Сквозь загар на лице женщины вдруг проступила бледность и обнаружилась сетка горестных морщин. Миссия Тая, как и ожидалось, была нелегкой. Но он еще не исчерпал список вопросов.

– Кто был отцом ребенка Анни? Как грубо это прозвучало!

– Не знаю. – Эстелла поджала губы. Теперь ее лицо выражало глубокое презрение к обоим – и к тому, кто спрашивает, и о ком был задан вопрос. – Вероятно, тот наглый красавчик, ставший наркоманом.

– Нет, Эстелла. Анализы это не подтверждают.

– Пусть тогда эксперты слетают на тот свет и спросят Анни.

– Может, Анни доверилась радиопсихологу? Вы с ней не разговаривали?

– Зачем? Она виновна в смерти Анни еще больше, чем я. Ее равнодушие убило мою дочь.

– Но, Эстелла, у вас же были какие-то предположения?

– Никаких.

– Неправда. Кого-то вы подозревали? Например – ваш муж?

Теперь лицо Эстеллы окаменело, как у статуи.

– Нет... – выдохнула она с трудом короткое слово.

– Я буду перечислять дальше. Ваш сын?

– Ты свихнулся, Тайлер! Убирайся из моего дома!

– С кем еще она встречалась?

Эстелле довольно быстро удалось овладеть собой и ситуацией, как и положено хозяйке дома, имеющей дело с не в меру бестактным и нежелательным посетителем.

– Я уже предупреждала тебя, Тайлер. Если ты собрался вывалять в грязи мою семью и надругаться над памятью моей дочери, тебе это обойдется дорого.

– Я хочу знать правду.

– Не лги. Ты высосал из пальца свою бредовую идею, чтобы продать книгу. Благородная цель! – Она презрительно фыркнула.

– Язон развелся с вами вскоре после трагедии и улетучился. Кент имел нервный срыв и был отправлен в психиатрическую больницу. Райан впал в депрессию и стал колоться, а до этого был трезв и здоров. Не много ли странных совпадений?

– Только в твоем отравленном мозгу. Какое это имеет отношение к истинной трагедии – гибели моей Анни? Твоя дешевая стряпня никогда не увидит свет, не надейся. Я остановлю тебя через суд, если хочешь знать. Ни один издатель не рискнет печатать твой пасквиль, а мои адвокаты разорят тебя. Одумайся, пока не поздно.

Таю только и оставалось, что воспринять этот поток угроз с ледяным спокойствием.

– Вся разница между нами, Эстелла, в том, что я не знаю, но хочу узнать правду, а ты ее уже знаешь, но прячешь в себе.

– Иди к дьяволу!

– А я уже на пути к нему... и без твоей указки. А вот что будет с тобой, когда я вытащу его на всеобщее обозрение?

– Я сожалею, что согласилась на эту встречу.

– А мне жаль тебя, Эстелла. Заранее жаль.

– Похож ли он на того парня, который приставал к вам в парке прошлой ночью?

Бентс протянул через стол портрет убийцы сидящей напротив него девушке. Сонни Такер ранним утром подала заявление, что вечером подверглась нападению со стороны мужчины в темных очках. Девятнадцатилетняя студентка согласилась повторно явиться в полицейский участок, когда был готов фоторобот убийцы с площади Сент-Пьер. Она еще переживала свой недавний испуг, а Бентс, глядя на нее, думал, как ей повезло, что она осталась жива.

– Возможно, это он, – сделала заключение Сонни Такер, внимательно, как прилежная ученица, рассмотрев портрет.

История ее вечернего приключения была такова. Она направлялась на бал-маскарад, устраиваемый студентами в помещении летней школы, и нарядилась проституткой. Идея была вряд ли гениальной, но ничего иного ей в голову не пришло. Именно в этом виде она дожидалась автобуса чуть поодаль от остановки, на парковой скамейке.

Мужчина подсел к ней, сделал соответствующее ситуации предложение, а на ее решительное «нет» ответил тем, что грубо схватил девушку за плечи, а потом стал душить. Сонни стала вырываться, ногтями поцарапала ему лицо, вскочила на ноги, двинула острым высоким каблучком ему в чувствительное место, затем умчалась со скоростью света, спряталась на некоторое время в каких-то кустах, опасаясь, что он где-то рядом, и в результате получила урок на всю жизнь.

Бентс надеялся, что он пойдет ей на пользу.

– Значит, похож?

Студентка нервно покусала губу.

– Там было темно...

– Но не настолько...

– Ну да. Фонарь был неподалеку... Но эти черные очки и щетина... Так все мужчины становятся на одно лицо.

Портрет выпал из ее дрожащих пальцев.

– Он не из ваших знакомых?

– Боже! Конечно, нет. Я никогда не видела его раньше.

– Вы смогли бы узнать его голос? – Бентс включил магнитофон с записью звонка «Джона» в программу «Полночные исповеди». Его бархатная речь пропитывала комнату, словно дурман. Девушка вздрогнула и покачала головой:

– Не знаю. Возможно, но я не уверена. Пустите еще раз пленку.

Бентс нажал кнопку, отмотал пленку назад и вновь включил магнитофон. Сонни напряглась, полностью погрузившись во внимание. Цены нет такой добросовестной свидетельнице!

– Похоже, но не могу утверждать с точностью.

Такие же показания с такой же оговоркой Бентс получил от Лукреции, ночного портье с площади Сент-Пьер. Портрет, созданный художником с ее слов и доработанный на компьютере, получился слишком общим, отвечающим привычному облику злодея, каких изображают актеры в банальных сериалах. Маска – да, но не конкретные детали, за исключением царапин, оставленных ноготками Сонни.

– Что-нибудь еще вам запомнилось, мисс Такер?

Девушка опять в задумчивости покусала пересохшие губы.

– Эти очки... Когда я чуть не сбила их с него, он в испуге отшатнулся. Как будто это был его талисман.... знаете, как у злого волшебника... и он очень дорожил им. А может, у него было что-то плохое с глазами, поэтому он и прятал их за черными стеклами. Или взгляд мог бы выдать, что он совсем не тот человек, каким представляется.

– Последнее вернее всего, – пробормотал Бентс. – Безумие надо скрывать.

– Все произошло так быстро, – как бы извиняясь, продолжила Сонни. – Он потащил меня от остановки в темноту. Я отбивалась, царапалась, задела очки... Тут он ослабил хватку. Я вырвалась и убежала. Наверное, мне повезло. Он ведь правда опасен?

– Вам очень повезло, – подтвердил Бентс с убеждением.

– Тех... других девушек... убил он?

– Мы думаем, что да.

И это он угрожал психологу на радио?

Да.

– Боже! Если бы я чем-то могла помочь изловить его...

– Вы уже нам помогли. – Бентс встал. – Большое спасибо.

– Не за что.