— Да так… — Я постаралась улыбнуться. — Мы с Джесс договаривались встретиться, а у меня совершенно из головы вылетело. Сейчас решаем, как я буду спасаться от её гнева.

— Вот как. — Его проницательный взгляд прошёлся по мне и в какой-то момент даже показалось, что он раскусил мою ложь, но, отставив в сторону стакан, Тайлер подошёл и поднял меня на руки. — Идём в кровать. Обо всём остальном подумаешь позже.

Ненадолго, но всё же в моей голове удерживались мысли о том, насколько же близко я оказалась к краю пропасти, но потом Тайлер выгнал их все прочь, лишая меня сил даже думать о чём-либо кроме него. И я была этому рада.

Он был для меня чем-то сродни исцеляющему зелью или дурману, из-за которого рассудок затягивает дымка наслаждения и не хочется больше ничего, кроме как пропасть в нём бесповоротно, теряя окончательно голову. Но, когда он уходит, возвращается реальность. Не такая прекрасная и спокойная, как хотелось бы.

Именно в одной из таких реальностей я уже стояла напротив панорамного окна, глядя на отражение дорого одетых людей позади. Они подходили друг к другу, знакомились, общались и фальшиво смеялись, ударяясь своими бокалами и распивая шампанское под джазовую музыку.

Здесь было роскошно, в некоторых местах висели портреты довольно красивой женщины, Элизабет Гросс, видимо, родственницы генерального директора. Насколько я поняла, именно в честь неё и был организован этот вечер, хотя её самой здесь не наблюдалось. По крайней мере, пока что.

Я была уверена в этом, потому как внимательно следила за всеми, кто здесь появлялся, выискивая взглядом Тейлор, мистера Гросса или мистера Мёрфи, чтобы в случае чего, спрятаться от парочки последних.

Каких только теорий не подкидывал мой мозг, почему Гросс так хотел, чтобы я оказалась здесь с Тайлером или без, все они были либо на грани фантастики, либо не внушали спокойствия, усиливая желание впихнуть в маленький клатч перцовый баллончик. Но, глядя на амбалов в наушниках у входа, я была горда тем, что вооружилась лишь шпильками. В случае чего, думаю, их будет достаточно.

Опрокинув в себя уже третий по счёту бокал, чуть не подавилась, заметив улыбающуюся Тейлор, вошедшую в зал под руку с Гроссом.

«Мой план… Пропал…» — подумала я, кривясь проглатывая кислое шампанское.

Очевидно, что вся верхушка компании должно быть находится в хороших отношениях друг с другом и вероятность обратного достаточно мала, особенно когда они функционируют вместе как единый организм с самого основания «Light».

На что я только надеялась?

— Эллисон? — Пока я давала себе мысленные подзатыльники, наблюдательная Тейлор, облачённая в просторное чёрное платье с рукавами, подплыла сзади. — Вот ты где. Рада тебя видеть, красотка. — Она, улыбнувшись обняла меня, когда заметила моё унылое лицо.

— Здравствуйте…

— Стоп. Со мной на «ты». — Она взмахнула изящной ручкой, бряцая кучей браслетов на запястье. — Я думала, мы уже подружились. Или ты так намекаешь, что я стара? Напомнить тебе, что мой братец такого же возраста? Считаешь и его старпёром? — она тараторила, не давая вставить мне и слова, активно морщась и используя свою подвижную мимику, обескураживая. — Или ты любишь папиков? — прислонив ладонь ко рту, она приблизилась к моему уху, заговорщицки шепча. — Но вот что я тебе скажу, Тайлер не из таких. Хоть и не ребёнок внешне, но хуже дитя малого, когда дело касается его игрушек.

— Я не… Я не это имела в виду, Тейлор! — быстро встряла я, стараясь не засмеяться. — Я просто хотела соблюдать субординацию. Не более.

— А, — она отмахнулась. — Да забей ты на эту хрень. — Сейчас девушка даже больше напоминала мне Тайлера, чем в первую нашу встречу. Возможно, она всё же сможет мне помочь хотя бы советом?

Во мне вновь зажегся тусклый огонёк надежды.

— Хорошо, — улыбнувшись, я поставила пустой стакан на круглый столик рядом, мысленно настраиваясь на разговор и решая, с чего бы лучше начать. Но Тейлор сама подтолкнула меня вперёд.

— Так что у вас случилось?

— Ну… Как бы это сказать… Дело не совсем в нас. Просто… Мужчина, с которым ты только что зашла, он… — Я на мгновение замялась, замечая, как аккуратная бровь Тейлор вопросительно изогнулась. — Мистер Гросс, — добавила шёпотом. — Он как бы… Заставлял меня докладывать ему о… О Тайлере. Зачем-то. И настоял на том, чтобы я сюда пришла.

— Поверить не могу. — Тейлор покачала головой, слабо улыбаясь. — Тайлер ведь не знает, что ты всё-таки пошла?

— Нет. Я решила не говорить ему, потому что знала, что он против этого. Но мне нужна твоя помощь. — Я набрала в грудь побольше воздуха, собираясь с силами. — Есть ли какой-то способ заставить мистера Гросса оставить нас в покое?

— О, — Тейлор хитро ухмыльнулась. — Я бы могла тебе помочь, если бы это не касалось Тая. У них с Крисом всегда так. И тут уж все мы бессильны.

— Что?

— Это долгая история. Но не беспокойся, я тебе всё расскажу, но чуть позже. — Тейлор практически одновременно со всем залом захлопала в ладоши, глядя на небольшую сцену впереди зала, на которую взошёл седовласый статный мужчина в чёрном костюме.

— Добрый вечер, семья, друзья и коллеги. Я, Джон Гросс, основатель «Light-AirLines». Хочу поблагодарить каждого из вас за то, что в этот вечер вы с нами, как и подобает, не побоюсь этих слов, настоящей семье. Все мы здесь одна большая семья, которую связывает один человек. Память о нём. — мужчина прочистил горло, опуская взгляд вниз. — Память об Элизабет Гросс. Моей первой жене. Она была поистине выдающимся человеком, оставившим след в сердцах многих. — Позади ссутулившегося мужчины мелькали одна за другой чёрно-белые фотографии. — Она мать моих детей, она женщина, подарившая мне однажды крылья. Она человек, наделивший меня силой подарить крылья всем вам, летающим нашими авиалиниями. — Ему всё труднее и труднее давались слова из-за нахлынувших эмоций, от которых в голосе появилась лёгкая хрипотца. — Двадцать лет её нет с нами, но её мечты по-прежнему живы и продолжают претворяться в жизнь. Вы только вдумайтесь, практически тридцать лет назад на свет появилась наша компания, «Light», и в ней не было такого множества ценных и выдающихся сотрудников! Было лишь несколько пилотов, я, Элизабет и трое наших детей, которые безустанно лазили под потрёпанными «Цесснами» в ангаре. А сейчас, посмотрите, сколько нас! И мы все вместе! — Мистер Гросс осмотрел зал и из него вырвался дрожащий выдох. — Наконец-то… Мы… Мы все вместе собрались, чтобы почтить память этой святой женщины, без которой не было бы «Light», не было мечты, не