Алекс, закинув ноги в розовых ботинках на спинку свободного стула и сложив руки на животе, шарил глазами по полутемному помещению.

– Значит, этот колдун-великан…

– Утгард-Локи, – уточнил я.

Многие в древнескандинавских мирах предупреждали меня: имена обладают силой, и их не надо произносить без надобности. Тем не менее я поступаю наоборот. Мне кажется, многократным повтором чьего-нибудь имени как раз и лишаешь силы его обладателя.

– Не самый любимый мой великан, – объяснил я, украдкой проверив, не появилось ли рядом каких-нибудь голубей.

Ведь несколько месяцев назад Утгард-Локи именно здесь и явился мне в образе голубя, обманом заставил отдать ему всю фалафель, а затем, превратившись в орла, хорошенько меня потаскал по бостонским крышам.

Алекс побарабанил пальцами по столу.

– Значит, он хочет, чтобы мы все пришли к нему в боулинг?

– Видишь ли, что меня несколько напрягает, – ответил я. – Его приглашение это самое небезумное из всего, что случилось со мной на этой неделе.

– А он, часом, не какой-то наш родственник? – покосился с усмешкой Алекс на Сэм. – Почему его зовут Локи?

– Никакого он отношения к нашему отцу не имеет, – покачала она головой. – Его имя можно перевести как Локи-из-внешних-земель.

Алекс и Сэм были очень разные, но при упоминании об отце на лицах обоих отразилась совершенно одинаковая гамма чувств. Смесь отвращения с неизбежным смирением. Дескать, что же поделаешь? Такой вот достался нам общий родитель.

– Давайте о положительной стороне приглашения. Утгард-Локи не кажется мне фанатом Локи, – сказал я. – Почва для их сотрудничества лично мной как-то совсем не просматривается.

– Оба они великаны, – напомнил Алекс.

– Великаны враждуют между собой и сражаются не реже, чем люди, – продолжала чертить что-то пальцем на островке соли Сэм. – Утгард-Локи, конечно, коварный и хитрый, но, возможно, он в данном случае именно тот, кто нам нужен. До молота, как мы поняли, побывав у Хеймдалля, самим нам добраться почти невозможно. Значит, будет полезен совет любого, кто хочет, так же как мы, помешать планам Локи.

– Поборемся с Локи при помощи Локи, – усмехнулся я.

– Да наплевать мне, насколько хитер и коварен ваш великан, – провел растопыренной пятерней по зеленой своей шевелюре Алекс. – В конце-то концов нам все равно придется прийти на эту свадьбу. Иначе молот не заберем. А значит, встреча лицом к лицу с Локи для нас неизбежна.

– Для нас? – переспросил я.

– Естественно. Я иду с вами, – заявил Алекс.

Я вспомнил в который раз сон, где Локи обращается к нему (тогда, впрочем, к ней) с какой-то простой просьбой. Да уж, совсем не радостная перспектива столкнуться лицом к лицу с тем, кто способен контролировать каждое твое действие.

– Алекс, я не могу просить тебя о таком, – подняла на него глаза Самира.

– При чем тут какие-то твои просьбы? Я уже сам все решил, – тоном, не допускающим возражений, произнес он. – Ты приняла меня в жизнь после смерти. Теперь у меня появился шанс доказать, что не зря. Сама ведь знаешь: мы просто должны это сделать.

– Я по-прежнему не считаю это хорошей идеей, – сказала Сэм.

Алекс всплеснул руками.

– Да слышу ли я свою родственницу? Где твое безрассудство? Конечно, идея кошмарная. Но ведь другого-то способа у нас нет.

– Что за идея? И что за способ? – уставился я на них.

Похоже, мне было неизвестно что-то, о чем они говорили, однако ни та, ни другой явно не собирались восполнить пробел в моей информации. А тут еще и Амир возвратился с едой.

Стол расцветился блюдцами, на которых лежали парящими горками бараньи кебабы, долма, фалафели, кеббах и прочие райские вкусняшки.

– Примите мое восхищение, сэр, благородством и широтой вашей мощной натуры! – немедленно потянулся к вкусняшкам я.

Одарив меня лучезарной улыбкой, Амир хотел было сесть рядом с Сэм, но Алекс ему не дал это сделать.

– Нетушки, влюбленный мальчик! Сопровождающий запрещает.

Амир с обиженным видом опустился на стул между мной и Алекс.

И мы накинулись на еду. Лидировал в этом соревновании несомненно я.

– Немыслимо после того, что я теперь знаю, но у еды прежний вкус, – откусив солидный кусок от питы, произнес Амир. – И фритюрница у меня работает так же, как прежде. И ключи открывают те же замки. А Вселенная изменилась.

– Ну, не во всем же она изменилась, – внесла коррективу Сэм.

Губы Амира чуть растянулись в улыбке, взгляд стал мечтательным, как при воспоминании о каком-то далеком прекрасном событии, которому больше не суждено повториться.

– Ты все правильно сделала, Сэм, я очень тебе благодарен. И вполне разделяю твой взгляд на древнескандинавских, м-м-м, божеств. Они ведь и впрямь не боги. Достаточно глянуть на эти селфи, сделанные при помощи меча и бараньего рога. – Он покачал головой. – У Аллаха, возможно, и девяносто девять имен, но Хеймдалль уж наверняка не одно из них.

Алекс ухмыльнулась.

– Этот парень мне нравится.

Амир дернулся. Комплимент явно привел его в замешательство.

– Итак, на Биврёсте уже побывали. Что дальше? – спросил он у Сэм.

– Ну, в первую очередь мне предстоит разговор с Джидом и Биби. Придется им объяснять, почему я так поздно вернулась.

– Ты и им собираешься показать Девять Миров?

– Бесполезно, – вмешался Алекс. – Они уже слишком старые для такого. Мозги затвердели.

– Эй! А грубить-то не стоит, – осадил его я.

– Просто говорю правду, – засунул в рот очередной кусок кебаба Алекс. – Чем старше становишься, тем труднее принять, что мир не таков, каким раньше тебе казался. Вон даже Амиру с трудом удалось пробиться сквозь эти сияющие туманности и не сбрендить.

Алекс на мне задержал довольно тяжелый взгляд, однако меня таким не возьмешь, да я и не собирался входить с ним в конфликт.

– Да, сильно мне повезло, что разум мой выдержал, – согласился Амир.

– Алекс, наверное, прав, – подхватила Сэм. – Утром я выяснила: сознание бабушки с дедушкой просто стирает все, что им непонятно. Локи ушел, и мы начали разговаривать. У Джид и Биби четко осталось в памяти, что они рассержены на меня и что мы с Амиром о чем-то спорили, но детали… – И она раскрыла ладонь, словно выпустив из нее что-то, немедленно испарившееся.

– И с моим отцом то же самое, – потер подбородок Амир. – Он задал мне только один вопрос: не помирились ли мы с тобой? Подозреваю, что он и твои дедушка с бабушкой скорее поверят любой небылице, но только понятной для них, чем если мы скажем им правду.

Он потянулся было рукой к Самире, но бдительный Алекс ткнул его кулаком в бок.