Вжавшись в стену, все старались не только не шуметь, но и даже не дышать.

****

Не знаю, сколько мы блуждали по этим коридорам, ощущение времени меня совершенно покинуло. Я чувствовал, что все идет своим чередом. А потом зазвучали сирены. «Надеюсь, с ребятами все в порядке».

Звуки топота множества тяжелых ботинок заставили нас резко изменить направление.

— Сюда. — Ева махнула рукой в какой-то отнорок. Прижавшись к стене, я почувствовал дыхание девушки рядом с собой. Непроизвольно я закрыл глаза и начал дышать с ней в унисон. Казалось, я мог предугадать каждое ее действие и это ощущение пьянило не хуже вина.

*****

Тролль повернул голову к похлопавшему его по руке оборотню. Тот поднял руку и дважды показал нам три пальца, тролль согласно ему кивнул и медленно начал смещаться вглубь коридора.

Осторожно, стараясь не производить лишних звуков, они продолжали двигаться по коридору. С потолка свисали толстые жгуты каких-то кабелей, местами падали редкие капли конденсата.

— Кот, «шесть» — это про людей? — тихонько спросила Пика.

— Да, я насчитал там шестерых, все с оружием.

— И я столько же. — произнес Кридан.

— Мы, похоже, в каком-то техническом отсеке. Видите, маркировка коридора изменилась, да и силовые кабеля висят. — Пока девушка говорила, тролль резко встал, как вкопанный, подняв над головой сжатый кулак и сказал: «Тихо». Он явно к чему-то прислушивался.

Негромко выругавшись, оборотень произнес:

— Ты слышишь то же, что и я, Кридан?

— Шаги с двух сторон, надо прятаться.

Все трое принялись судорожно осматриваться в поисках укрытия. В длинном коридоре, шириной метра в два с половиной, фактически некуда было спрятаться. Шаги, которые столь легко улавливал острый слух оборотня, стали слышны уже даже обычному человеческому уху, а ничего подходящего они все еще не могли найти.

Кот глянул на свой оберег, выданный фейри, и негромко ругнулся сквозь зубы — на цветке едва-едва держался последний лепесток.

— Если заметят, придется прорываться с боем. — В руках у Кридана возник его молот. Гато уже начал было отвинчивать флягу со своим зельем, но тролль остановил его, положив здоровенную ладонь на горлышко фляжки.

— Не стоит, лучше тебе остаться в этом облике.

— Почему? — тот непонимающе на него посмотрел.

— Причин много: начиная от твоего запаха, заканчивая тем, что от человека проще отвести взгляд, чем от твари из ночных кошмаров людишек. Тихо! — приказом закончил свои слова тролль.

Голоса преследователей были слышны все ближе. Создавалось впечатление, что они уже за ближайшим поворотом.

— Двигаемся вперед и не шумим. — отдал новый приказ тролль. Пройдя буквально несколько метров, они услышали шаги, приближающиеся им навстречу.

— Вот дерьмо! — чертыхнулся Кот.

— Замерли! — приказал тролль, показывая собой пример.

Затаив дыхание, все трое старались никоим образом себя не выдать.

Кот снова напряженно всматривался в выданный фейри оберег, молясь про себя и лоа, и всем святым одновременно, чтобы силы подарка хватило еще на несколько минут.

— Поворачивай! — раздался голос. — Центр, это третий. У нас чисто. Вижу шестого, идем на соединение. — уже буквально в паре метров от них произнес старший тройки, убирая рацию на пояс. Идущие им навстречу солдаты фактически продублировали сообщение:

— Центр, это шестой. Все чисто. Забираем третьего и продолжаем патруль.

Когда две тройки почти поравнялись, раздался неслышный для человеческого уха мелодичный перезвон. Цветочный лепесток медленно падал на дно флакона.

*****

Скользнув обратно, мы втроем крались по общему коридору, где недавно был слышен топот. Словно играя в прятки, мы постоянно успевали укрыться до того, как нас заметят, а может, это все еще работала фейская магия оберегов.

Звуки голосов, неожиданно донесшихся из-за поворота, заставили нас с Евой вжаться в какую-то нишу по одной стороне широкого коридора, а экзорциста — на другой. Из центральной части развилки трех коридоров вышло несколько человек в форме и с автоматами в руках.

— Центр. Это девятый. У нас чисто.

****

Внезапно перед шестью людьми в форме появился человек в маске. Они рефлекторно вскинули автоматы и на мгновение замерли.

Кот едва напряг мышцы, готовясь сорваться в прыжок с воплем «Кавабанга», как его ладонь сжала женская рука, что-то прижимая к его коже.

Раздавшийся в головах бойцов голос приказным тоном произнес: «Опасность на шесть часов». Оба отряда рефлекторно развернулись, повинуясь неожиданному приказу. За их спинами никого не было. Повернувшись обратно, они увидели, что фигуры в маске больше нет.

— Третий. Ты это слышал? И видел? — лидер одной из троек обратился к другому.

— Шестой, да, это больше напоминает массовую галлюцинацию. Мы, похоже, гадостью какой-то надышались. Вон капает с потолка хрень какая-то. По любому, парами и траванулись. — по голосу говорившего было понятно, что он всеми силами пытается поверить в свои собственные слова, но получалось крайне неубедительно. Он слишком хорошо слышал голос в своей голове.

Один из бойцов подошел вплотную к противоположной от оборотня стене и провел рукой на уровне своей груди со словами «Да реально надышались чем-то. Чисто тут».

— Центр. Это шестой. Мы, похоже, видели призрака. Вызывайте этих ведьмаков доморощенных. Продолжаем патруль.

Кот едва слышно сглотнул, крепко сжимая напряженную ладонь Марины. Переведя взгляд на руку девушки, он заметил, что у цветка в ее флаконе оставались еще два лепестка. До него начало доходить, что произошло.

Подождав несколько минут и убедившись, что бойцы точно ушли, Кот едва слышно произнес.

— Спасибо, за мной должок.

— Мы квиты. — с грустной улыбкой произнесла Пика. Очевидно, она припомнила ему, как попытка проводить девушку обернулась настоящей бойней и, в придачу, гонкой на выживание. — Лучше смотрите, что я нашла. — Марина указала на практически незаметный, из-за кипы свисающих проводов, люк для проведения ремонта.

Похоже, что, как часто это бывает, идеально отремонтированными тут были только центральные области, а остальное было оставлено по принципу «работает, да и черт с ним».

Найденный технический люк не хотел поддаваться, судя по всему, им не пользовались уже много лет, но вздувшиеся от усилия мышцы на руках тролля не оставили ему никаких шансов. С легким скрипом дверь открылась, открывая перед ними черный зев туннеля. Пика скользнула вперед, включая фонарик на телефоне, следом за ней полз Кот и завершал странную процессию здоровенный громила, каким-то чудом умудрившийся беззвучно прикрыть за собой крышку люка. Спустя минут пятнадцать, девушка произнесла: