— Теперь вы мне верите? Леди Ивэлия?

Девушка сидела, прижав пальцы к губам, и глазами совсем уж невероятного размера смотрела на то, как отступник натягивает обратно перчатку.

— Надо сообщить инквизиторам… Надо срочно сообщить инквизиторам…

— Надо, но немного позднее.

— Что значит позднее?! Вы что, не видели, как у него время от времени глаза мутнеют?! Еще немного, и он окончательно сойдет с ума! — Леди вскочила на ноги и сжала кулаки. — Вы не хуже меня знаете, чем это обернется!

— Знаю. И не позволю этому произойти. Но обратиться к инквизиции не могу — они свято уверены, что Темный маг — это я, и даже если предъявить им фэта Файрага, с его начавшимися изменениями, они воспримут его как ЕЩЕ ОДНОГО отступника и продолжат охоту на меня. Не хочу оказаться в застенках Крепости — говорят, там очень неуютно.

Леди упрямо вздернула подбородок.

— У вас есть разумная альтернатива?

— Как ни странно — да. И, думаю, вам она понравится.

Плана, как такового, у меня на тот момент еще не было, только идея, как все это провернуть, возможно, поэтому убедить Ивэлию оказалось сложнее, чем я надеялся, и в город пришлось возвращаться в стремительно сгущающихся сумерках. Стоило бы побеспокоится о закрывающихся на ночь воротах, но на данный момент меня больше занимала информация, которую удалось вытянуть из леди.

Ничего принципиально нового о Темном Ивэлия сообщить не смогла, но много и весьма подробно рассказала о заговоре, в который он сдуру вляпался. Нет, наместник Рагмиррана молодец. Подсчитал, сколько у него родственников на разных должностях в столице, и решил сыграть по-крупному. Списа́лся с королем Наривера, с которым у нас традиционно натянутые отношения, и предложил посильную помощь в присвоении провинций Шенраттар и Этрритамира в обмен на то, что Рагмирран получит статус вольного княжества. Тонкостей переговоров леди не знала, но в итоге в Наривер тонким, но непрерывным потоком потекли секретные сведения, а в обратную сторону — золото и заверения в поддержке. Одну из таких «дружеских встреч» я и сорвал в свое время. Темный участвовал в этом безобразии как рядовой заговорщик, но, судя по давешним поползновениям к созданию отряда доппелей, решил поделиться частью секрета, не вдаваясь в подробности своего отношения к запретной магии, разумеется, и поднять ставки.

В голове теснились имена, даты и подробности предательства. С таким набором информации можно играть и планировать, правда, планировать лучше побыстрее. Общим решением в два голоса следующая встреча антизаговорщиков назначена на послезавтра, и к этому моменту план уже должен быть. Хотя бы в общих чертах.

Так как общая идея была продумана давно, довести ее до ума оказалось не так сложно. Я взял очередной амулет, принесенный на починку, предупредил хозяйку, что буду творить могучее колдовство, так что мешать мне нельзя, и заперся в своей комнате на сутки. Этого времени как раз хватило, чтобы привести в порядок имеющиеся сведения и пристроить их к делу. Осталось рассказать Ивэлии о ее части работы и убедить, что это именно то, что ей нужно делать.

Так как новости по Запрудью распространяются со скоростью свиста, то за эти сутки хозяйка приняла больше гостей, чем за предыдущие два года, вместе взятые. Обостренным восприятием я со второго этажа чувствовал сквозь все стены и перекрытия их любопытство, ожидание, недоверие и надежду на чудо. Хоть какое-нибудь, чтобы было потом что вспомнить. И чудеса были. Надо же легенду поддерживать? Раз сказал людям, что буду применять заклинания высшего порядка, вынь да положь красивые побочные эффекты, иначе люди подумают, что их обманули. Мне не нравилось, что этот вывод раз в кои веки мог оказаться правильным, так что хозяйка и гости могли в полной мере насладиться «потусторонними» звуками, клубящимися тенями и вспышками разноцветного света, благо такие иллюзии не отнимали ни сил, ни внимания. Судя по отголоскам эмоций, особый трепет вызывало тускло-фиолетовое свечение, с шипением льющееся с потолка.

Когда я на следующий вечер спустился голодный, но довольный и с исправленным амулетом в руке, разочарование окончанием представления на лицах посетителей читалось совершенно явственно.

Хозяйка, увидев мою голодную, не выспавшуюся персону, тут же выдворила всех посторонних, заботливо накрыла для меня поздний ужин и подсела рядом с чашкой травяного отвара в руке.

— Притомились вы, гляжу, господин заклинатель? Оно и понятно, такое колдовство целый день творить без отдыха! Даже тут отголоски были слышны. Вы кушайте, кушайте, не отвлекайтесь, вон осунулись как! А на артефакты эти ломаные и смотреть нечего, пока не отдохнете как следует. Вы же не собираетесь сразу ими заниматься? Они столько лет ждали, и еще денек подождут.

Фатьяна встала и решительным жестом смела со столика у камина принесенные визитерами для починки и зарядки предметы в сундук. Подождут так подождут, мне без разницы. Но и правда, чем бы заняться? До встречи с Ивэлией целые сутки еще. Можно, конечно, начать реализовывать свою часть плана, но если она не согласится, то мои приготовления будут бессмысленны. С другой стороны, если она согласится, часть работы уже будет проделана.

— Денек отдохну, пожалуй. Действительно устал.

С одобрительным кивком хозяйка подложила мне на тарелку еще один кусок рыбы.

— И хорошо, ваше магичество, а я скажу завтра кухарке, чтобы она пирог испекла. И сделала куропаток в вине. Или вы хотите молодого барашка?

— На ваше усмотрение, уважаемая. Мне нравится и то и другое.

Жизнь налаживается! Хозяйка решила, что такого постояльца, как я, можно и побаловать. Интересно, ее кухарка умеет готовить свиные ребрышки по таш-илтарски?

В качестве подготовительного этапа я решил записать для фаэты несколько самых необходимых заклинаний. Умение внушать мысли и зажигать «светлячка» это, конечно, хорошо, но для предстоящего мероприятия явно мало.

Время медленно приближалось к полудню, работа шла полным ходом, и я не сразу обратил внимание на некоторый дискомфорт, поэтому серия колких разрядов, пробежавших концентрическими кругами от солнечного сплетения, застала меня врасплох.

Выхватить боевой амулет, активировать щиты и отскочить к стене заняло один удар сердца, но атаки не последовало. Только раскаленные иголочки слегка покалывали кожу, будто для того, чтобы убедить — было, не померещилось.

Понять бы еще, что было…

Леший… Я с ненавистью и невольным восхищением уставился в пространство. Это был сигнал «полога». А ведь считалось, что сигнал тревоги встроен в самую совершенную защиту от магического поиска только для проформы. Да, с изобретением нового типа плетений многие истины устарели.

Отбросив бесполезный амулет на кровать, я принялся лихорадочно черкать мелом по скобленому деревянному полу. Раз обычные заклинания дают сбои, придется внести в них элемент новизны. Жаль, что этот гений увидит, что я тоже могу строить «решетки», но выбор небогатый. Так, и какой элемент следует дублировать в первую очередь?