Его раздражало их отношение. Перед каждым боем Колина начинало выводить из себя всё и вся – желанное состояние. Он подумал про удары в бок и по коленям и о том, что в третьем раунде он должен стать хозяином положения. От адреналина мышцы напряглись, чувства обострились. Из-за стенки доносился рев толпы – и вдруг он стал еще громче. Несомненно, один боец одолевал другого, и поединок близился к концу.

Колин сделал глубокий вдох.

Шоу началось.

Он оказался лицом к лицу с Ризом в центре ринга. Оба мерили друг друга взглядом, пока судья озвучивал правила: не кусаться, не бить ниже пояса и так далее. Они смотрели друг на друга, и мир вокруг словно начал съеживаться, а звуки стихать. Бойцов развели по углам. Дейли и Мур выкрикивали что-то ободрительное, но до Колина лишь смутно долетали их голоса. Прозвучал гонг, и он шагнул вперед.

Через двадцать секунд он врезал Ризу ногой по колену и быстро нанес еще два удара. Эта серия, казалось, застигла противника врасплох, и когда Колин пнул его в четвертый раз, то увидел первый проблеск гнева. Последовал пятый удар, и Риз начал держать дистанцию, уже отчасти разгадав тактику Колина. Следующие две минуты они обменивались ударами, причем Колин трижды крепко заехал Ризу по ребрам и один раз опять в колено. Риз дрался примерно так, как и ожидал Колин, но удары у него были мощнее, и, когда он задел Колина по виску, у того перед глазами замелькали звезды. Он рухнул на спину. Риз явно владел ситуацией, но Колин занял оборону и сумел продержаться, пока не прозвучал гонг. Оба бойца тяжело дышали.

По словам Дейли, следующий раунд мог иметь любой исход, хотя тренер и полагал, что преимущество на стороне Колина.

Второй раунд шел, в общем, по тому же сценарию: Колин молотил Риза по ребрам всякий раз, когда предоставлялась такая возможность, и трижды пнул его в колено. После третьего удара тот заметно поморщился. Когда прошли две трети времени, противники оказались на полу, и Риз пару раз сильно двинул ему. Колин отчаянно пытался защищаться. На последних двадцати секундах он получил локтем в переносицу. Кровь потекла в глаза, Колин потерял бдительность, и Риз воспользовался этим – закрутил Колину ногу, так что ему едва ли не пришлось сдаться. Добравшись до своего угла, Колин подумал: еще немного, и он проиграл бы, пусть даже Риз и не подавил сопротивление полностью.

Но еще он заметил, что Риз сильно прихрамывал, возвращаясь в свой угол.

В начале четвертого раунда Колин вновь ударил противника в колено, а затем провел несколько финтов и ложных выпадов, то и дело повторяя излюбленный прием. При последнем ударе Риз снова поморщился и инстинктивно подался вперед; Колин атаковал и сильно ударил его по ребрам. Риз, сбитый с толку, попытался взять противника в захват, но Колин вовремя подставил колено и почувствовал, как оно соприкоснулось со лбом Риза. Впервые с начала боя тот оказался на спине, в очень невыгодной позиции.

Колин старался что есть сил, работая кулаками и локтями. Риз нечасто попадал в такое положение, поэтому запаниковал. Колин продолжал наступать. Риз получил сильный хук в челюсть и обмяк. Следующие три удара его совершенно обезоружили. Колин старался не потерять преимущество, а незадолго до конца раунда Риз сделал тактическую ошибку. Колин завершил бы бой, проведя захват, но Риз увернулся. Драгоценные секунды истекали, но Колин вновь загнал Риза в подходящую для захвата позицию и уже начал давить, когда прозвучал гонг, между бойцами втиснулся судья, и бой закончился.

Колин с трудом встал и увидел, как Дейли и Мур выбрасывают кулаки в воздух. Им было ясно, кто победил. Ризу тоже. Он не смотрел Колину в глаза.

Судьи, впрочем, решили иначе. Когда рефери, с явным скепсисом на лице, поднял вверх руку Риза, Колин понял, что ему впервые засчитали поражение. Бойцы обменялись рукопожатием, и на ринг выскочили Дейли с Муром. Толпа начала громко свистеть.

Колин ни на что не обращал внимания. Он был измучен. Выйдя из клетки, он в одиночестве направился в раздевалку, слегка разочарованный, но не сильно удивленный исходом битвы.

– Если это тебя утешит, ты выглядишь совсем не так скверно, как в прошлый раз, – сказал Эван.

Как всегда после боя, они сидели в убогой придорожной закусочной, и Эван наблюдал за Колином, поедавшим ужин.

– Только небольшая ссадина на носу. А так все в порядке. И это явный прогресс. В прошлый раз ты походил на Рокки после боя с Аполло Кридом. А тот парень в подметки не годился Ризу.

– Он врезал мне головой в лицо.

– Но тогда судьи приняли правильное решение, не то что сегодня. Ты же сам знаешь, что надрал ему задницу. Прошлый бой не шел ни в какое сравнение. Публика это поняла, и рефери тоже. Ты видел его лицо, когда победу присудили Ризу?

– Нет.

– Он поверить не мог. Даже тренер Риза был в шоке.

Колин вилкой разделил блин пополам и сунул кусок в рот.

– О’кей.

– Еще двадцать секунд, и Риз бы сдался. Или даже десять. Он бы ни за что не вывернулся из последнего захвата. К тому моменту он уже еле шевелился.

– Я знаю.

– Тогда почему ты не расстроен? Твои тренеры злы как черти. Ты тоже должен злиться.

– Потому что бой окончен, – ответил Колин. – Сейчас я ничего не могу сделать.

– Подай апелляцию.

– Нет.

– Тогда, по крайней мере, мог бы двинуть Ризу по морде, когда он после объявления победителя начал крутить задом на ринге. Ты видел?

– Нет.

– Все, разумеется, было заранее предусмотрено. Они хотели, чтобы Риз окончил любительскую карьеру без единого поражения.

– Кто «они»?

– Не знаю. Судьи, агент, ну, и так далее. Я имею в виду, что там все схвачено.

– Черт, ты говоришь, как киношный бандит.

– Я просто хочу сказать – что бы ты ни сделал, даже если бы отправил Риза в нокаут или заставил сдаться, ему бы засчитали победу.

Колин пожал плечами:

– Риз уходит в профессионалы. Меня поставили на замену в последнюю минуту. Для всех будет лучше, если он закончит свою любительскую карьеру без единого поражения.

– Ты шутишь. Это правда важно?

– Официально – нет. Но всегда хорошо, если среди любителей появляется боец, способный дойти до уровня чемпионата.

– Больше похоже на бизнес, чем на спорт.

– Да.

Эван покачал головой:

– Отлично. Рассуждай философски, делай что хочешь. Ты-то сам считаешь, что победил?

Колин подцепил на вилку кусок яичницы.

– Да.

Эван снова покачал головой:

– Честное слово, нужно было врезать Ризу, когда он начал танцевать. Черт, я сам хотел ему врезать!

– О’кей.

Эван откинулся на спинку стула.