Я вскочила, бросилась вниз, выбежала на плац. Свиток сиял. Наверняка сейчас телепортируется! Я судорожно стала искать в сумке чернила и перо, но, как назло, попадалось что угодно, но не нужные вещи. Высыпала все на землю, схватила необходимое. Чернила пролились, пачкая руки, но это уже было неважно. Я вписала свое имя на лист, чувствуя, как начинаю дрожать, и облегченно вздохнула.

Свиток вспыхнул, свернулся.

— Ты хоть понимаешь, что твоего решения даже я не могу отменить? — раздался за спиной голос магистра Нариса.

Я обернулась, поднялась. Смешно, наверное, выгляжу. В чернилах, запыхавшаяся, растрепанная, полураздетая…

— Твое имя в этом свитке — обязательный магический контракт!

— И? Что не так‑то?

— Ты так гонишься за славой и почестями, Тринлейн? Зачем подвергать свою жизнь опасности?

Я удивленно посмотрела на ректора. Из его уст такие слова звучали странно.

— А я ведь даже заклинание отвода нанес, чтобы тебе не пришла такая чудесная мысль! — вздохнул он.

— Зачем?

— Алэрин, — коротко ответил ректор Нарис, как будто это все объясняло.

— Не поняла…

— Я обещал ему за тобой присмотреть.

— И причем тут турнир? — возмутилась я.

— Притом. Твоя жизнь окажется в опасности, Тринлейн Дарэ! Представляешь весь спектр ощущений Ала, когда он почувствует шипы, впивающиеся в спину?

Я нервно сглотнула. Признаться, когда вписывала свое имя в свиток, об этом даже не задумалась. Эгоистично как‑то… вышло. Но мне ведь нужен зачарованный меч, потому что только им можно победить василиска!

— Думаете, Алэрин переместится?

— Это вряд ли. Он далеко уже будет. Сейчас‑то отголоска нет, сколько не зову. И воздушники через ветра Рэму ничего не могут передать, не слушаются потоки…

То есть Алэрин не переместится? Я с облегчением вздохнула. Теперь точно знаю: мое решение было правильным. А за боль от розы… отплачу, как захочет. Должен же Ал понять, что у меня нет выбора!

— А куда он отправился?

— Сама у него спросишь, когда вернется, — ректор как‑то странно на меня посмотрел, перевел взгляд на свиток.

— У вас будут из‑за меня неприятности?

Магистр Нарис усмехнулся.

— Да Ал просто меня убьет!

— Эм…

Я не знала, что сказать. Представить подобное было не в моих силах.

— Ладно, Трин. Иди отдыхать. Сделанного не воротишь и не изменишь. На листе печать стихии, значит, в турнире ты участвуешь. А когда вернется Алэрин… тогда и видно будет.

Я кивнула, быстро собрала разбросанные вещи, подхватила сумку и пошла к общежитию, спиной чувствуя взгляд ректора Военно — морской Академии.

Алэрин.

Я смотрел на спокойное море. Сизое, почти цвета туч, нависших над головой. Волосы трепал холодный ветер, забирался под одежду, жадно кусался. Давно я не плавал на корабле! Даже не вспомню, когда такое было.

Мне нравилось ощущать соленые брызги на губах, взлетать с волнами, иногда поднимать бури. Но сейчас ощущения иные. Как будто сквозь стекло смотришь на море. Вроде бы и близко, руку протяни, да капитан корабля и команда смотрят недоверчиво. Магов опасаются, магов бояться, магам не доверяют… Смешно и нелепо! А ты таких всю жизнь защищай!

Почти неделя пути… Неделя, чтобы ощутить себя частью водной стихии, наслаждаться морем. Еще бы о Трин не думать. Держался от нее весь месяц подальше, старался дать ей время, чтобы разобраться в себе, но… какая же это мука! Сколько раз желал перекинуть Трин к себе на плечо, унести за угол главного корпуса Академии, прижать к стене и… Я бы и хотел забыть, какие на вкус ее губы, да не мог. Оставалось ловить случайные взгляды, унимать на тренировках жар, не дающий спокойно дышать и обещать себе… невозможное.

Вернусь и больше от Трин не отступлюсь. Хватит мучиться!

Вода плеснула о борт, и я вздохнул. На побережье Рэм снова призовет ветра. Они болтливы, и поведают, где искать тайны, что так рьяно прячет Трин. Мне бы и дела до них не было, если бы мое сокровище не начинало дрожать от страха и ужаса, едва речь заходила о ее прошлом. К тому же… это главная причина отказа Трин для отношений со мной. И еще… доказать бы ей, что для меня ее прошлое не имеет значения. Никакого.

— Все же можно было попробовать открыть портал, — заметил Рэм, оказываясь рядом.

— Небезопасно. Я не представляю, куда нас вынесет море. А если на другое побережье? Стихия иногда любит шутить. А обратно — нырнем через любой водоем, представляя волны, бьющиеся о берег Кардоса.

Друг кивнул.

— Я усилил ветер, чтобы корабль набрал скорости. Бури не будет?

— Зима на носу. И я не чую, чтобы море волновалось.

— Главное, магию не применяй. Не хватало нам неприятностей.

Я усмехнулся. Вчера мы встретили патруль, который доложил, что признаков нежити на нашем пути нет, и волноваться не о чем. Но сейчас… открытое море. И куда ни глянь — лишь оно да непроглядное небо. И где‑то там, в Кардосе, осталась Трин…

Тринлейн.

Зимних каникул, длившихся неделю, я не заметила. Все это время мы с Лоттой просиживали за учебниками и готовились сдать дисциплины по магии за первые два курса. По вечерам подруга уходила к магистру Нарису, получая долгожданную передышку, а я отправлялась на тренировку.

Многие студенты на каникулы разъехались по домам, навещали родственников, и Военно — морская Академия почти опустела. На плацу меня уже привычно ждал Леон, который решил, что перед турниром, ему необходимо освоить новые приемы. И мы занимались вдвоем, пытаясь свои слабые стороны превратить в сильные.

Я вышла из комнаты, слыша голоса ребят, вернувшихся с каникул, спустилась в холл.

Никогда не видела Военно — морскую Академию такой по — сказочному прекрасной, как в это утро, когда вот — вот начнется турнир. Ярко — синие гобелены с золотой и серебряной вышивкой ловили блики магических светильников. Не знаю, как такое удалось магистру Нарису, но светящиеся шары плавали под узорчатым потолком, то и дело создавая какой‑нибудь узор — плывущего дельфина, волка в прыжке, замок… Окна сверкали, словно хрустальные, мозаичный пол играл красками. И даже коридоры и двери в комнаты студентов и преподавателей преобразились, их украсили эмблемой Академии, а под потолками развесили ленты и знамена.

Все занятия и тренировки на ближайшие два дня отменили, созвав кадетов в зал для торжественной встречи гостей. Кого только среди них не было! И маги, которым интересно посмотреть на подрастающее поколение, и аристократы, невольно восхищенные красотой и строгостью Военно — морской Академии, и представители Карельской Академии — маги огня и земли. Последние не участвовали в турнире, так как у них проводился похожий. Они были почетными гостями, которые решили поднабраться опыта, увидеть что‑то новое.