Мои родственники еще глубже вжались в кресла. Я разозлилась:

— Откуда ты знаешь, что я видела твой замок?

— На пороге войны главное — сохранять бдительность, — сказалЛюциус тоном главнокомандующего. — По границам моих владений расставленаохрана. Твоя родня постоянно надоедает мне жалобами на нарушенный договор,нагло заявляя что я никогда не хотел делиться властью. Чем больше они об этомговорят, тем больше я понимаю: незачем делиться тем, что можно взять силой.Небольшое кровопролитие поможет достичь цели.

— Ты шутишь?

— Нет, я вполне серьезен. — Люциус положил руки на спинкукресла Дорина, и дядю передернуло: он боялся, что Люциус уничтожит его на местетолько потому, что я приехала в Румынию. — Дорин, я когда-нибудь считал властьподходящей темой для шуток? — Дядя промолчал, а Люциус сказал ему на ухо: — Запредательство ответишь позже.

— Оставь его в покое, — приказала я.— Ты пришел ко мне? Воти не смей угрожать моим родственникам в моем же доме.

Люциус окинул зал хозяйским взглядом:

— Да, здесь многое придется изменить. Подумать только,экскурсии... Позор для всего вампирского сообщества!

Я изо всех сил старалась не показать, что задета егобессердечием. Люциус стал жестоким и черствым.

Люциус...

Где же мой Люциус?

— Уходи отсюда. Немедленно, — сказала я с напускнымспокойствием. — Я не собираюсь с тобой беседовать в подобном тоне.

Он саркастически поднял бровь:

— Ты приехала ради нашей встречи, Джессика! Преодолелатысячи миль, совершенно не подозревая, что тебя ожидает такое разочарование:твой клан жалок, а я отвратителен.

— Ненавидеть я тебя тоже не буду, как бы сильно ты нистарался. Ты нарочно пытаешься меня оттолкнуть, думаешь, что тебе нет прощенияза убийство Василе. Ты убедил себя, что ты ничуть не лучше своего жуткогодядюшки, потому что ты предал свой род. Но ты не похож на Василе. — Я дерзкокоснулась руки Люциуса. — Я тебя знаю.

Он отшатнулся:

— Не смей ко мне прикасаться, Антаназия!

— Почему? — шепотом спросила я. — Боишься, что несдержишься, как тогда, в спальне?

— Нет, — возразил он. — Боюсь, что не сдержусь, как тогда, сдядей...

— Люциус Владеску, не казни себя.

Он твердой рукой схватил меня за локоть и повел в конецзала, к камину, подальше от моих родственников, которые в неловком молчаниинапряженно следили за нашей беседой.

— Мы говорим о личном при всех. Это неправильно. — В светекамина Люциус выглядел моложе. Я потянулась к его щеке, но глаза его осталисьхолодны и пусты, словно черные дыры. — Мы с тобой закончим разговор, тысоберешь вещи и отправишься домой.

— Яне...

Он не дал мне договорить и схватил меня за руку:

— Ты думаешь, что знаешь меня. Несмотря на то, что я тебябросил, несмотря на мое очевидное желание, чтобы ты считала меня погибшим, —несмотря на все это, ты цепляешься за бесплодную надежду, что у нас естьбудущее. Позволь мне разуверить тебя раз и навсегда. Мы не в цивилизованнойПенсильвании, не в школе на баскетбольной площадке. Джессика, здесь идет война.

— Люциус, это неважно. Я знаю, что ты любишь меня.

— Владеску никогда не вели честную игру, — мрачно продолжилЛюциус. — У нас были планы. Планы на тебя.

— Планы?

— Да. Я должен был завоевать твое расположение, жениться наневинной молодой американке, не знакомой с жизнью вампиров, и привезти тебя вРумынию. Пакт был бы выполнен. А потом, спустя некоторое время, чтобы Владескунельзя было обвинить в нарушении договора...

— Что? — Я начала догадываться.

Люциус пристально на меня посмотрел:

— А потом мы тайком избавились бы от тебя, притворились бы,что скорбим о потере, но в душе радовались бы, что последняя принцессаДрагомиров больше не стоит на нашем пути.

Я в ужасе покачала головой, не веря его словам:

— Нет, Люциус — Ты бы так не поступил.

— Антаназия, ты слишком наивна. Владеску ни за что неподелили бы власть с врагами.

Он прав.

— И как же это должно было произойти?

— Подробности мне неизвестны, — ответил Люциус. — Возможно,ты погибла бы от моей руки. В замке это легко устроить. — Он посмотрел в огонь.— Нам повезло, что тебя воспитали в Америке. Пытаясь обезопасить себя,Драгомиры обрекли тебя на гибель. Настоящая принцесса вампиров понимала бы, какрискованно выйти за меня замуж. Она бы смогла защитить себя, постояннооставаясь настороже. Но ты пошла бы со мной по своей воле, ни о чем недогадываясь...

Рассказ о предательстве Владеску ошеломил меня, и я с трудомудержалась от возмущенного крика. Нужно сохранять спокойствие — за наминаблюдали мои родственники.

— Ты все это знал, когда приехал в Америку? Когда жил внашем доме? Когда целовал меня?

В глазах Люциуса мелькнула печаль, однако это никак неотразилось на его величественной осанке — он тоже понимал, что за наминаблюдают двадцать пар глаз.

— Антаназия... Возможно, сначала я ни о чем не догадывался.Или обманывал сам себя, чтобы не видеть правды. Но прежде, чем тебя поцеловать,я уже знал о своей миссии.

Я подавила рыдания:

— Не верю.

— Все сходится, Антаназия! — Люциус взглянул на моихродственников. — Время Драгомиров прошло. Ими уже сейчас можно управлять, непотеряв ни одного представителя клана Владеску: Драгомиры готовы сдаться безбоя. Единственный вампир, чью кровь пришлось бы пролить, — это ты. Тебяпринесли бы в жертву ради нашей славы.

— Таков был план Василе — Я отчаянно пыталась убедить себя,что Люциус не способен меня уничтожить, он любит меня. — План Василе. Не твой.

«Люциус опасен. Да, он не хочет быть похожим на своихсородичей, но всегда останется принцем клана Владеску».

— Знаешь, когда я проник в замыслы дяди, меня поразило ихвеликолепие. Подумай, Джессика.

— Ты не поднимешь на меня руку, Люциус, — продолжалаубеждать я. — Ты меня любишь. Я знаю, что любишь.

Люциус покачал головой:

— Любовь к тебе вынуждает меня признаться: да, я уничтожилбы тебя. А теперь, Джессика, возвращайся домой, увози с собой презрение ко мне.Я надеялся оставить о себе лучшие воспоминания, но твой приезд лишил меня такойвозможности.

— Люциус, я не уеду. Я останусь ради моего клана. Я нужнаДрагомирам.

— Нет, Антаназия, ты дашь им ложную надежду. Только посмотрина себя! — Люциус оглядел меня с ног до головы, и в его глазах, как прежде,вспыхнуло восхищение. — Ты красавица. Ты даришь вдохновение. За тебя пойдут набитву глупцы, которые полагают, что нарушение договора лишило тебя трона, хотяна самом деле оно спасло тебе жизнь. Твои родственники решили, что утратили имир, и власть, и ради тебя готовы вступить в смертельную схватку, но победуодержат Владеску. Не продлевай агонию Драгомиров, не увеличивай потери!