Лениво растянувшееся на протяжении путешествия время снова начало скручиваться в тугой узел.

Тревожный сигнал исчез после того, как я продублировал узел заклинания, отвечающий за защиту от подслушивания, но на всякий случай я не останавливался, пока не обновил заклинание целиком. Не знаю, сколько оно продержится, но думаю, что не долго, так что встречу с Ивэлией придется ускорить. Я сгреб со стола листы с теми заклинаниями, что успел записать, проскочил мимо опешившей Фатьяны и помчался на конюшню. Леди собиралась отправиться на прогулку сразу после обеда, сейчас как раз «после обеда» и есть.

Найти небольшую группу всадников, прогуливающуюся в роще и не пытающуюся ни убежать, ни скрыться, было просто. Недовольно храпящая и мотающая головой Соловка вылетела на поляну. Воины, сопровождавшие леди, чуть выдвинулись вперед, загораживая собой подопечную. Правильно, ребята, снайпер из меня тот еще. Было бы неловко леди зацепить. Сплетенное еще по дороге заклинание в этот раз легло как надо, впившись в солнечные сплетения телохранителей. Воины обмякли и вывалились из седел. Ивэлия и бессменная гувернантка пытались успокоить испуганных лошадей. Первой в себя пришла гувернантка.

— Вы что творите, молодой человек?! Что вы себе позволяете?! — Тетка решительно направила на меня лошадь, пытаясь оттеснить от своей подопечной. — А вы леди, смотрите, с кем вы связались! Лихоимец! Я вам говорила, что это дело до добра не доведет…

Я направил легкий импульс беспокойства на лошадь гувернантки, и та снова шарахнулась в сторону, вынуждая всадницу на миг замолкнуть и дать слово другим. Я поспешил воспользоваться моментом.

— Приветствую, леди. Простите, что напугал вас и почтенную Талимию, — как раз гувернантка испуганной не выглядела, серые глаза окатывали меня волнами гнева. Как бы до попытки рукоприкладства не дошло, — но встретиться вечером не удастся — отступник сумел обойти мою защиту от магического поиска. Я ее временно восстановил, но рухнуть она может в любой момент, так что для разговора у нас совсем мало времени, а обсудить надо многое. Да, почтенная Талимия, пока мы с леди Ивэлией обсуждаем дела, вы не посмотрите, что там с воинами? Они могли неудачно приземлиться.

Гувернантка задохнулась от возмущения, но Ивэлия успела вклиниться между нами.

— Действительно, Лими, вдруг они себе что-нибудь сломали?

Талимия соскочила с лошади и раздраженно встряхнула, расправляя, подол юбки.

— Что этим медведям будет? А вы защищайте, защищайте его, глядишь, и выйдет чего хорошего. Нет, старших чего слушать! Чего они, кроме глупостей, посоветуют!

— Лими! — Беспомощное восклицание леди сопровождалось виноватым взглядом в мою сторону. Она меня защищала? Неожиданно, но… приятно, леший побери.

— Все в порядке, фаэта, давайте отойдем в сторону и займемся делами.

— А воины? Они когда очнутся?

— Часа через три. Как раз будет время сочинить для них удобоваримую историю.

Ивэлия, не перебивая, выслушала мой план, но по выражению ее лица я понял, что какие-то моменты ее сильно смущают.

— Задумка хорошая, фэт Киорсах, только вы распланировали все так, будто я обученная заклинательница, а ведь единственное заклинание, которое я знаю, это «светлячок» и слабенький телекинез, с ним много не навоюешь.

— Ни к каким боевым действиям я вас в любом случае не подпущу. А что до заклинаний — вот, возьмите. Здесь пока не много, разберитесь с ними, потом еще дам. Постарайтесь найти побольше времени для тренировок. В идеале, хорошо выученные заклятия должны выходить сами собой, без участия разума.

Леди растерянно посмотрела на потрепанную пачку листов. Ну как пачку, закончить-то я из-за Темного не успел. Семь листиков — семь заклинаний с пояснениями.

— Спасибо… Семь заклинаний! Фэт Киорсах, это стоит больше, чем годовой доход со всего графства! Я не смогу с вами расплатиться.

— Кто говорит об оплате? Мне нужна ваша помощь. Для того чтобы вы могли мне помочь, вы должны знать эти заклинания, так что я для себя стараюсь.

Огорченный взгляд сменила веселая улыбка. Леди уже более уверенно перелистала записи.

— Вы мне покажете, как это делается? Немного страшно начинать одной.

— Разумеется. Изучение новых заклинаний должно происходить только под руководством наставника. У новичков. В идеале. А то накладки случаются самые невероятные.

Да уж, чего у меня только не получалось в свое время! Мастер некоторые моменты до сих пор со вкусом знакомым пересказывает.

Сощурился я, видимо, достаточно выразительно, потому что леди склонила голову к плечу и ответила мне еще одной улыбкой.

— Расскажете мне? В качестве предостережения?

Приятный во всех отношениях, кроме недовольных взглядов и едких комментариев гувернантки, урок был прерван тревожным сигналом защиты. Еще стоит, но вот-вот… Я шарахнулся от леди.

— Защита сейчас исчезнет. Не надо, чтобы Темный видел нас вместе.

Ивэлия торопливо кивнула.

— Я пока буду тренироваться в тех заклинаниях, что вы успели мне показать. Когда восстановите защиту, приезжайте на то место, где мы встретились в прошлый раз, буду ждать вас там каждый вечер.

Я вскочил на Соловку.

— Хорошо. Если не справлюсь за неделю, выезжайте в Рагхор. Мою задумку вы знаете, а если что-то изменится, я вам письмо напишу.

Защита трещала по швам, отчаянно сигналя о том, что сейчас падет под натиском врага, и я с места послал лошадку в галоп, на ходу вытаскивая из сумки колдовские инструменты. Держись, родная, я должен успеть отъехать подальше.

За три дня защиту пришлось обновлять семь раз. Темный, с достойным лучшего применения упорством и изрядной фантазией, раз за разом находил лазейки в моих защитных рубежах. Мой опыт рос, его тоже. После очередного восстановления полога я печально признался самому себе, что так продолжаться может еще очень долго. Надо придумать что-то другое.

Допустим… Лишить его возможности пользоваться поиском вообще. Тогда ему сначала придется разбираться с проклятием, и только потом ковырять мою защиту.

Что там из того, что я помню, к случаю подойдет? Вообще — у алхимиков есть очень даже неплохой набор проклятий, жаль, некоторые экзотических ингредиентов требуют. Не вожу я такое с собой в дорожной сумке. Ладно, обойдусь тем, что есть.

Развернув заклинание поиска, я узрел фэта Файрага, занимающегося тем же самым. Вот он завершил последний символ… и мы с возмущением уставились друг на друга. Немая сцена длилась несколько ударов сердца. Фэт дернулся, не знаю, что он хотел сказать или сделать, но это вывело меня из ступора. Я торопливо черкнул углем поверх охряной вязи знаков один за другим три новых символа. Первый должен был закольцевать любые попытки применить магический поиск, пускай теперь собственную защиту взламывает. Второй и третий должны максимально отвлечь Темного от этого дела, насылая разные не смертельные, но крайне неприятные хвори вроде галлюцинаций, трясучки и прочего в том же духе, чередуя их в произвольном порядке. Конечно, хотелось бы приложить чем покрепче, как того помощничка Главного Следователя, но против серьезных атак магистр наверняка поставил серьезную защиту, и не ученику ее с наскока ломать. А так, глядишь, моя мелочь и просочится.