— Это не дети Эльси, — тихо проговорил Люк, поворачиваясь к Мэй.

— Что? — не поняла девчонка.

— Это не дети нашей Эльси. Это нездешние люди. Так говорил нам Отец Неба Ким-Киган. Он сам выглядел точно так же, он тоже с неба. Эти люди пришли с неба, это братья и сестры Ким-Кигана.

— Боги, что ли? — хмыкнула Мэй, покачала головой и возразила: — Нет, это люди. Просто они другие. Мутации, наверное, после войны или еще что. Но у них тут поселение, и они летают на вот этих своих круглых штуках. Только эти штуки не роботы, они не из Живого металла, я уже поняла.

— Конечно, не из Живого металла. Потому что они — не дети Эльси. Живой металл служит только нам, детям Эльси.

— Ладно, пусть будет по-твоему. Только я знаешь что хотела спросить? Мы будем об этом рассказывать в твоих Камлюках?

— Кому рассказывать?

— Ну, всем твоим соплеменникам, или Всадникам, — как вы их называете-то?

— Отцам клана? — Люк на мгновение замер, после решительно ответил: — Нет, конечно. Ни про склад с роботами, который открывается Третьим Ключом, ни про Гигантов. Мы ничего никому не скажем. Поняла?

Светловолосая кивнула. После сказала:

— Пусть будет нашей тайной. Слишком тут все непонятно, Люк. Но мне почему-то не страшно. Мне спокойно тут. Странно, правда?

Люк помолчал, прислушиваясь к собственными ощущениям, и согласился:

— Тут нечего бояться. Тут живут в мире, видимо. Ты уверена, что они нас отпустят?

— Не знаю. — Мэй дернула плечами. — Но они еще ни разу не обманули. Полечили, одели, накормили. И еще у них есть знаешь кто? Такие большие белые животные, которые ходят на четырех лапах и все понимают. Они огромные и страшные. Вот эти животные и присматривают за нами. Выгляни в коридор. Выйти мы без спроса никуда не можем.

Белые животные! Вот оно что!

Значит, предсказание начинает сбываться. Значит, не зря снился ему Отец Неба Ким-Киган. Так быстро, так неотвратимо…

Люк подошел к двери, открыл ее и выглянул в коридор. Так и есть. Большое белое животное лежало в коридоре, вытянув лапы и устроив на них голову с голубыми глазками и маленькими ушами. Лениво глянув на Люка, животное глухо рыкнуло, словно предупреждая, и шумно выдохнуло воздух.

Сам коридор казался здоровенным. В одном его конце светлел выход на террасу и виднелась свежая зелень и кусок розового неба. А другой конец заканчивался поворотом. Высокий потолок, длинные, узкие светильнички по стенам, деревянный, выкрашенный в светло-желтый цвет пол. Стены белые, косяки дверей светло-желтые. Тепло, светло и ясно.

Люк вернулся назад, сел на кровать. Мэй не знала древних предсказаний, не видела старых рисунков в Храме Живого металла и о белых зверях могла ничего и не знать. Но Люк-то знал. Слишком хорошо знал, что во время войны некоторые города постигла страшная болезнь, которую принесли Дети Неба, братья и сестры Ким-Кигана. И люди стали превращаться в белых зверей. Целые города исчезли с Эльси, целый народ перестал существовать. Вместо людей появились белые животные.

Болезнь угасла сама по себе. Но белые животные остались. Жили себе где-то на Эльси, и, по предсказанию, должны были появиться перед новой вспышкой войны. Само предсказание так и гласило: прежде чем Железная война снова наберет силу, появятся погибшие предки и белые животные. Они будут вестниками. «Бойтесь появления белых животных» — так гласило предсказание.

И вот теперь Люк видит этих существ своими глазами. У них даже не было названия, Всадники их никак не называли. Потому что раньше-то белые животные были людьми. Раньше они были воинственным и жестоким народом Цемуки, от которого никому не было спасения. Так гласили старые легенды. Цемуки все превратились в белых зверей, а их города разрушило время. Это было в самом начале Железной войны.

Значит, время для древних пророчеств Храма пришло.

— Сама ты цела? — спросил он Мэй, быстро окинув ее взглядом.

Вроде бы она цела. Глаза горят яркой зеленью, щеки золотятся свежим загаром, на котором теряются коричневые точки, усыпающие нос и щеки. Мэй устроилась на кровати, почесала босую пятку и спокойно пояснила:

— Как видишь. Цела и невредима. Мы с тобой совершили хорошую охоту, представляешь?

Она улыбнулась и смешно потерла щеку указательным пальцем. Люк тоже улыбнулся.

Светловолосая права. Отличная охота вышла. Не подвела девчонка и, несмотря ни на что, вывезла их из Города. Управилась с драконом, не запаниковала, и они оба живы благодаря ей.

Люк сел рядом, обнял Мэй за плечи и легко поцеловал в щеку. Он и сам бы не мог сказать, зачем это сделал, но что-то в улыбке девчонки было теплое и притягательное. Слишком ласково блестели ее глаза, слишком радостно поднимались светлые брови.

— Ты чего? — Мэй нахмурилась, но не зло, а так, скорее, для порядка. — У вас так принято, да? Принято целовать девушек после удачной охоты?

Люк усмехнулся и слегка прижал девчонку к себе. Нет, у них принято целовать только будущую невесту. Но Мэй, похоже, сводила его с ума. Вот сейчас спросила так легко, так просто, так весело, будто знала Люка всю жизнь и будто даже не сомневалась в его порядочности.

— Ты мне нравишься, Мэй, — просто ответил Люк.

Врать светловолосой он теперь не мог. Только не ей, потому что, судя по всему, Люку довелось встретить напарника. Человека, который разделит дракона и которому сам дракон так же охотно подчинится, как и хозяину.

Теперь Мэй смутилась. Слегка отодвинулась и спросила:

— И что?

— Ничего. Совсем ничего. Но мы с тобой отлично справились, и дракон тебя слушал. Ты знаешь, что это значит?

— Нет. Не знаю. А что?

— Это значит, что Енси признал и тебя своим Всадником. Теперь ты тоже Всадник.

— И поэтому я тебе нравлюсь? Так ведь ваши девушки не летают на драконах.

— И ни одна наша девушка не может стать моим напарником. Я думаю, что мы не зря встретились, мы нужны друг другу. Твой отец был нужен моим братьям, а ты была нужна мне и дракону. И наоборот.

— Только не забывай, как только поправится отец — мы уходим. — Мэй отодвинулась еще больше и уверенно закивала, словно подтверждая свои слова.

— Я отпущу. Вы имеете право уйти. Поправится отец — и вы вольны уходить. Я даже подвезу вас туда, куда скажете.

Да, он готов отпустить светловолосую, только что-то внутри подсказывает, что этого не будет. Не уйдет Мэй. Настоящая Мать ничего не делает просто так и никогда не ошибается. У нее все по плану, и Мэй входит в план Настоящей Матери. Эльси что-то хочет от Люка и от Мэй и потому соединила их. Как раз в тот момент, когда появились белые звери. Это не просто так, это не случайность.

— Что мы будем теперь делать? — Люк снова направился к окну. — Нам надо возвращаться домой. Говоришь, они готовы нас отпустить? Просто так? Не похоже это на Гигантов.