— Увы, не получается. Как раз до Вашего прихода я размышлял на подобную тему, что, пожалуй, надо оказаться не то что на Земле в какой-нибудь Тмутаракани, а, может, на Марсе или ещё дальше, чтобы успокоиться.

Разговор начинал клеиться. Очередной речной теплоход, оглушив округу громкой музыкой, прошёл за окном. Собеседник болезненно поморщился, провожая его глазами.

— Так о чём Вы? На Марсе? — он улыбнулся. — А Вы думаете, что смогли бы оказаться там в одиночестве?

— Ну, я условно, — засмущался Макс.

— Ещё как условно. Думаю, что там мы не смогли бы с Вами вот так свободно посидеть. Разве что в каком-нибудь приватном месте.

— Это конечно. Пришлось бы перевезти как минимум этот столик, парк…

— Зачем? — удивился тип.

— Пожалуй, Вы правы. Пытаясь убежать от толпы, как обычно, не могу от неё оторваться даже в фантазии.

— Нет, я о другом. Марс намного меньше Земли. Если Вам тесно здесь, то неужели Вы думаете, что там народу меньше?

— Народу… на Марсе? Эк, Вы хватанули! — ухмыльнулся Макс. — Впрочем, почему не пофантазировать. Помнится, в детстве я любил размышлять на подобные темы.

— Почему фантазировать? Я совершенно серьёзно, — обиделся завсегдатай.

Макс присмотрелся к мужчине. Увлёкшись разговором, не сразу заметил, что за странность была в нём. Одежда. Слишком легко для этого времени года. Погода, хоть и хорошая, но всё-таки на дворе осень. Да и сама одежда. Вроде бы всё так, но всё равно в кучу как-то не вязалось. Что именно, непонятно. Но что-то не так. И разговор. Нет, ясно, со стороны он был похож на бред двух помешанных. Но если в своей нормальности Макс был уверен, то вот в нём?.. В этом странном типе… Захотелось снять заказ и ретироваться. Как раз в это время появился официант и поставил на стол долгожданное блюдо. Аппетитный запах отвлёк от дурных размышлений. «Самое главное, что мужичок не агрессивный», — подумал он, почувствовав, насколько голоден. Взяв в руки вилку и нож, Макс испытал всю прелесть момента.

— Приятного аппетита, — пожелал собеседник и, уже обращаясь к официанту, бросил, — мне как всегда.

Надо отдать должное. Первое время, когда вкус блюда поглощал Макса полностью и не было ни сил, ни желания говорить, мужчина не отвлекал своими разговорами. Однако, стоило Максу, слегка насытившись, сделать небольшую паузу, он продолжил.

— Знаете, мы с Вами беседуем уже битых полчаса, а ещё не познакомились. Меня зовут Барказ. Такое не совсем популярное имя, — тип галантно склонил голову.

— Максим, — представился Макс, приветственно подняв чашку чая.

— Очень приятно. Так почему Вы сказали, что я фантазирую?

— Это Вы о чём? — он сделал вид, что уже забыл тему разговора.

— Нет, Вы не увиливайте. Про Марс. Точнее, что на Марсе народу гораздо больше, чем на Земле. Во всяком случае, в процентном отношении к поверхности планеты.

Оглядевшись вокруг, Макс с тоской заметил, что повода прекратить абсурдный разговор нет. Спокойствие нарушено и ничего не поделаешь.

— Думаю, для Вас не станет шокирующей новость, что на Марсе жизни нет. Разве что, микроорганизмы, — сказал он осторожно, пытаясь предугадать реакцию собеседника.

— Это Вы о чём? — удивился Барказ. — А-а, марсоходы, спутники и всякая дребедень.

— Для Вас достижения современной космонавтики — дребедень? — усмехнулся Макс.

— Да, всё это хорошо. Только помните: трудно искать чёрную кошку в тёмной комнате, особенно если её там нет.

— Что-то я не понял про кошку? И как можно искать то, чего нет?

— Хороший вопрос. Только правильно спросить не где искать, а как искать.

— Что значит «как»? Марс вращается вокруг своей оси. Да и спутники его не раз облетали. Какие-то сфинксы или лица. Я уже не помню, что.

— Опять Вы ищете «где», а я же сказал, что надо «как», — продолжил собеседник тоном терпеливого учителя.

— Извините, но я Вас не понял, — начал раздражаться Макс.

— Мир намного и проще, и… сложнее, — продолжал Барказ.

— Вы о чём? — абсурдность разговора удручала.

— Почему-то всем кажется, что если посмотреть на предмет, то сразу станет всё ясно. А может, стоит присмотреться, призадуматься. Ведь это как с голографией. Объёмная картинка вроде бы есть, но в тоже время предмета, как такового, нет. А с Марсом как раз с точностью до наоборот. Картинка вроде бы есть, но ничего на ней нет.

— По-моему, всё, что Вы говорите, слегка похоже на бред, — недовольно отрезал Макс.

Барказ посмотрел такими грустными глазами, что Максу стало как-то неловко. Впрочем, он достаточно долго слушал. Однако официант явно не торопился показываться. По дорожкам всё также неторопливо прогуливались отдыхающие. Парочки, мамочки с детишками, старики на скамеечках. Плакучая берёза словно одела золотой подъюбник, перекликающийся с золотым мелированием, и теперь красуется всем на зависть. Идеальная успокаивающая картина. Но настроение начинало портиться. От мечтательности, беспечности не осталось и следа.

— Соглашусь, похоже. Но ведь мы просто говорим. Так сказать, просто беседа. Если вам это не интересно, то конечно, — примирительно сказал Барказ.

— Да, беседа. Просто всё у Вас сумбурно. Зачем-то голографию приплели. Кошку?

— Как Вам сказать? Просто Вы заикнулись про Марс, и мне на секунду показалось, что Вам будет интересно узнать правду о нём.

— Правду? Какую правду? — начал заводиться Макс.

— Да, правду. Вы вдруг захотели уединиться на Марсе, но совершенно не знаете, что это практически невозможно. Проблема перенаселения там возникла задолго до того, как об этом стали задумываться на Земле.

— Извините, я не понял. Это такая шутка? Фантазия, игра воображения? Понимаю! Кто из нас не любит помечтать на досуге.

— Бросьте Вы! В вашем возрасте уже поздно мечтать. Пора или знать, или смириться с тем, что так ничего в своей жизни интересного и не узнаете.

— То есть Вы призываете меня не верить ни сообщениям учёных, ни снимкам из космоса, ни своим глазам. Иначе моя жизнь не удалась?

— Каким глазам? Вы верите в сказку про красную планету?

— А Вы, похоже, перечитали Берроуза! «Тувия, дева Марса» и тому подобное. Стоит поднять глаза к небу, конечно, не в городе и в хорошую погоду, чтобы воочию убедиться, что Марс красный. А посмотреть в простейший телескоп и убедиться, что он необитаем.

— Какой наивный человек! Когда Вы видите Плеяды в красном спектре, то они удаляются. А если Марс, то… — снова усмехнулся тип.

— Он удаляется? — вставил Макс.

— Да что Вы? Просто давно уже доказано, что время неоднородно. Небольшое смещение во времени. Причём, заметьте, не в прошлое или будущее, а в параллели. И вот уже планета кажется безлюдной, и только призраки из прошлого, вроде сфинксов, загадочно смотрят то ли на Землю,