусты.

Я смотрел во все глаза, иначе бы и не заметил ничего. Купол был почти невидим, вроде мыльного пузыря, только по нему пробегали не радужные разводы, а еле заметные бледно-голубые огоньки.

В душе моей шевельнулись недобрые предчувствия.

– Значит снаружи теперь не войти. А выйти можно? Вдруг захочу отлить?

– Попробуй! – усмехнулся колдун.

Я не поленился, попробовал. Купол пружинил, отталкивал.

– Здорово! – похвалил я колдуна. – У нас такого не умеют.

– Такая слабая у вас магия? – удивился Раст.

– Да посильнее вашей! – возмутился я. – Но наш охранный купол другой. Он сначала орёт дурным голосом, потом бьётся током.

– Чем? – удивился Раст.

– Да как будто дубиной как вдарит! И самые здоровенные валятся, будто подкошенные! И это даже ещё не магия, а так, просто наука.

Раст шарахнулся от меня и бочком-бочком отправился устраиваться на ночь. Наука показалась ему самой сильной магией.

А я посмотрел на Дору и Лярис, и в голове у меня возник коварный план.

Воины, привыкшие к походной жизни и ценившие каждое мгновение отдыха, заснули почти мгновенно. Они набрали веток, набросили сверху попону – вот и вся постель, прямо под открытым небом.

Колдун ещё повозился, устраиваясь с комфортом. Он лёг у самого края купола, нарезал травы и навалил на ветки, чтобы было помягче.

Даже разулся, и его сапоги стояли теперь в ногах лежанки, как два сторожа.

Палатку поставили только мне. Простецкую, из двух одеял, верёвок и палок. Лярис и Мидора таскали мне траву, зевая на ходу. Потом завалились на общую постель.

– Зергиус, иди к нам! – позвала меня Ля.

Я устроился между девчонками, приобнял их и шепнул Лярис:

– Из-под купола бежать не получится. Надо придумать что-то другое.

– Ты ведь придумаешь? – пробормотала она. – Хочется уже домой…

– Я уже придумал!

Приподнялся, оглядывая наш маленький лагерь. Колдун и воины крепко спали.

Мне, конечно, хотелось домой, в родную реальность подальше от этого дурдома. Но ведь пока это было невозможно, а рядом с обеих сторон прижимались горячие девичьи тела.

Пусть они и глупенькие неписи, но молодые,