—Так что с этим спарринг-партнёром?— снова спросил я у первого.— Кто он, откуда? Может, я его знаю?

—Да чёрт какой-то,— отозвался тот, глядя на траурную процессию.— Появился откуда-то недели две назад и только с Максом занимался. По нему сразу видно, что боец, только странный. Кто-то даже слух пускал, что он в подпольных боях участвует.

—Как его зовут?

—Да я не е…— он посмотрел на девушек.— Не знаю точно. Су́ло его все звали.

—Африканец, что ли?

—Европеец, с акцентом говорит…

Расспрашивать дальше я не стал, и мы с девушками отошли немного в сторону. Катафалк тем временем развернулся, а из машин сопровождения появилась семья Максима. Среди взрослых были двое детей, мальчик, выглядевший лет на одиннадцать и девочка младше его года на три. А ещё я увидел Конева, выходящего из последней машины. Удивление сменилось раздражением и даже какой-то злостью. Почему я про смерть Макса узнаю от Кати, а не от него? Тем более что всё случилось ещё до того, как меня заняли операцией во дворце. А я ведь только сейчас хотел ему позвонить, попросить помощи.

—Кузьма?— окликнула меня Катя.— У тебя такой вид, словно ты врага только что увидел.

—Наоборот,— ответил я. Действительно, что-то выбила меня из колеи всё это. Если бы я тогда не вмешался, проиграл бы Макс и ничего бы не случилось.— Чёрт! Дайте минуту, мне позвонить надо.

—Хорошо,— понимающе кивнула Катя.

Алёна посмотрела так, словно говорила: «Эй, приятель, возьми себя в руки». Я ободряюще улыбнулся и отошёл к краю стоянки. Быстро нашёл номер в записной книжке, нажал кнопку вызова.

—Да, Кузьма Фёдорович, слушаю,— раздался голос капитана Смирнова.

—Валентин Михайлович, у меня к вам просьба личного характера. Нужна услуга.

—Слушаю,— его голос стал деловым.

—Мой тренер в МИБИ Максим Сорокин, выступающий в боях без правил среди мастеров, несколько дней назад погиб во время спарринга. Мне нужно узнать, кто был его партнёром, кто нанёс ставший смертельным удар. Друзья Макса говорят, что его зовут Суло, но не знают кто он и откуда взялся.

—Я понял,— сказал капитан.— Давай я тебя сейчас с человеком соединю, ты ему то же самое расскажи, и он тебе любую информацию достанет аккуратно и тихо. А ещё лучше, встреться с ним и обстоятельно поговорите. Через час в кафе «Карамелька», недалеко от МИБИ.

—Через два часа.

—Хорошо, через два часа он тебя там будет ждать.

—Спасибо.

—Пожалуйста. Да, у него для тебя ещё новости будут. Встретьтесь обязательно.

Капитан первым повесил трубку. Пару раз глубоко вздохнув, я почувствовал себя немного лучше. Убрав телефон, вернулся к девушкам, и мы поспешили догонять траурную процессию.

Кафе «Карамелька», два часа спустя

Не люблю костюмы, рубашки и галстуки, чувствую себя в них некомфортно. Но времени заезжать в институт и переодеваться не было, поэтому в молодёжном кафе я единственный выделялся строгим стилем. Осталось только коктейль молочный заказать с трубочкой, чтобы на меня ещё сильнее косились. Хотя в это время большая часть посетителей была из числа студентов, а точнее, парочек, то меня многие узнавали и даже здоровались. Отличное место для встречи с кем-то из госбезопасности.

Заняв один из свободных столиков подальше от входа, я заказал кофе, бросил на соседний стул плащ. Можно было его не брать, но я боялся, что дождь пойдёт. Погода с утра хмурилась, только до дождя дело не дошло.

—Добрый день,— к столику подошёл молодой мужчина лет двадцати пяти. Одежда молодёжная, короткие чёрные брюки, полосатая лёгкая кофта и кофейного цвета пиджак.— Я от Валентина Михайловича.

Я только головой покачал, глядя на его прикид и сделал приглашающий жест.

—Он про новости какие-то говорил.

—Точно так,— кивнул мужчина.— Пётр, будем знакомы.

—Кузьма,— я пожал протянутую руку.

—Валентин Михайлович просил передать, что оставшуюся группу поляков удалось взять в полном составе. Ещё одного мастера задержали живым и группу прикрытия из трёх человек.

—Хоть что-то хорошее случилось,— сказал я.— Надеюсь, он нас выведет на заказчика, только не знаю, во что это выльется… Хорошо, давай тогда о нашем деле поговорим. Я с самого начала расскажу, чтобы лишних вопросов избежать.

Рассказ занял минут двадцать. Пётр оказался человеком внимательным, слушал с большим интересом. За это время мы успели выпить по две чашки кофе.

—А в каком клубе Сорокин занимался?— уточнил он.

—Названия не помню. Вроде он говорил, но в памяти не отложилось. Мне нужно знать все обстоятельства его гибели. Кто с ним в тот день дрался, как он попал в клуб ну и всё остальное.

—Бои без правил — это деньги. И подставных боёв там не меньше, чем в любом другом спорте. Говорю, как человек разбирающийся. Если криминал в этом замешан, то понадобится чуть больше времени, чтобы всё узнать. В любом случае копну на полный штык. На какой телефон звонить? Просто диктуй, я запомню.

—Как появятся достоверная информация, сообщи сразу.

—Хорошо, буду держать в курсе расследования. Только если захочешь вмешаться, поставь в известность, чтобы накладок не было.

—Договорились.

На этом мы и разошлись. Я прогулялся пешочком до института, и заперся в общаге, чтобы почитать последние новости и подумать. Тася появилась ближе к четырём часам дня и почти сразу убежала на кухню, обещая сюрприз. Как выяснилось позже, она успела организовать перестановку мебели в столовой на этаже, вернув ей прежний вид. А замок на двери в кухню так и не появился. Вечером же на ужин к нам первой заглянула Цао Чжэнь и не с пустыми руками, а с парой классических китайских блюд. Сказала, что тренировки не требуют от неё постоянной концентрации, поэтому остаётся много свободного времени. Сегодня она готовила птицу с лапшой и особыми приправами, получилось очень вкусно. К сожалению, её старшая сестра сегодня была занята в посольстве, поэтому не смогла приехать. А на мой вопрос, умеет ли Сяочжэй готовить, Чжэнь замотала головой и посмотрела немного испуганно.

Почти сразу за принцессой Цао в гости заглянул Николай. Один, без свиты, оставив телохранителя в коридоре. Мы с наследником немного поговорили, пока девушки были заняты подготовкой к ужину. Я вкратце рассказал о произошедшем, что к делу подключилась служба безопасности, постарался убедить его, что можно не переживать и не беспокоиться, но при этом не терять бдительность. В целом, ужин прошёл в приятной дружеской обстановке, немного сгладив плохое настроение. В какой-то момент показалось, что всё происходящее в большой политике, осталось далеко, в центре города, в большом и богатом дворце. Сейчас нас беспокоила исключительно учёба, погода и предстоящие праздники.

Человек капитана Смирнова позвонил утром на третий день. Я только проснулся и переодевался, готовясь к утренней зарядке. Телефон запиликал, сигнализируя, что звонит кто-то, чей контакт помечен как важный. Но глядя на незнакомый номер, я не сразу сообразил, кто это.