и всегда был безупречен. Безупречен в том, что во всей переписке взгляду не за что было зацепиться. Ничего такого личного или говорящего о нем, о его чувствах или их отсутствии. Сухо, холодно, без эмоций. Все так же, как и с вещами у него дома. Ничего, из чего можно сделать хоть какие-то выводы.

Нас прервал настойчивый стук в дверь.

- Цветы для Габриэль Ритерфорд. – Появился на пороге курьер с букетом, и Джун опять все сделала за меня.

- Ну вот видишь, зря расстраивалась. Посмотри какой хороший букетик. – Протянула она мне веник из сиреневых и белых хризантем.

Я достала из цветов небольшую открытку и, бегло прочитав «друзья добра не забывают», отбросила на стол.

- Дождешься от Остера, как же. – Буркнула я. – Это от Уолта.

Джинния удивилась, но комментировать не стала. И очень даже хорошо. Но и в покое меня не оставила.

К счастью, обед тоже подходил к концу, и в следующий раз мы с ней завели речь об Остере только в конце рабочего дня, когда подруга засобиралась домой, а я решила задержаться, разгрести завал, который не смогла разобрать на прошлой неделе.

- Эль, успокойся, пожалуйста. – Протянула она, обнимая меня на прощание. – Да, возможно ты ошиблась, но всего один раз. И раз ничего страшного не случилось, может Витто и не понял. Все хорошо.

Один раз… Обычно одна единственная ошибка и становится роковой. И все же ее слова зацепили, а перед глазами пронеслось нужное воспоминание.

Вечер первой встречи. Машина. Я иду домой в слезах, принимаю ванну… и на мне нет часов. Потому что в то утро я хотела сдать их в мастерскую, но так и не сдала. А потом на меня посыпались все те несчастья и…

- Шумахер гребанный. – Сорвался с уст обреченный шепот.

- Что? – как и в большинстве случаев, подруга не поняла русского языка.

- Ничего, Джун. Езжай домой.

- Габриэль…

- Джун, езжай. Мне просто нужно время все взвесить, а не рубить с горяча. И мы обе знаем, что последнее у меня получается превосходно. Но мы же разумные нелюди? Зачем нам поспешность?

Джинния мне не поверила, одарив взглядом, полным беспокойства.

- Успокойся. До завтра никаких мер принимать не буду. А потом… На крайний случай, подамся в бега. Забыла, что один брат у меня пластический хирург, а Рич вообще в органах работает. Расскажу им сказку, спрячут, помогут. Гейл так еще и пинка под зад даст.

К счастью, это несколько снизило градус напряжения, и Джун все-таки ушла.

Оставшись одна, я впервые за годы работы пошла грабить клиентский бар на предмет выпивки, ища что-нибудь покрепче. Чтобы выпить пару стаканов и отключиться.

Так всегда, когда точно знаешь, что ищешь, обязательно найдешь. Вот я и нашла. То, с чего все началось. Ну и выпивку заодно. И не проходимая тупица старательно напивалась весь вечер, даже не пытаясь разобрать документы и сделать расшифровки сеансов начальства. Только корила себя, ища поддержки у «Джека Дэниэлса», пока не начала проваливаться в сон, оставшись ночевать прямо в офисе.

На следующий день лучше не стало. Я все еще пыталась разобраться в том, что испытывала. Но мысли как назло зациклились на Витторио и том, что было. И как это было. Да и сам маньяк не отставал и постоянно слал сообщения, что я откровенно устала искать отговорки, чтобы с ним не встречаться.

Не смотря на долгую дружбу, мне казалось, что джинния на стороне Остера. Джун постоянно напоминала мне, каким искренним и заботливым Витто был у нее дома, и припоминала мне мои же слова о нем. Как будто Джун сама в него влюбилась.

- Эль, если бы он хотел причинить тебе или мне хоть малейший вред, сработала бы защита. – Твердила она, в очередной раз наблюдая, как я сжимаю телефон с острым желанием запустить им в стену, получив сообщение от Витторио. – Не зря же я с почти каждого нелюдя прошу не только оплату, но и услуги за помощь. У меня дома и ведьмы поколдовали, и колдуны, и…

- А он типа такой дурак, что сунулся бы на чужую территорию только и размышляя о том, как нас убить?

Послышался очень тяжкий вздох.

- Ты в любом случае нужна ему живой.

- Пока есть шанс, что я приведу его к цели? Да базара ноль! Это потом меня можно похоронить под ближайшим кустиком.

- И так выражается лингвист с высшим образованием. - Джун страдальчески закатила глаза.

- Ты забываешь, что этот лингвист уже однажды скатывался почти на самое дно жизни. А там, знаешь ли, красиво говорить не учат. И, если мне не изменяет память, оттуда меня вытащила именно ты.

Этот разговор зашел в тупик. Я видела, что обидела Джун, но ничего с собой поделать не могла. Только оттягивала неизбежное, как это только возможно.

Но как сказала Джун, не выдержав в один прекрасный момент: встретиться все равно придется.

Как же хотелось причинить ему ту же боль, что он причинил мне. Вот только это невозможно. Потому что это я влюбленная дура, а он… Сомневалась я, что у Витто были ко мне чувства. Так что единственное, что я могла ему сделать, это трепать нервы. Причем так, чтобы на всю жизнь мое имя запомнил. Потому что такая ложь в разы хуже предательства. Мир существ слишком жесток, и напрашивался единственный вывод, почему Витторио Остер скрыл от меня, кем является.

-26-

Витторио

«Извини, не получится. Надо разобраться с рабочими делами». – Гласило очередное сообщение, пришедшее в ответ на приглашение встретиться в обеденный перерыв.

И так уже третий день. Третий гребанный день! Габби то молчала, то отговаривалась работой. И все это время я закрывал глаза, а колдуны продолжали следить за девчонкой, но ничего интересного они не докладывали. Меня бесило это спокойствие и отстраненность