Среди статей конституции, вызвавших интерес и озабоченность населения, лидировали статьи о социальном обеспечении. Глава X «Основные права и обязанности граждан», которая получила 53 процента всех замечаний в ходе обсуждения (23 428 из 43 427 комментариев), провозглашала:

Распространение социальных льгот на всех рабочих и служащих, отмена прежних ограничений (см. ниже) реально явилось большим достижением социализма и продемонстрировало веру руководства в ожидаемую социальную гармонию. Статьи 120 и 119 о праве на пенсию и праве на отпуск получили соответственно 4966 и 4060 комментариев. Обе статьи получили 31,9  процента предложений в Ленинграде, 21,9 процента в Смоленске и 6,5 процента в Горьковском крае[609]. Причиной такого всплеска комментариев стало бросающееся в глаза исключение крестьян из системы государственных социальных пособий. Государственное пенсионное обеспечение, оплачиваемый отпуск, медицинское обслуживание, пособия по беременности и родам, выходные дни по-прежнему предоставлялись только горожанам, что приводило в ярость ущемленных сельских жителей, которые составляли две трети населения страны. Престарелые и больные колхозники могли рассчитывать только на поддержку за счет скудных общественных фондов колхозов.

История советского социального обеспечения заслуживает дальнейшего изучения[610]. Теоретически, социалистический проект, в понимании лидеров, включал в себя предоставление государством социальных льгот населению. Хотя исторически первые попытки организовать государственную социальную защиту в различных формах предпринимались в Великобритании и Германии, принцип социальной поддержки был начертан на всех знаменах первого социалистического государства. После захвата власти большевики издали указы о всеобщем социальном страховании (по безработице, болезни, о бесплатной медицинской помощи) для всех наемных работников и сельской бедноты, но недостаток средств не позволил ввести эти льготы всем и сразу. С введением новой экономической политики скудные социальные пособия были зарезервированы только для промышленных рабочих[611]. Этот привилегированный класс рабочих получал более высокие продовольственные пайки, приоритет в обеспечении жильем, субсидируемую жилплощадь и бесплатную медицинскую помощь. В 1929 году промышленные рабочие стали первой группой, получившей пенсию по старости, которая была выплачена 70 тысячам человек, проработавших 25 лет – женщинам в возрасте старше 55 лет и мужчинам старше 60 лет. До этого лишь инвалиды могли претендовать на мизерную пенсию[612]. В 1930-х годах число городских жителей, имеющих право на страхование, увеличилось с 10,8 миллиона человек в 1928 году до 25,6 миллиона человек в 1936 году и 31,2 миллиона человек в 1940 году. Скудные государственные ресурсы распределялись по классовому принципу приоритетности промышленных рабочих. С переходом социального страхования от Комиссариата труда во Всесоюзный совет профсоюзов во время реформ 1931 и 1933 годов пособия рабочим стали включать оплату отпуска по беременности и родам, санатории, стипендии студентам и пособия на погребение. Однако, как заключила Кароли, эти реформы превратили систему социального обеспечения в своего рода привилегию, предназначенную для наиболее продуктивных рабочих[613].

Выходной день в колхозе. Чапаевск. Украина. 1930-е годы. Библиотека Конгресса США / Library of Congress, Prints and Photographs Division, [reproduction number:LC-USW33-024220-C]

Классовые и политические подходы определяли социальную политику в отношении инвалидов. В этой группе социальные льготы также стали политическим инструментом дискриминации в отношении социально чуждых. Журнал «Социалистическое страхование» писал в 1929 году: «Закон о социальном обеспечении должен быть инструментом рабочего класса; он должен служить интересам пролетариата и быть направлен против наших врагов». Постановление от 25 ноября 1929 года положило начало исключению социально чуждых инвалидов из некоторых льгот. Вакансии, зарезервированные для лиц с ограниченными возможностями, дискриминировали «бывших» людей[614].

За фасадом социального государства миллионы инвалидов-ветеранов Первой мировой и Гражданской войн жили в тяжелейших условиях. Постановлением правительства от 16 ноября 1918 года им предоставлялась лишь небольшая поддержка – 15 рублей в месяц в 1924 году[615]. Инвалиды царской армии были исключены из социальной системы, так как Первая мировая война считалась империалистической[616]. В середине 1920-х годов из 634 тысяч раненых и инвалидов-ветеранов лишь 145 тысяч были охвачены социальным обеспечением, из них 21 тысяч проживали в интернатах и 105 тысяч получали пенсию в 1927 году значительно ниже прожиточного минимума. Остальные были брошены на произвол судьбы. В Манифесте 1927 года было объявлено об удвоении социального обеспечения инвалидов войны. Государственная поддержка этой группы, однако, была настолько невелика, что даже двукратный рост (если он был достигнут) был незначительным жестом. Не были выполнены положения закона 1927 года о повышении пенсий до 40 процентов от минимальной заработной платы. Незначительные привилегии для семей военнослужащих Красной армии, такие как налоговые льготы, то и дело не выполнялись на местном уровне.