Подробное согласование действий Мелькора и Нэсси в отношении устройства производства, слава богу, происходило плодотворно и без лишних осложнений. Вот где порадуешься, что ты не единственный самый умный в команде.

Одновременно, на страх и риск, решилась в экстренном порядке оборудовать пару карет под зимнее путешествие. Одну для себя, Флиты и Коры — куда же я без своих преданных помощниц, идущих за своей ри в любые приключения. Вторую — для Рона и Мираза. Пришлось таким образом распределять места, чтобы девчонкам не получилось ночевать в дороге с мужчиной, хоть и пожилым.

Проблема в том, что тот транспорт, что имелся в наличии, не подходил размерами. Я собиралась установить внутри маленькие печки, ну как в наших старинных дормезах*, чтобы не мёрзнуть в пути. А также оборудовать более-менее удобные спальные места, оббить корпус изнутри войлоком для сохранности тепла — в общем, чтобы по-людски всё и с необходимыми минимальными санитарными нормами. Я, помнится, писала про такое устройство и отлично представляла, как всё должно выглядеть на деле.

В общем, кубарем искали транспорт подходящих габаритов, нашли только в городе, конечно же в не самом идеальном состоянии (не может же везти постоянно), чинили, делали обшивку, приводили в порядок — благо в рабочих руках недостатка не имелось.

Божечки, сколько в реальности нужно предусмотреть, чтобы зимой путешествовать на дальнее расстояние. Это вам не летом — в озере не намоешься, коней пастись в чисто поле не отпустишь, водопои под коркой льда, печки топить — вези с собой дрова в резерве, одежду, и не только для людей, но и тёплые попоны лошадям не забудь.

Возницам и охране пошили и утеплили большой походный шатёр по типу нашей современной палатки. Не поверите, пришлось покопаться в памяти и вспомнить, как в самой своей первой книге рукоделила подобную для героини. Та история вообще получилась больше, как инструкция по выживанию в экстремальных условиях. Вот и снова пригодились давние изыскания на практике.

Останавливаться планировали на постоялых дворах, но мало ли где может застигнуть непогода. Надеюсь, всё, что нужно смогли предусмотреть. По крайней мере нагрузились так, что хоть на северный полюс езжай.

Мираз уверенно шёл на поправку, чего нельзя сказать о Роне. В этом вопросе муж и мархаратец двигались в противоположных направлениях. Как только покончили со сборами, не дожидаясь полного и окончательного выздоровления деда, с его же подачи решили отправляться в дальний путь.

Ехать предстояло больше месяца. Синцерия, как самый крупный осколок бывшей империи, была огромна. Говорят, по морю даже из других государств быстрее можно было добраться до столицы, чем предстояло нам. Что поделать, мы будем перемещаться по суше и практически из одного угла страны в другой.

Пришло время прощания.

*Дормез — истор. старинная большая дорожная карета для длительного путешествия, приспособленная для сна в пути.

Прощались с родными без ненужных слёз и причитаний. Все понимали, ради чего расстаёмся и держались молодцами. Но на душе всё равно противно скребли кошки. Хорошо ещё, процесс организации самой поездки настолько поглотил всё свободное время, что раскисать было некогда. Как-то суетились-суетились, раз, и уже выдвигаемся.

— Давай, дочка, на тебя вся надежда. — крепко прижав к себе так, что я слышала, как ухает его сердце, тихо сказал Мелькор, — И чтобы не смели там геройствовать понапрасну. Потребуется помощь, любая — сразу шлите гонца. Я всегда найду способ прийти на выручку. Храни вас боги.

Он поцеловал меня в лоб и выпустил из долгого объятия, отходя к сыну. Его место заняла Насуада.

— Так… странно оставаться без вас… — сглатывая предательский ком в горле, прошептала она, избегая смотреть в глаза и механически убирая мне за ухо выбившуюся прядку волос. — Но ты, главное, не переживай. Мы тут со всем справимся, и с пуговицами, и… со всем. Вы только сами там…

— Нэсси, родная, — я перехватила её руку, в очередной раз потянувшуюся к моей голове, и прижала к груди, — не рви душу. Всё будет хорошо. Ты же видишь, какая нам идёт помощь. Да и сами, поди, не лыком шиты. И потом, побереги себя, скоро тебе станет не до грусти.

— Да уж, работа предстоит большая. — покивала она.

— Я не о том. Пророчества Призрачной Королевы сбываются. А это значит, что скоро в этом доме появится маленькая хорошенькая девочка. — шепнула ей в самое ухо.

Нэсси, наконец, подняла на меня взгляд, растерянно улыбнулась, как будто застыдившись мелькнувшего счастливого предчувствия в такой неподходящий момент, и, всё-таки, коротко всхлипнула.

— Ну, нечего тут сырость разводить, ворчливо скрипнула Идриль, приближаясь к нам. — Дай-ка и мне мою деточку обнять на прощание.

Вот честное слово, я их всех полюбила так, что сердце сейчас безутешно плакало. Но труднее и тягостнее всё же было расставаться именно с нашей дорогой бабусей. Нашей мудрой берегиней, знающей ответы на все вопросы, всегда готовой коршуном бросаться на защиту тех, кого она сама причислила в узкий круг своей семьи.

— Ты это верно про предсказание сказала. — заговорила она, — Так что не дрейфь, милая, что бы ни случалось, помни — последней легла карта победы. И того… весточки слать не забывай. — она подозрительно шмыгнула носом, блеснула на меня цепким взглядом и улыбнулась, — Не дай бабке помереть от любопытства.

Ну в этом вся Идриль. Вместо долгих слов про то, что она готова по-прежнему помогать советом и будет страшно волноваться, не смотря на все благоприятные предпосылки, собственную веру в успех и прочее, прочее — выразить свои переживания короткой язвительно-шутливой фразой. Долго и нудно она умела только бурчать.

И то сказать, с момента их возвращения вот эта её манера вечно бормотать под нос воспринималась, как нечто совершенно естественное. Знаете, как умиротворяющее урчание довольного кота. И даже в некотором роде показательное. В том смысле, что, раз Идриль ворчит — в доме всё в порядке. А вот если старушка примолкла — тушите свет, что-то этот бдительный нос уже неладное учуял.

— Обязательно — обещаю. — я тихонько рассмеялась, с щемящей нежностью обняла щуплую бабусю за костлявые плечи и расцеловала в обе щеки.

Мираз церемонно на свой манер поклонился хозяевам замка, а вот Идриль поцеловал руку и позволил себе долгий прощальный взгляд.

А когда повозки тронулись, выкатились за ворота, переехали мост и Хальдад начал медленно исчезать за верхушками деревьев, пришло острое понимание, что неизвестно, когда мы снова увидим его величественные стены. И людей, заменивших мне здесь родителей.

Ронан почти сразу уснул. Мираз, помимо поддерживающих снадобий, решил давать ему лёгкое снотворное, чтобы время для него текло быстрее, а силы береглись. Забегая вперёд, скажу, что так происходило почти всю основную часть дороги.

Дневное время я проводила рядом с ним — тревожно было оставлять любимого человека надолго, даже не смотря на постоянное присутствие старика. Не по себе, я думаю, вы меня поймёте. Пусть ничего особенного не делать — просто сидеть рядом, поправлять одеяло, гладить тёмные волосы, длинные тёплые пальцы и слушать ровное дыхание. В итоге вышло, что практически единственным бодрствующим собеседником оказался старый доктор.