Федор велел Гансу взять лопату и погреться за работой.

— Яков Макарович все хворает?

— Хворает. Только што у него гостеванил.

— Может быть, врача к нему привезти?

— А что проку? Тоскует он. Хочет весной поехать на поиски могилки Кирилл Яковлевича.

— Да, брат Михаил, от тоски еще не придумали снадобья. Анисью Князеву не видел?

— Нет. Не ходит теперь она в наш край. Мамка говорит, как бы не свихнулась баба.

— Это как? — насторожился Ермаков.

— Да вроде заговариваться стала и… — Мишка помялся, от смущения сдвинул на затылок треух. — Будто в избе своей только нагишом и ходит. Да еще икону у Пестимеи выпросила и теперь молится.

Федор нахмурился, бросил папиросу и вылез из траншеи. Постоял молча, глядя на заснеженную деревню, что-то решая про себя.

— Ганс, останешься здесь. Михаил, он тебе поможет. А я пойду к Анисье.

И он торопливо зашагал к подворью Князевой.

— Ладно, — Мишка снова взялся за лопату.

— Что такое «ладно»? — спросил Ганс. — Здесь «ладно», там «ладно». Отшень большой слово «ладно», да?

— По-вашему значит гут.

— Гут — это хорошо.

— Ну да. А вообще-то почти на все можно сказать «ладно». Ну, вот скажи что-нибудь или спроси.

Ганс задумался, подыскивая самое неподходящее к слову «ладно». И вдруг улыбнулся, довольный, что нашел.

— У меня маленький лопата.

— Ладно, бери мою, — Мишка забрал у Ганса железную лопату и отдал ему широкую деревянную. — Что надо сказать?

— Ладно, я буду работайт большой лопата.

— Молодец. Правильно соображаешь.

Вдвоем получалось сподручнее. Мишка нарезал пластами спрессованный снег и выбрасывал его из траншеи, а Ганс выгребал рыхлый снег.

Ганс давно уже познакомился с этим серьезным подростком. Молодой лесник бывал почти каждую неделю то в лагере, то в деляне на лесоповале. Немногословный, неулыбчивый, хорошо знающий свою работу, он нравился Гансу. Сначала лесник ему показался очень сердитым, но потом Ганс понял, откуда эта сердитость и преждевременная серьезность. Он уже знал от Ермакова судьбы почти всех нечаевских семей. Знал, кому в тот ужасный день пришло в деревню известие о погибших. Сразу семеро погибших, а у каждого мать, отец, жена с детишками или невеста и родственников полдеревни. Теперь горем отмечена вся деревня. И вот этот молодой лесник, потерявший отца. И высокий бородатый старик, потерявший сына и невестку. И веселая женщина Анисья, потерявшая сразу сестру и мужа. И молодой тракторист Жултай, потерявший отца. И красивая учительница Дина, потерявшая жениха. И старая женщина с трудным именем, которая сейчас находится в избушке под снегом, потерявшая сына. Потерявшие, потерявшие, потерявшие… Как много их, потерявших. Сколько нужно сил и мужества, чтобы пережить это горе. Сколько нужно времени, чтобы все это забылось, и выросло новое поколение, не знающее таких бед.

Как-то задержались у молодого лесника на его кордоне лейтенант Ермаков и Ганс Нетке. Лесник рассказал удивительную сказку про лесную птицу кукушку. Кукушка плачет, теряет слезы в траву, и в ней цветы вырастают. Слушал Ганс про птенцов, и ему вспоминался собственный сын, представлялись все дети, которых война, бросив на произвол случая, обрекла на голод и холод, оставила один на один с вселенским лихом.

Федор шел к домику Анисьи Князевой и корил себя за недогляд. Как же это получилось так, что не нашел он минутки проведать вдову бывшего разведчика и своего старого друга Виктора Князева? Когда же он просмотрел надлом Анисьи?

За осень и зиму всего-то раза два и встречал Федор Анисью. В последнее время похудела она, лицо у нее осунулось, одни глаза остались — смотреть больно, а утешать еще больнее. Да и чем утешишь… Видимо, творилось с Анисьей то же, что и со многими в деревне…

Дверь оказалась запертой изнутри. Это Федору сразу не понравилось. Он с силой постучал, но никто не отозвался, тогда Федор вышиб дверь плечом. В кухоньке было холодно и пахло остывшей золой. Маленькое оконце покрылось толстым слоем куржачной бахромы и почти не пропускало дневного света.

— Анисья Павловна, ты дома? — встревоженно позвал хозяйку Ермаков.

В горнице что-то громыхнуло. Послышался сдавленный стон.

Федор кинулся в дверь и на мгновение замер у порога — не ожидал, что увидит такое…

Среди комнаты лежала Анисья в белой ночной рубашке с обрывком веревки на шее. Второй обрывок покачивался у потолка на матице.

Отшвырнув ногой табуретку, Федор подбежал к Анисье, приподнял ее за плечи, встряхнул.

— Анисья, Анисья, ты чего это удумала, а? Сдурела баба?!

Безумный взгляд ее стал медленно проясняться. Наконец она узнала Ермакова.

— Федор Кузьмич? Ты? О Господи! Ну зачем ты… меня из петли-то вытащил?

Она медленно поднялась и снова упала, начала биться в истерике, вскрикивая:

— Не хочу жить, не хочу… Надоело все мне, надоело! Не могу никого видеть… Все равно удавлюсь, утоплюсь… Наложу на себя рученьки…

— Да ты что, Анисья, опомнись?!

Ермаков так испугался за нее, что сразу-то и растерялся, не знал, что в этих случаях надо делать. Он пытался поднять Анисью, как-то успокоить, но та вырывалась, всхлипывала без слез, сухими и опять помутневшими глазами озиралась по углам, не видя Ермакова, и все причитала:

— Сиротинушка я горемычная, нет мне житья одинехонькой… Уйди, отпусти меня, все равно порешу свою душеньку…

— Вот дурная баба, — уже начал сердиться Ермаков. — Да замолчишь ты или нет?!

От его окрика она приутихла было, но вдруг вскочила, заметалась по горнице, схватила нож со стола и, направив на себя лезвие, попыталась полоснуть им себе по горлу. Успел Федор перехватить ее руку, разжать кулак и, пнув сапогом звякнувший об пол нож, швырнул Анисью на кровать. На грани беспамятства женщина вскочила и бросилась к двери. Одним прыжком Федор настиг Анисью.

— Куда! Босая да нагая на мороз?!

Минуты две они барахтались. Волосы Анисьи растрепались, она с непонятной отчаянной силой отбивалась от Федора и даже несколько раз ударила его по лицу.

Федор понял, что на Анисью нашло затмение. Такое бывает не только с женщинами, случались подобные истерики и с крепкими, здоровыми мужчинами. Но там, на фронте, можно применить командирский окрик, приказ, в конце концов оружие, чтобы не заразить паникой остальных солдат. А что делать здесь, в холодной, осиротевшей избушке с помешавшейся от горя молодой женщиной. Добрые уговоры совсем не действовали.

Отбиваясь, Анисья резко пнула Федора по раненой ноге.

И тут терпение его лопнуло. Он рванул на ней сорочку, и та распашонкой отлетела в сторону.