Она пододвинула к Люку и Мэй высокие прозрачные чашки, доверху наполненные желто-оранжевым соком.

— Спасибо вам большое, — тут же сказала Мэй, — нам все нравится. И вчера было очень вкусно.

Хэна села напротив и улыбнулась. У нее были ровные белые зубы, приятная улыбка и смешные непослушные прядки челки, которые постоянно лезли в глаза и которые она то и дело убирала.

— А остальные растерялись вчера, когда заметили вашего робота. Им еще не доводилось близко сталкиваться с Всадниками и их драконами. Практики у здешних ребят никакой. Пришлось выходить мне. Гляжу — а на роботе дети, уставшие, измученные, напуганные. Один без сознания. Жаль вас, бедных, стало, просто жуть. У меня уже был опыт общения с Всадниками, но тогда все было по-другому, тогда пришлось действовать жестко. Но и решения тогда принимала не я. А вчера вот…

И тут загремел бас Клэ-ё. Он говорил что-то на непонятном языке сердито и настойчиво. Только Хэна ничуть не смутилась. Пожала плечами и ответила:

— Они же дети, Клэ. Всего лишь дети. Ничего лишнего я не сказала, перестань тут пугать всех. Иди лучше и покорми Цемука, а не то и он начнет ворчать. Вот тогда проблем не оберешься, у него, когда сахар падает в крови, сплошная агрессия выходит.

Говорила Хэна хорошо и четко, так, словно родилась со знанием здешнего общего языка. И постоянно улыбалась, как добродушная хозяйка, у которой все под контролем и небольшие сложности никак не выбивают из колеи.

— Цемуки служат вам? — спросил Люк, придав своему лицу простодушное и милое выражение, насколько это возможно, конечно.

Раз представилась уникальная возможность познакомиться поближе с Детьми Неба, надо узнать как можно больше.

— Служат? Да какие из них служаки? Живут у нас несколько экземпляров самых понятливых и спокойных. Вы кушайте, кушайте. После соберется Совет Капитанов, и вы расскажете о себе. И тогда мы вас отпустим. Девочка Мэй говорила что-то о своем больном отце, правильно? Вы везете ему лекарства, правильно?

— Все так и есть, — согласился Люк.

— Тогда мы не станем вас задерживать. Сейчас управимся быстренько. — И Хэна, налив себе в стеклянную высокую чашку сока, принялась пить его маленькими глоточками.

Люк не ощущал вкуса пищи. Обычные фрукты и хрустящий хлебец проскочили незаметно, пока в мыслях крутилось множество вопросов. Главное — это хотелось знать, в каких отношениях Дети Неба с Деревьями-Гигантами. И почему они строят дома на Деревьях? Что это? Проявление могущества или Гиганты управляют Детьми Неба и потому живут вместе?

— А кто такие Капитаны? — задала вопрос Мэй.

Спросила и засмущалась, опустила глаза и принялась тереть мочку уха.

— А вот я и есть одна из Капитанов, — охотно ответила Хэна. — В каждой смене один главный, Капитан. В нашей с Клэ — это я. Он, кстати, возвращается, я слышу его шаги. Не бойтесь, вас никто не обидит.

— Уже собрались, — донесся от двери бас Клэ, — ждут только вас. Долго вы едите…

Люк проворно поднялся, вытер ладони о штаны и запоздало подумал, что сам он вовсе без футболки или рубашки. Одни черные штаны на нем, длинные, до щиколоток, и довольно широкие. Штаны да странная обувка.

— Я предстану перед Капитанами в таком виде? — спросил он.

Ведь, в конце концов, была его собственная одежда. Кожаные штаны, рубашка и жилет.

— Да, надо что-то с этим сделать. Твоя одежда была в крови, мы ее… То есть это я ее уничтожила, — ответила Хэна. — Но я могу дать тебе футболку. Не стала одевать тебя — было слишком неудобно и не хотелось тревожить твою раненую руку. Не болит сейчас?

— Нет.

Хэна обратилась к Клэ и попросила «поискать что-нибудь подходящее». Тот вернулся довольно быстро с длинной рубашкой, но это было лучше, чем голый живот. Люк натянул ее и закатал рукава.

— Идем к Капитанам?

Зверь Цемуки встретил их в коридоре коротким рыком, будто с ворчанием выдохнул воздух. Побрел следом за Клэ-ё, мягко переставляя лапы и то и дело оглядываясь на Люка и Мэй. Чужаки, видимо, нервировали его, потому что он время от времени фыркал и мотал башкой.

Шерсть его была короткой и ослепительно-белой, и видно было, как перекатываются под ней крепкие мускулы. Каждое движение лап, головы, шеи — всего этого сильного и большого тела — отличалось основательностью и красотой. Цемук был красивым животным, большим и опасным.

— Цемуки не нападают на вас? — спросил Люк, следуя за Клэ-ё по длинному коридору.

— Нападают? Нет, они спокойные животные. Даешь им много еды, много-много сладкой еды — и они спокойны. Главное — еда. Цемуки обожают поесть.

— А вообще они добрые и интересные, — заговорила замыкающая их небольшую группку Хэна. — Этот попал ко мне еще детенышем. Такой смешной был и веселый — прелесть! А сейчас стал взрослым и угрюмым. Ворчливая животинка, — последние слова Хэна произнесла с ласковой улыбкой и, приблизившись к Цемуку, потрепала его за шею.

Так легко и просто, будто это был доверчивый мьёк, а не опасная мускулистая зверюга.

Цемук отозвался коротким ворчанием, и все. Ласка ему, видимо, пришлась по вкусу.

Итак, Цемуки стали домашними животными для Детей Неба. Те, кто когда-то в далекую бытность были человеческим народом, сейчас служат для развлечения. Странно это. И необъяснимо.

Люк после порасспрашивает Мэй — может, у них есть какие-то исторические сведения о прошлом Цемуков. Она ведь умная, знает много и читать умеет. Надо, надо все выведать у Мэй.

Между тем вышли на террасу, огибающую ствол дерева и спускающуюся до самого низа длинным рядом ступенек. Хэна свистнула — и тут же к краю протянулась длинная ветка с пристроенной на ней ровной платформой. С двух сторон ее окружали деревянные перила с простеньким узором по краям и блестящей металлической полосой поверху. Платформа выглядела внушительно. Поместиться на такой могло несколько Детей Неба — столько было места.

А Люк с Мэй и подавно умещались, не заполняя и четверти пространства. Цемук зашел первым, устроился на самом краю и лениво зевнул, словно ничего особенного и странного не видел в том, что путешествует на живом стебле Дерева-Гиганта.

Мэй на мгновение остолбенела, замерла, и глаза ее слегка расширились. Люк понял, что Гигантская ветка пугает светловолосую, потому взял ее за руку и завел на платформу. Ему и самому все было в диковинку, но в данный момент уже стало понятно, что Гиганты беспрекословно служат Детям Неба. Подчиняются обычному свисту, помогают передвигаться, служат домом. И видимо, по приказу Детей Неба совершают атаки на людей… Кто его знает…