Да, не слишком-то приятное место.

Немного порыскав, я отыскал еще один отрывок, написанный уже каким-то игроком:

«Людям не так-то просто попасть в Аркем, поскольку гремлины не особенно жалуют… да всех они не жалуют. Как ни крути, а зеленые коротышки мерзки не только внешне, но и по характеру. Обман, ехидство, злокозненность – это то, что воспитывают в маленьких гремлинах с самого детства. Все это считается у них лучшими качествами. Если вас не попытались обмануть сразу, едва вы оказались на территории гремлинов, значит, вас уже обманули, и вы этого даже не поняли».

«Так, и что же мне делать? – озадаченно подумал я. – Надо с Борисом проконсультироваться, он же что угодно может достать!»

Увы, но, как назло, Борис в игре отсутствовал, поэтому пришлось советоваться с Артемом. Стыдно признавать, но он и впрямь являлся ценным мозговым ресурсом.

Отписав другу в личку, я почти мгновенно получил от него ответ.

«Ну, чувак, уже двенадцать ночи. У тебя просто нет вариантов».

«Вообще нет?!»

«Ну, в том смысле, что решение только одно, а других вариантов нет, – уточнил Артем. – Ты же еще не потратил все деньги, полученные от Лазаря за Костяной Меч?»

«Не успел».

«Ну, тогда бегом на аукцион, ищи свитки-телепорты. Их не так много продается, сердца демонов достать непросто, поэтому и цены кусаются».

«И ты предлагаешь мне метнуться кабанчиком в другой конец материка?!»

«Ну да. Ситуация-то экстренная».

Договорившись держать связь, я зашел на аукцион и легко отыскал несколько свитков телепортации, продающихся в Верите. Вот только цена… почти одиннадцать тысяч золотых за свиток! Да за эти деньги можно тысячу кругов по Арктании в ВИП-каюте рейсового цеппелина пролететь!

Спускаясь с башни на глайдере, я перечислял в уме все, что мог бы купить на эти деньги помимо топовых шмоток на мой тридцать пятый уровень. Лучшая еда, любые расходники… А, к черту! Легко пришло, легко и уйдет!

В Верите я быстро отыскал указанный на аукционе магазин и купил два свитка телепортации.

– Донатер[17], – брезгливо кинул мне вслед игрок-продавец.

Ну да, с его точки зрения игрок моего уровня не мог заработать столь большую сумму, скажем так, честным путем, и тем более не стал бы тратить ее на дорогущие телепорты.

Итак, как же эта штука работает?

Ага, то есть, в города и крепости таким образом переноситься нельзя. Что ж, логично, иначе бы это существенно облегчало жизнь во время осад и войн. А вот шанс неудачной телепортации слегка смущал, особенно с моим-то везением. И еще непонятно, чем эта неудача может обернуться, смертью или перемещением куда-то в другое место?

Вновь покинув Вериту, я на всякий случай отошел ближе к башне электромага, чтобы скрыться от проходивших мимо игроков, и сорвал печать со свитка. Перед глазами тут же высветилась полупрозрачная карта мира, усеянная множеством зеленых точек – мест, разрешенных для телепортации. Вокруг Вериты, Велевры и Катара их было больше всего, в землях эльфов и гномов точек лишь единицы, возле основных городов. Территория орков оказалась и вовсе недоступна. К счастью для меня, Аркем был в зоне доступа, а значит, я не зря потратил кучу денег.

«Ну, с богом, – подумал я. – Только не с Хотеем, а с кем-нибудь поадекватнее, пожалуйста».

Выбрав в качестве цели Аркем, я активировал свиток. Над ним побежала полоска исполнения заклинания, и через несколько секунд передо мной открылся голубоватый овальный портал. Я поспешно шагнул в него, опасаясь, что он исчезнет, если я слишком долго буду тупить. Полет практически ничем не отличался от входа в игру – падение по тому же светящемуся коридору, разве что преимущественно синей расцветки. Вывалившись из портала на каменное плато, я кувыркнулся, собрал спиной все булыжники и застыл буквально в паре сантиметров от пропасти. Да, оказывается, рядом с городами, находящимися далеко под землей, тоже есть пропасти. Темные такие, пугающие и уходящие в самые недра планеты.

Шарахнувшись в сторону, я облегченно вздохнул, возблагодарив случай за то, что портал не открылся всего на полметра левее. И улетел бы я прямо в пропасть. Подозреваю, разработчики не до конца учли все сложности формирования порталов, или просто сделали такую хитрую издевательскую фишечку.

Пещера была настолько огромной, что висящие далеко наверху на ее своде многочисленные светящиеся сталактиты напоминали звездочки на ночном небе. А под ними раскинулся город гремлинов. Странный, извращенный и в чем-то даже пугающий. И чем ближе я подходил, тем больше поражался воображению тех, кто придумал это сумасшедшее место. Понятие улиц в Аркеме отсутствовало в принципе, дома были наставлены наобум, и, если бы я посмотрел на них сверху, их расположение скорее всего напоминало бы неудачную игру в тетрис. Фигуры, на которые походили здания, были слишком кривы, чтобы иметь какие-то определенные названия. А смесь цветов, приходящихся на каждый домик, напоминала взрыв на фабрике красок. Если я раньше считал, что самое ужасное место в Арктании это Инферно, то теперь поменял свое мнение. То есть, Ад, конечно, место очень страшное, но Аркем буквально выворачивал мозг наизнанку и скручивал в форму бесконечности. Разумеется, несимметричной.

– Эй, дылда, чё встал? – раздался снизу писклявый голос.

Опустив взгляд, я увидел невысокого, примерно в полметра ростом, гремлина, одетого в некое подобие тканевого комбинезона. Зеленая кожа, острые ушки, красные глаза – эдакий скукожившийся очень страшный мини-орк. Хотя, орков и в классическом-то варианте красавчиками не назовешь.

– А в чем проблема-то?

– С дороги отойди!

Если учесть, что кроме нас двоих в зоне видимости не было ни единого живого существа, как, кстати, и каких-либо дорог, его заявление выглядело весьма сомнительно. Тем не менее, я послушно посторонился, и все равно получил удар плечом под колено.

Я запоздало опомнился, и крикнул гремлину вслед:

– Эй, мужик! А где тут можно купить баночку «Байкала»?

Гремлин в прямом смысле слова покрылся красными пятнами и зло выкрикнул:

– Я девушка!

Ой, бли-ин…

– Извините, – только и смог выговорить я.