– Эсса, – она поклонилась.

– Эль, радость моя, скажи, ты видела, как эсса Кан сегодня ночью встречалась с рыжим эссом?

Девушка закивала.

– Ты увидела их и сказала мне, правильно?

Эльза опять кивнула, на этот раз густо покраснев.

– Ты и на Пламени поклялась бы, что я не вру и тебя не заставляю?

– Поклялась бы!

– Ну, довольно, – рассердилась Ринна. – Я иду спать! И не собираюсь ни в чём убеждать вас. И с кем бы я ни говорила, это вас не касается.

Всё это так. Но ведь она ни с кем не говорила.

– Что у вас тут? – в коридор вышел Рик, сонный и растрёпанный, в наскоро натянутых штанах и рубашке, он удивлённо глянул на Эльзу.

– Да ничего такого, – тихо ответил Ивар, – просто беспокоюсь, почему эссе Кан не спится. Вчера вот я усомнился, что видел её, а сегодня не сомневаюсь.

Она не успела ничего сказать – заскрипела лестница, потому что по ней поднимался тот самый рыжий эсс Готард. Он шёл по-стариковски медленно, одетый в бархатный стёганый халат, порядком потёртый, и опирался на трость из полированного дерева.

– Эсс Готард, подождите, прошу вас, – Ринна подбежала к лестнице.

– Эсса Кан, дорогая, у вас что-то случилось? – спросил тот встревоженно и закашлялся.

– Эсс Готард, мы разговаривали с вами сегодня ночью?

– Гм, – он окинул взглядом всех собравшихся. – Да, эсса Кан, мы разговаривали. Вы подошли и спросили, который час. Это было вот тут, – он показал на площадку лестницы. – Я ответил, что начало четвёртого, и никак не мог знать точнее, у меня не было с собой часов.

– Который час… – пробормотала Ринна.

– Да, – подтвердил эсс Готард, с теплотой глядя на неё, – вы были такой сонной, эсса Кан. Мне даже показалось, что вы не вполне проснулись, я побоялся, что вы упадёте с лестницы. Но вы вернулись к себе. А я часто хожу ночью. У меня болят ноги к смене погоды, их надо разминать. Погода меняется, эссы, – он вздохнул.

– О Пламя, – она жалобно обернулась к Рику. – Я никогда не ходила по ночам.

– Это от волнения и усталости, эсса Кан, – сказал эсс Готард. – У моей жены такое было когда-то, после рождения ребенка. Это пройдёт. Вы открыли кондитерскую, это большое волнение и большой труд.

– Спасибо вам, эсс Готард, – Рик обнял Ринну за плечи, – пойдём спать, дорогая. А вы… – он глянул на Ивара и Эльзу, которая по-прежнему выглядывала из-за двери, и махнул рукой.

В постели он обнял Ринну и пообещал:

– Завтра покажу тебя лекарю. А на моего братца… не обращай внимания. Его не переделаешь.

– Чем же я ему настолько не нравлюсь? – все-таки не удержалась она.

– Ты нравишься ему, – уверенно возразил Рик. – Просто он ещё не опроверг свои заблуждения на твой счет. Опровергнет – придёт извиняться. Он такой, говорю же. Всё будет хорошо.

– Он считает, что я обманываю вас. Точнее, тебя. Но ты ведь так не думаешь?

– Нет, не думаю, – он прижал её крепче к себе. – Я тебя чувствую. Слышу. Я люблю тебя. Он этого не понимает, копается лишь в фактах и своих соображениях.

– Я поняла, – она вздохнула, – и он все-таки поступил с Эльзой… вот так. Это недостойно, как я считаю.

– Ри, ручаюсь, не он сорвал цветок, – Рик улыбнулся. – И многие мужчины не отказываются от того, что им предлагают. Думаю, они договорились к взаимному удовольствию.

– Ты так легко об этом говоришь? В цирке так принято, да?! – вспыхнула она. – Ты тоже не отказывался?!

– Так, давай-ка прекращать, – он засмеялся. – Все, что было – неважно. Я обещал тебе верность, когда женился. Ивар не женат и никому не обещал блюсти целомудрие. Цирковые женщины не более распутны, чем любые другие. Пройдет время, и ты будешь относиться к этому более спокойно. Мы ещё можем немного поспать.

– Я прогоню Эльзу. Завтра же. Я ошиблась, когда её выбрала.

– Ты ведь довольна её работой? Так в чем дело? – Рик ласково запустил пальцы ей в волосы.

– Моя кухарка следит за мной и докладывает кому-то – я должна это терпеть?

– Ладно, как хочешь, – Рик кивнул и мягко закрыл ей рот ладонью, мешая сказать что-то ещё.

Утром они действительно поехали к лекарю в другой конец Лаверри. Это был лекарь-колдун – об этом сообщала и дорогая, медная с позолотой вывеска над дверью. Лекарь долго осматривал Ринну, ощупывал, расспрашивал, заглядывал в глаза и слушал пульс, а потом водил вокруг неё стеклянным кубиком. И развёл руками.

– Эсса в целом здорова. Не истощена. Колдовских воздействий – никаких. Я дам порошки для хорошего сна. Или нет, я лучше приготовлю эликсир, это будет действеннее. Завтра к вечеру пришлю.  Желаете чего-нибудь ещё, эсс? Эликсир для быстрого наступления беременности?

– Благодарю, ничего, – Рик слегка усмехнулся. – Пока меня волнует лишь здоровье моей жены.

Когда вышли, Рик предложил:

– А теперь поехали гулять, кататься по Лаверри? Или поедем за город и возьмём рысь, пусть по-настоящему побегает.

– Нет, у меня есть дела в кондитерской, – отказалась она. – Давай потом, Рик? Давай завтра?

– Хорошо, – не стал он спорить, хотя огорчится. – Ты сказала – завтра. Завтра не отвертишься. Хочу побыть с тобой, посмотреть на тебя. А то вижу последнее время только в кровати.

Это было преувеличением, конечно, но не слишком большим.

За утро Ринна остыла и передумала сразу выгонять Эльзу. Ведь из комнаты Ивара её не выгонишь, и она всё равно внучка старика Дука, с которым не хотелось ссориться. Но разговаривать с ней перестала, поручила печь простые пироги с начинкой. И оставлять ей свои рецепты тоже передумала, а ведь решила уже научить кое-чему хитрому. Эльза чувствовала, что прежнего отношения от хозяйки ей не видать, и поглядывала то вызывающе, то виновато. Сама Ринна принялась готовить пропитки и кремы для пирожных – это требовало умелого добавления специй, такую работу поручить было некому. Специи можно добавить щедро – и тогда никто не усомнится, где корица, а где острый перец. А можно по чуть-чуть, тогда и остроты перца никто не заметит, отметят лишь, что вкусно, очень вкусно. Этим искусством в совершенстве владела Нона, и это было главным секретом самой вкусной выпечки в Ленгаре.

Ивара не было, Рика тоже, охранник в углу скучал – было бы удачно, если бы зашёл Вернан и удалось прояснить его туманные намёки. Так и вышло. Ринна в это время одна сидела в конторке и составляла список необходимых покупок. Заглянула Эльза – надо же, зачем-то решила мельтешить перед глазами.

– Эсса Кан, пришёл эсс, чтобы сделать добавления к заказу, ему нужны особенные пирожные.

– Да? Ну пригласи его сюда, и заканчивай с пирогами, – Ринна бросила перо, её сердце пропустило удар.