Быстренько ополоснувшись, Земцов покинул отель. Сердце гулко забилось — через пятнадцать минут он увидит Кэт. Алекс понял, что всё утро он только и делал, что ждал и боялся этой встречи.

Пройдя два квартала, Алекс без труда вычислил небольшой ухоженный домик четы Форестеров. Существовала опасность, что Кэт окажется не одна и своим поведением смешает все карты. Однако Алекс верил в её выдержку и был готов играть по любым правилам.

Земцов подошёл к двери. Ненавязчиво глянул по сторонам. Как и следовало ожидать, улица была тиха и пустынна. Он прикоснулся к клавише домофона. Послышалась переливчатая трель, возвестившая о прибытии незваного гостя. Десять секунд — тишина, двадцать — тишина, только стук крови в ушах. Алекс уже без особой надежды повторил затею с домофоном. Результат прежний — ни звука. Кэтрин отсутствовала. Ладно, хорошо, теперь можно спокойно оглядеться. Алекс сдвинул рукав с левого запястья и включил миниатюрный сканер. Делая вид, что крайне озабочен отсутствием хозяев, он демонстративно почесал затылок, отряхнул с коленей несуществующую пыль, повернулся вправо-влево, словно не зная, куда теперь пойти и вновь бросил взгляд на запястье, где у любого нормального человека положено было быть часам. Маленький экранчик отобразил наличие в сканируемой плоскости четырёх электронных устройств. Три из них Алекс опознал. Это были: кодовый замок, домофон и видеоглазок. А где же четвёртое?

Как бы решив понюхать необычные цветы, оплетавшего веранду вьюнка, Алекс раздвинул ветки. Ага, вот оно! Четвёртым засечённым сканером устройством оказался обыкновенный индикатор, какие устанавливались на дверях кают в старых космических кораблях. Этот нехитрый прибор показывал ориентировочное количество людей, находящихся в помещении. И сейчас в его помутневшем от жары окошке смутно вырисовывалась цифра три…

У Земцова ещё сильнее пересохло во рту. «Значит, Кэт дома, но не одна, и не открывает! Почему? Ника быть не должно, тогда кто?! Любовники?! Бред! А если её там нет, следовательно, кто-то затаился в ожидании?! В ожидании чего?» — логика, будто старинный телетайп, быстро и чётко отбивала версии. Между тем внешне Алекс не утратил ленивости в поведении. Он неспешно достал из бокового кармана продолговатую коробочку. Вытащил из неё пухлую длинную сигару с серебристым ободком и засунул её за ухо. Вторую такую же, только без ободка, зажал в левой руке, при этом бросив взгляд на сканер, который, помимо всего прочего, сообщил и код электронного замка.

Быстро набрав указанные цифры, Алекс шагнул в дом.

— Эмели… — ласково пропел он с порога. Глупо было думать, что его вторжение осталось незамеченным. Требовалось, наоборот, продемонстрировать, что он доверчив и безопасен.

В гостиной кашлянули. Алекс, добродушно улыбаясь, ввалился в комнату. Справа напротив окна стояла Кэт. Она выглядела испуганно. Увидев Алекса, она побледнела ещё сильнее. Испуг в её глазах сменился болью.

— Вот вы где! — хохотнул Земцов, продолжая оценивать обстановку. Рядом с Кэт стоял крепкий мужчина, его лицо было напряжено, а правая рука скрывалась за спиной хозяйки дома. Слева на диванчике, спрятав руки под подушкой, — сидел второй. Он учтиво улыбался, пристально следя за вошедшим водянистыми близко посаженными глазёнками.

— Дорогая! — начал Алекс, а сам сконцентрировал внимание на крепыше. Тот неожиданно обмяк и, выронив пистолет, рухнул на пол. На долю секунды замешкавшийся напарник моментально получил аналогичный направленный инфразвуковой импульс и тоже отрубился.

Кэт ошарашено застыла. Алекс, демонстративно поднял зажатую в левой руке «сигару». Правой — вытащил такую же из-за уха, и небрежно бросив отработавшее оружие в разные стороны, сказал:

— Чудо шпионской техники…

— Алекс! — выдохнула Кэт и со слезами бросилась ему на шею.

Отставному генералу стоило немалых усилий, чтобы тоже не разрыдаться.

— Погоди, погоди, — выговорил он, с трудом проглотив застрявший в горле ком. — У нас мало времени! Минут через пять ребятки очнутся. Что здесь произошло?

— Не знаю, — простонала Кэт. — Пришла, а они уже сидят…

— А индикатор! — Алекс кивнул на дверь.

— Забыла, — всхлипнула Кэт.

— Так… чего они хотели? — нахмурился Земцов.

— Сказали, что из контрразведки СКБ, требовали, чтобы я добровольно улетела с ними. Угрожали!

— М-да! — изумился Алекс. «А я тогда откуда?» — подумал он.

Алекс подошёл к тому, который безвольно развалился на диване. Ясно было, что он здесь главный. На светлых штанах неестественно запрокинувшего голову субъекта расплылось большое тёмное пятно. Похоже, парень слишком расслабился. Алекс отбросил прикрытый подушкой пистолет и брезгливо порылся в карманах временно усопшего. Ничего! Только жетон агента СКБ, да и то, наверное, поддельный. Земцов поднёс округлую бляху к сканеру. Ну, так и есть!

— Миссис Форестер! — гаркнули с улицы, будто из гранатомёта выстрелили. От неожиданности Алекс аж присел. Удивлённо посмотрел на Кэтрин. Та недоумённо пожала плечами.

— Глянь, — распорядился Земцов, — только осторожно!

Кэт перепрыгнула через диван и слегка отклонила занавеску.

— Миссис Форестер! — говорили явно в мегафон. — Здесь шериф Саймак! Выходите на крыльцо с поднятыми руками…

Кэт приоткрыла окно.

— Саймак! — крикнула она. — Вы с ума сошли?!

— Вы обвиняетесь в убийстве доктора Вагнера! — донеслось снаружи. — У нас есть свидетели. Выходите по-хорошему и давайте разберёмся!

Кэт растерянно покачала головой.

— Я не знаю, что здесь творится, но чувствую, что у них есть все доказательства, чтобы меня повесить… — простонала она.

Алекс угрюмо подвигал челюстью и достал выданный ему золотой жетон, обеспечивающий максимальные полномочия.

— Ага, — мрачно усмехнулась Кэт, — и ты туда же. Только этим их не испугаешь, скорее наоборот. В колонии свои порядки и любое вмешательство федеральных властей воспринимается крайне болезненно.

— Миссис Форестер! Не усугубляйте ситуацию… дом окружён!

Лицо Кэтрин сделалось жёстким и решительным. Именно с такой Кэт Алекс расстался на астероиде…

— Минуточку, я сейчас оденусь! — бросила она в окно. Потом схватила Алекса за руку и потащила вон из комнаты. Они в три прыжка преодолели короткий коридорчик. Кэт отворила неприметную торцевую дверь и втолкнула Алекса внутрь. За дверью оказалась крутая лестница ведущая куда-то вниз. От неожиданности Земцов чуть не полетел кубарем, лишь в последний момент уцепился за торчавший из стены поручень.

— Быстрее, быстрее! — наседала сзади Кэт.

В конце прохода вспыхнул свет. Обширное помещение, в которое они попали, одновременно напоминало слесарную мастерскую, цех по переработке мясных продуктов и оружейный склад.