мала, и дива Минита её как зеницу ока бережёт. Сама она не выходила в свет уже лет восемь. Дамес же у нас как гриб – засел в одном месте и хрен вытравишь.

– Значит, остаёшься только ты.

Ориас вновь поморщился, оголив ровные зубы с клыками. Невольно меня так и бросило в холод – вместе с заострённым лицом и клыками он больше всего походил на волка. А волки атакуют без предупреждения.

– Из членов императорской семьи – да, – продолжил за него Дамес, пропустив шпильку. – Однако отпустить одного мы его не можем. Поэтому вместе с ним летит ещё второй наш парламентёр – Совик. Ну и ты.

– Я?! – удивлённо воскликнула, уставившись на Дамеса. – Что я–то забыла на этом перемирие?!

– Будешь приглядывать за Ориасом. У него ещё с прошлого раза остались крайне напряжённые отношения с Матерью Аай.

– От меня на этом вашем перемирии толку вообще не будет!

– Я другого мнения, – возразил тот. – Так что если не на них, то на тебя вся надежда.

Я чуть не застонала в голос от такой совсем не радужной перспективы. Звёзды, ну за что мне это?! Участвовать в переговорах от лица Империи, когда буквально чуть больше месяца назад (а один месяц по Вселенному Календарю равен 16 дней) разносила еду в кафе!

– Надеюсь, на этих переговорах всё и закончится?

– Не факт, – нехорошо усмехнулся Ориас. – Если хоть с мёртвой точки сдвинемся, то тут же начнутся различные конференции во всех трёх державах. И присутствовать на них обязательно. Что–то будет официальное, что–то нет. И порой всё это затягивается на несколько лет. Самые длинные переговоры длились сто тридцать два года.

– Радует то, что я столько не проживу. Помру за фуршетом, – хмуро заметила я. – И когда отправляемся?

– Официально – через полторы недели, но стекаться туда будут дня за два–три. Первым отправится Совик для разведки обстановки, а после вы оба.

– И что там будет – на этих переговорах? – недовольно поинтересовалась я, скрестив на груди руки.

– Торжественное открытие, откорм гостей, переговоры с унижениями, долгое принятие решения и разъезд. Обычно это занимает день, два. Не так уж и долго, – фыркнул Ориас. – С перелётом это составит как максимум дня четыре.

Ну хоть мы там ненадолго. Это уже радует.

– Отказаться мне нельзя, да?

Братья одновременно усмехнулись.

– Выживешь среди хиимов и Ориаса, проси что хочешь, – облокотившись об спинку кресла, произнёс Дамес.

– Вот это ты зря, – хмыкнул Ориас, настороженно косясь на меня и уже видя проступающую улыбку. – А то ещё сбежать удумает…

– Как будто ты меня отпустишь.

– Не отпущу, – согласно произнёс тот, усмехаясь мне. – А если так выйдет, то придётся вернуть обратно. Хотя, учитывая, как я это собираюсь делать, ты каждый раз от меня будешь сбегать.

Я ощутила, как невольно краснеют щёки, и, показав ему эпси, взглянула на Айну. Та возилась с планшетом, что–то увлечённо на нём рисуя и не обращая на нас внимания. Звёзды, когда Дамес станет новым Императорм, ему придётся жениться на Айне. А ей всего лет одиннадцать! Она даже ещё не знает, что к чему, хотя, я бы не удивилась, узнай, что дива Минита уже подготовила её к супружескому долгу.

– Мэл, что у тебя с лицом? – наклонив голову, вдруг поинтересовался Ориас.

– А что с ним? – не поняла я.

Оглянувшись, мужчина взял со стола зеркало и молча передал мне. Невольно нахмурившись, я взглянула на себя, не сразу поняв, что так насторожило Ориаса. А когда поняла, то удивлённо коснулась почему–то побелевших веснушек. Сразу вспомнилось то неприятное пощипывание от воды, которую плеснула мне в лицо дива Минита. Но что это была за вода?

– Не знаю, – честно произнесла я. – Если ты не заметил, я уже успела привыкнуть, что у меня внешность каждый трилун меняется.

Правда, собственные слова облегчения не вызволи. Напротив, заставили насторожиться.

Надеюсь, это моё последнее «преображение».

2

Переговоры должны были состояться на нейтральных «землях» – небольшом участке между Барониями, Империей и Содружеством. В месте, именуемом Храмом Трёх – на самом деле под пафосным названием скрывается старинная станция, которая ещё была при атаке Узурпатора. Кажется, она даже принадлежала ему, а Содружество отняло и присвоило себе, хотя после разделения Вселенной именно этот участок с этой станцией оказались нейтральными. И посягать на них уже никто не смел. Устраивать переговоры на безжизненных планетах вряд ли кто рискнёт, плюс там нет ничего для благоприятной обстановки. Осталась станция Мёртвого Узурпатора.

– Иронично, – выдала я, стоя у того самого корабля, на котором мы с Ориасом… да, думаю, вы и так всё поняли.

– Что именно? – не понял тот, дожидаясь, когда опустится мостик.

– Да нет, ничего… мысли вслух, – отмахнулась я.

Настороженно покосившись на меня, Ориас прошёл по мостику внутрь. Я поднялась следом, старательно выгоняя из головы все воспоминания, связанные с эти кораблём.

Поднявшись на этаж с комнатами, я невольно бросила взгляд на дверь с покоями Ориаса. В горле пересохло, а внутри раздался отклик того самого голода. Правда, голод пока был слабый, но он был. И это пугало.

– Сколько нам до этой станции лететь? – поинтересовалась я, пытаясь отвлечься от мыслей.

– Меньше дня. «Прыжки» нормально переносишь?

– Ужасно, – призналась я.

– Значит, готовься. Нам придётся два «прыжка» совершить, – с заметным беспокойством взглянув на меня, произнёс Ориас.

– Прекрасно, тогда ко мне лучше не заходи, – предупредила я, открыв дверь в свою временную комнату, что ничем не отличалась от комнаты мужчины.

– Даже пожалеть нельзя будет? – послышалась вдогонку усмешка.

– Если жалеть, то только таблетками. Иначе рискуешь всю еду на нет свести.

Надеясь, что он запомнит такую небольшую «инструкцию» насчёт меня и перелётов, я вошла в комнату. Кинув на кровать сумку и поправив высокий хвост, я приготовилась к самому мучительному перелёту. Я один то «прыжок» еле–еле выношу, а тут целых два! Ну всё, пока мой завтрак. Чувствую, до прилёта я буду голодать как не знаю кто.

Над головой раздался тихий писк, и уже знакомый неживой голос произнёс:

– Внимание, просьба занять сидячие положения. Корабль стартует через десять секунд!

Из стены выдвинулось кресло, куда я тут же