– Глупая, – смягчился Андрей, – Павла я не убивал, даю тебе честное слово, хотя бандитом он был отпетым.

А потом была долгая ночь с объятиями, страстью, недомолвками, намеками и воплями любви. Под утро Наташа выбилась из сил и задремала, а Андрей в раздумьях вглядывался к подступающий к окну рассвет. Окаянство жизни в том, думал он, что блестки духовных озарений, как и буйство плоти, не оставляют в душе ничего, кроме обязанности и долга. А чувство долга у бывшего подводника было доведено до абсолютной величины. Своим женским чутьем Наташа почувствовала, что прогонял он ее, сам того не желая. И что он ее любит и хочет не расставаться всю оставшуюся жизнь. И это была самая правдивая правда. Теперь он никому и никогда не отдаст эту девушку и очень хочет, чтобы она родила ему двух мальчишек и одну девочку…

* * *

У Василия Васильевича Абражевича выдался очень напряженный день. До обеда провозился с англичанами. Два лейбориста и два профдеятеля вымотали из него все жилы. Да еще наглая дамочка из ЮНЕСКО, про которую он так и не понял, кто она такая: то ли их общая любовница, то ли толмач, то ли наблюдатель «третьей стороны». Впрочем, и так было понятно, что все они «оттуда», а вот чего они на самом деле добивались, Абражевич так и не уяснил.

Подобные встречи сильно утомляли работника МИДа. Необходимо было часами удерживать на роже радушную улыбку, а пустопорожняя болтовня на английском привела его к концу обеденного застолья в такое состояние оцепенения, что если бы остроглазые англичане предложили ему в этот момент подписать совместный пакт о нападении, к примеру, на Турцию или Аргентину, он тот час бы его подписал. Одним словом, достали! Не легче далась и вечерняя беседа с бойким щелкопером одной из центральных газет, который приехал брать у него интервью. Минуло два месяца с момента гибели Павла Николаевича, и Абражевич уже малость успокоился: никакие ниточки к нему вроде бы не потянулись, однако появление любого нового лица, хотя бы отдаленно связанного с органами дознания, вызывало в нем неприятный подкожный зуд. Журналист выглядел, как черная обезьяна, вырвавшаяся из клетки и для маскировки облаченная в зеленый аляповатый пиджак. Быстрые, бессмысленные движения, множество нелепых гримас, откровенная жадность к халявному угощению, но все же в его настырных черных зенках Абражевич уловил цепкий, насмешливый ум, циничную прицельность, свойственные не худшим представителям пишущей братии.

Засиделись за коньяком и кофе они допоздна. Секретаршу Абражевич отпустил домой. Среди вопросов, которые задавал борзописец, были два центральных: о грядущих выборах и о коррупции. Причем чем больше рюмок осушали, тем доверительнее становился тон корреспондента, который в конце концов принялся подмигивать Абражевичу и заявлять, что в перспективе такой умный дипломат может сделать себе сногсшибательную карьеру. Абражевич еле успокоил охмелевшего мастера пера и вежливо выпроводил. С этой публикой требуется держать ухо востро. Того и гляди, такого понапишут, что век потом не отмоешься!

Оставшись один, позвонил Марье Ивановне. На удивление, застал ее дома, но разговор получился скомканным и невнятным. В последнее время мадам искусно уклонялась от встреч, уходила от прямых ответов, мычала, как дойная корова. Все это внушало Абражевичу смутные сомнения и подозрения. Чувствовал: тень покойного Павла Николаевича маячила за ней и его пропавшее досье. Много ли в тех бумагах компромата на него самого, Абражевич не ведал. Перед Родиной и своей совестью он чист. А если где-то и способствовал небольшим финансовым ухищрениям, то это, уважаемые господа, бизнес. Нынче только ленивый и глупый деньжат не промышляет. Как говаривал верный соратник Ильича, любимец партии товарищ Бухарин: обогащайтесь!

– Машенька, ты меня за дурака-то не держи, – возмутился Абражевич в трубку. – Если задумала какую пакость, то так и скажи. Сразу на душе полегчает. Ладно, что тебе это объяснять, я сейчас сам к тебе приеду!

Марья Ивановна моментально заквохтала, будто ее, как курицу-несушку, спихнули с насеста. Про какую-то подругу набрехала, у которой давление и гипертонический криз и она якобы немедленно едет ее спасать.

– Гляди, Маша, – предупредил ее Абражевич, – опасно себя ведешь.

– Да что ты, Василек! Ну бывает же стечение обстоятельств. Такие перемены, хлопоты… Кстати, милый, а почему это ты не был на похоронах? Знаю, Павел тебя другом считал. Если поостерегся, то зря. Там много было больших людей…

…В тяжелом настроении Абражевич приехал домой. Здесь его поджидал самый большой сюрприз сегодняшнего дня. Прямо сердце чуть не остановилось. Жена Валюшка, курица безмозглая, раскрасневшаяся, в новом платье, словно на балу, потчевала на кухне чаем незнакомого мужчину. Как только Абражевич гостя увидел, так сразу же понял: все! Баста! Вляпался по самые не балуйся. Мужчина лет 35-ти поднялся из-за стола и протянул руку Абражевичу. Василия Васильевича словно обдуло ледяным ветром.

– Ну что ж ты, Василек, неужели не узнаешь? – глупая Валюшка подливала масла в огонь. – Это же твой родственник из Мурманска. По маминой линии, да, Андрюша?

– Так точно! – еще подлее улыбнулся незнакомец.

– А-а-а, – будто вспоминая и узнавая, протянул Абражевич, у которого в Мурманске никогда не было никаких родственников. – Валя, дай нам возможность спокойно поговорить.

Жена обиженно вскочила и вышла, а Абражевич собрался силами и выдавил из себя:

– Ну что ж, уважаемый, пора объясниться?! Как вас зовут? Я чего-то не расслышал?

– Прекрасно расслышали! – добродушно отреагировал Андрей. – Одного не пойму: почему так оробели? Вроде бояться вам нечего. Никого не убивали, не грабили. Над сиротками не глумились.

– Оставьте этот тон, – по-женски взвизгнул Абражевич. – Воспользовались доверчивостью моей дуры и проникли в квартиру. Что вам надо?

Гость придвинулся ближе и проникновенно проворковал:

– Впрочем, испугался ты, Васютка, правильно. Интуиция тебя не подвела. Я тебе не Павел Николаевич, с которым вы друг на дружку досье составляли. Если что, вмиг окажешься на нарах в благородном обществе воров и убийц. Там тебя, дорогой, отпетухают, как гамбургскую бойцовскую птицу. Даже кукарекнуть не успеешь … А если поведешь дело по-хорошему, то, глядишь, будем мы с тобой сотрудничать и бизнес делать.

Абражевич наконец понял, почему не проходит стойкое ощущение наваждения и почему он, тертый калач, никак не может справиться с оторопью. Незнакомец рассказывает ему то, о чем он уже думал-передумал за эти месяцы неопределенности и чего люто боялся.

– Что вы от меня хотите? – чтобы хоть как-то поддержать разговор, поинтересовался Абражевич.

– Практически ничего. Что делал для Павла, то будешь делать и для меня. Но это в будущем, а пока сиди тихо. Заройся в ил, как пескарь. Про наркоту и вовсе забудь. Я этот канал временно прикрыл.

– Ни к какой наркоте я не имею никакого отношения, – пролепетал Абражевич.

Незнакомец заулыбался и сунул под нос Василию Васильевичу какую-то бумагу. От жуткого страха тот ничего не успел разглядеть, кроме мидовской печати и своей подписи.