Тот, криво улыбнувшись, кивнул. Это было так на него похоже.

-Сейчас ты скажешь, что я тебя преследую. – Не без иронии предсказал я. - Пристрелишь меня?

-Тогда что ты здесь делаешь? – Прохладно поинтересовался он.

-А ты?

-Мне пришлось задержаться на работе. – Спокойно ответил он. – Я часто остаюсь, так как взял на себя часть обязанностей Блэкбара из-за его занятости в должности советника при Дворце.

-Я просто прогуливаюсь. – Так же спокойно сообщил ему я в ответ на его откровенность. - Погода – хорошая. Настроение – хреновое.

Майкл позволил себе нормальную человеческую улыбку.

-Подвезти тебя? Вижу, ты слегка не в себе…

-Нет, спасибо. – Вежливо отказался я. – У меня ещё вся ночь впереди.

-Как хочешь. – Тайлер не стал настаивать. – Тогда – до встречи.

Я хорошо слышал, как он заводит мотор и уезжает, но прошло не так уж много времени, и я услышал вновь шум приближающегося автомобиля – на этот раз, со спины.

-Аднер? – Окликнули меня.

Я подумал, что это вернулся Майкл, и его настойчивость начинала меня раздражать.

- Что ещё?! – Воскликнул я, но, обернувшись, тут же получил чем-то тяжёлым по голове.

Последнее, что я мог понять, был тот факт, что я ошибся. Это был не Тайлер – это был Брок…

***

Попрощавшись с Аднером, Майкл поймал себя на мысли, что здесь не всё так гладко, как кажется. Отъехав немного, он остановился. Вышел из машины. Закрыл глаза. Что-то уже происходило, наступало тревожной реальностью. Мимо пронёсся автомобиль – в ту сторону, откуда он только что приехал. Внезапный, невидимый толчок в голову заставил его встрепенуться. Он бросился за руль и, развернувшись, помчался обратно – в ту сторону, откуда ехал изначально.

Свет фар выхватил из темноты очертания тёмных фигур, заталкивающих что-то (или кого-то?) на заднее сидение джипа. Этого оказалось достаточно, чтобы Майкл всё понял – образы слились со словами, мыслями, и нарисовали вполне ожидаемую картину…

…Заметив приближающийся автомобиль, Стэнли приказал своим подельникам поторопиться, и со всей силы вдавил педаль газа.

Майклу тоже пришлось прибавить скорости, и теперь он отчётливее «слышал» помыслы удаляющейся троицы. Они его пугали…

Полночная темнота и разошедшийся дождь создавали дополнительные помехи. Двигаясь почти вслепую, на огромной скорости, обе машины рисковали не на жизнь, а на смерть.

-Эта тачка нас так и преследует. – Заметил Сид Эвинсон, леттер третьего легита.

-Наверное, это один из дружков Хлюпика. – Ткнул меня в бок Чарли Марн – его товарищ по легиту.

Брок, сидевший за рулём, взглянул в боковое зеркало.

-По-моему, это Тайлер… Чёрт его возьми!

-Ему-то что здесь надо?! – Отозвался Сид.

-От него надо бы избавиться! - Стэнли ещё прибавил скорости. – Вечно лезет не в свои дела…

Я был в сознании, голова гудела от удара, и я понимал, что на этот раз влип крепко. Но если нас преследовал именно Тайлер, то у меня, может быть, была надежда? …

-Догонялки? – Тайлер тоже ускорился, усмехаясь сам себе. – Нет, Брок, на этот раз ты не отвертишься…

-Стэн, у меня идея. – Произнёс Чарли, осклабившись – от него несло непереваренным алкоголем. – Если мы заодно завалим и Тайлера, то Прити нам только спасибо скажет…

-Может быть. – Невозмутимо отозвался Брок. – Но идея мне нравится…

-Он догоняет! – Впадая в азарт, запаниковал Сид.

И в самом деле, Майкл приближался с каждой секундой. Брок занервничал. Когда Тайлер оказался слишком близко, пытаясь протаранить капот джипа, Стэнли резко затормозил, автомобиль, подпрыгнув, развернулся – все, кто был в салоне, заметались, как хлопья попкорна в автомате.

Машину Майкла, пытавшегося затормозить столь же резко, занесло, раздался скрежет тормозов, звук удара и ещё несколько глухих – Майкл слетел с обочины.

Брок, отдышавшись, вышел из машины, чтобы оценить обстановку, но в темноте его глаза так ничего и не поняли.

-Похоже, один готов. – Усмехнулся он без капли сожаления, под злые ухмылки приятелей, и тут же обратился ко мне. – Ну что, детка, продолжим наше путешествие?

«Это конец». – Пронеслось у меня в голове. – «И мой тоже».

Не знаю, сколько ещё времени длился наш маршрут, но к его концу я почти окончательно пришёл в себя. Машина свернула в лес – Брок больше не хотел нежелательных свидетелей его преступления. Мне не позволили выйти самому – меня вышвырнули из салона на склизкую, размытую дождём землю. Парни из третьего обступили меня, насмешливо кривя физиономии. Брок склонился надо мной и издевательски прохрипел:

-Как тебе такой расклад, Аднер? Не очень? Ты спал с ней – я про эту шлюху Аду, а за всё надо платить. Я знал, что она шлюха, но тебя это не касалось… Посмотри, ты один… Где Льюис? Стелл? Роулис? Рид Адамс… Тайлер – последний твой защитник? Валяется где-то в кювете со сломанной шеей и раздробленным черепом…

-Заткнись! – Я не мог смолчать, да и терять, похоже, мне было нечего. – Ты и ногтя не стоишь – ни одного из них!

Первый удар пришёлся в живот. Больно, но терпимо. Я справлюсь.

-Ты один, ублюдок, и помощи тебе ждать неоткуда. – Продолжил Брок. – Запомни этот день. Возможно, это твой главный урок…

Удар по затылку – они обошли меня со всех сторон, я больше ничего не успел ответить. Удары посыпались на меня, как листья в октябре. Боль… вновь в живот… левый бок… правый…лицо…голова… Я поперхнулся кровью, но их это не остановило… Парни не стеснялись, вымещая на моём уже изломанном теле всю свою злобу, всю свою обиду на этот мир, и мне отчего-то стало их жаль… Я перестал что-либо чувствовать, оказавшись здесь… Серый мир… Все оттенки чёрного и белого… Кто я? …

***

Поздно ночью в дверь позвонили – нервно, протяжно. Рид ненавидел ночные визиты, ничего хорошего они не предвещали.

-Майкл, что случилось? – Продирая сонные глаза, спросил он. – Почему ты дрожишь? …

И в самом деле, Тайлера знобило – как при простуде, глаза сверкали нездоровым блеском.

-Он пропал…

-Кто? – Непонимающе переспросил Рид.

-Майкл! Его нигде нет, Изабелла ничего не знает…

-Майк, я вас опять перепутал…

-Да не важно, Рид! Что-то произошло, я чувствую, ты знаешь, как это у нас бывает…

-Успокойся. – Рид почти что силой провёл его в прихожую. – Когда ты разговаривал с ним в последний раз?

-Он допоздна был на работе. Кевин оставил ему кучу отчётов… Он позвонил около двенадцати, и сказал, что едет домой.