Директор с силой потёр рот и его под руку подхватила какая-то эффектная блондинка в чёрном облегающем платье. Она что-то шептала ему на ухо, пока уводила со сцены явно распереживавшегося мужчину, в то время как по залу разносились аплодисменты и тихая музыка.

— Так этот вечер в честь его первой жены… — прошептала я и вновь вернула внимание к Тейлор.

— Да. Прости, я сейчас вернусь. Сраные гормоны. — шмыгая носом, проговорила Тейлор и не особо задерживаясь, словно таран, двинулась через толпу в сторону туалетов.

Проводив взглядом девушку, принялась рассматривать присутствующих. Кто-то вытирал подступившие слёзы, кто-то с искренней грустной улыбкой общался между собой, явно вспоминая Элизабет, а кто-то, успевший явно приложиться к алкоголю уже кружился под музыку в танце. Мне же не терпелось поскорее узнать все тайны Тайлера Рида и пусть не совсем честным путём и не так, как должно было сложиться изначально, но всё же, если это поможет мне его узнать хоть чуточку лучше, оно того стоило.

— Тебя-то я и искал. — Обладатель глубокого мужского голоса, пронёсшегося над ухом, схватил меня за талию и развернув на сто восемьдесят градусов, прижал к себе. — Здравствуй, Эллисон.

Передо мной оказался сам Кристофер Гросс во всей своей красе: идеально уложенные волосы зачёсаны назад, сшитый по индивидуальным меркам серый костюм выгодно подчёркивал глубину его серо-голубых глаз с тёмными крапинками. От мужчины пахло дорогим парфюмом, алкоголем и за версту разило опасностью и самоуверенностью.

Я тяжело сглотнула, боясь издать хоть какой-то звук или выказать малейшее сопротивление, пока он своими движениями вывел нас в центр зала.

— Только не говори, что пыталась спрятаться от меня в этой толпе.

— Что вы, сэр. Конечно же, нет. — Я натянуто улыбнулась, пытаясь побороть в себе желание скинуть руки чужого мужчины со своей талии.

— Тогда почему не нашла меня, как я тебе велел? Или ты не одна здесь?

— Я одна, сэр. — прижав ладони к плечам Кристофера, прошипела я.

— М-м, вот как. Я думал, расстроюсь больше от этого факта. Но сейчас мне кажется, что это даже к лучшему. Будь он здесь, разве смогли бы мы вот так потанцевать? М? — склонившись к уху, прошептал он. Моё тело протестующе сжалось, ощетинившись крупными мурашками, но мужчине было всё равно. Напротив, он лишь плотнее прижался ко мне. — Знаешь, всегда было забавно наблюдать, как за Ридом увивались девушки, ведясь лишь на его внешность. Но лишь смыслящие понимали, что с ним глупо связываться. Как считаешь, Эллисон, ты смыслящая девушка?

— Сэр, я считаю, что вы пьяны. Не могли бы вы… — мой взгляд пробежался по окружающей нас толпе, каждая пара глаз из которой то и дело обращалась к нам, — не могли бы вы отпустить меня? — Я посильнее надавила на его плечи, стараясь отстраниться и не ощущать этого дыхания на своей коже, но всё было тщетно. — Мы могли бы отойти в сторону и спокойно поговорить. Хорошо?

— Сегодня для тебя что угодно. Хочешь уединения? Не вопрос. — Он стиснул моё запястье и потащил к выходу, уверенно шагая прочь.

— Сэр, это не совсем то… — начала протестовать я, но осеклась, когда перед нами возник бледный, словно лист бумаги, Тайлер, убийственно глядя на обоих.

Именно в этот момент я была бесконечно счастлива видеть его, но всё же в голове возникал лишь один единственный вопрос: «Что он здесь делает?»

— Отпусти её.

— О, ты-таки пришёл. — посмеиваясь, ответил захмелевший Кристофер. — Ты слышал что-нибудь о дресс-коде? Во что ты вырядился? — Он насмешливо указал на чёрные джинсы и распахнутое пальто Тайлера, под которым виднелся белый свитшот.

— Ты слышал, что я тебе сказал? Отпусти её, нахрен, пока без рук не остался. — угрожающе процедил Тай, отчего я нервно сглотнула и слегка дёрнула рукой, давая намёк Кристоферу.

— Её-то? — Гросс поднял наши руки на уровень плеч и усмехнулся. — Ну, может, когда мы закончим то, что она предложила. Мы как раз шли в более уединённое местечко. — Глаза Тайлера опасно сузились. — Что? Хочешь присоединиться? Понаблю… — Нос Кристофера встретился с кулаком Тая, обрывая весь поток его гнусных речей и давая мне шанс вырваться и отступить на несколько шагов в сторону. — Мелкий ублюдок. — выплюнул Кристофер, прижимая ладонь к лицу и неуклюже поднимаясь с пола с помощью неравнодушных гостей. — Тебе это так просто с рук не сойдёт! — прогромыхал он вслед, перекрикивая музыку, которая и не думала умолкать, в отличие от всех людей, присутствующих здесь. Даже звон бокалов мгновенно стих, словно все до единого видели, что только что произошло.

— Идём отсюда. — Тайлер взял меня за локоть и быстрым шагом направился к выходу, расталкивая свободной рукой каждого, кто возникал у него на пути. Я едва поспевала за ним, стараясь не спотыкаться о подол собственного платья, который то и дело выскальзывал из дрожащих пальцев, и не подворачивать ноги в неудобных туфлях. Но мужчину впереди это ничуть не заботило, он мчался так до тех пор, пока на пороге не появилась Тей, изумлённо хлопая ресницами. — Ты должна была быть рядом. — практически прорычал он и, разочарованно покачав головой, двинулся мимо сестры, не ослабляя хватки, от которой мне уже становилось больно.

— Тайлер, — слабо позвала я, понимая, что мы уже миновали холл и оставили позади гардероб, где по-прежнему оставалась моя верхняя одежда. — Тай, постой. — Только лишь когда я затормозила, он прислушался ко мне и остановился.

— Я же говорил тебе не идти… — судорожно выдохнул Тай и наконец отпустил мою руку. — Не идти к этим грёбанным… — он на мгновение замолк. — Чёрт. — Я застыла на месте, глядя на изредка вздрагивающие широкие плечи, понимая, что меня сковало самое настоящее первобытное чувство тревоги, от которого даже пошевелиться не было сил. Тревоги за этого мужчину, в душе которого разверзся самый настоящий ад, которому я не знала, что послужило причиной.

Я не знала, что мне стоило сделать, чтобы не задеть его ещё больше. Не знала, что сделать, чтобы не разбить «нас» последним из всех тех неверных поступков, что совершила за сегодня.

Пикирование

Нью-Йорк

Я ходил по магазинам, слушая тошнотворные рождественские песенки и звон колокольчиков, которые возненавидел ещё с четырнадцати лет, но именно в этом году они не вызвали у меня обычного прилива раздражения и немой ярости. Злости на весь мир. За то, что все радуются, ожидая этот день, веря в какое-то дебильное чудо, а я нет. Не могу. Или просто не хочу.

Но в этом году я ощущал себя иначе. Либо потому, что