Леон, пересказывающий эту историю, упомянул, что король Эфраил всеми силами хотел заманить Алэрина к себе на службу. Он опасается мятежей из‑за Слез Моря, боится за свою жизнь. Но разве Ала можно прельстить должностью королевского мага? Титул, связи, возможности и богатство у него и так есть. Эфраилу просто нечего предложить. Свобода для водного мага бесценна.

Я только грустно вздохнула, вспоминая, как рисунок моего артефакта навсегда лишил его самого желанного. Не понимаю, почему Алэрин до сих пор держится? Ни единого упрека от него из‑за этой связи не услышала. То ли столь благороден, поэтому не срывает на мне злость, то ли, действительно, нравлюсь… Почему же тогда отступил? Я опять вернулась к мучившему меня вопросу.

Забыться бы… Я уселась за учебники, решив с завтрашнего дня еще больше тренироваться. Времени на глупые мысли в таком случае точно не останется.

Когда дело близилось к полуночи, я вышла из библиотеки. Лотта перед наступающими выходными осталась у Нариса, а мне было непривычно одиноко заниматься, не слыша ее веселых замечаний. Только подруга могла быстро и доступно пересказать какой‑нибудь непонятный политический альянс, и так его прокомментировать, что не запомнить необходимые сведения было просто нельзя.

Я поднялась по лестнице и неожиданно столкнулась с Крамом. Выглядел он встревоженным и уставшим.

— Привет! — поздоровалась я.

— Трин, рад, что тебя встретил. — Присядем ненадолго?

Крам подошел к подоконнику, скинул плащ, расстелив на камне.

— Что‑то случилось?

— Через неделю сессия, потом начинаются каникулы, — странным голосом сказал он.

— И? — я села на подоконник.

Крам кусал губы и молчал.

— Я ухожу из Академии, Трин, — тихо сказал он, всматриваясь в зимнюю ночь. — Прямо сейчас. Уже и вещи собрал… Как раз за ними шел.

— Что? Почему?

Новость была неожиданной.

— Это долгая история…

— А я никуда не спешу, — заметила осторожно.

Крам присел рядом.

— Моя мама, как ты знаешь, сильно болеет.

— Ей стало хуже? — встревожилась я.

— Ректор Нарис на днях вызывал целителя. Он говорит, единственное средство, которое маме поможет — это глоток живой воды.

Я с трудом подавила стон. Проще луну с неба достать. Реальней.

Крам грустно усмехнулся, поймав мой взгляд.

— А другие лекарства?

— Они помогают, но до конца не вылечат. Лишь дают отсрочку. Да и стоят… Столько денег мне не собрать, Трин. Я уже занял у всех, кого можно, выплатил аренду дома. Да и Бардос…

— Глава гильдии камнерезов?

— Да. У него к моей маме есть чувства, поэтому помогает и поддерживает. Нанял даже няню для моих младших братьев и сестры.

Я вздохнула.

— Не думай, что жалуюсь.

— Я и не думаю. А добыть живой воды нельзя? — спросила я. — У нас же в пещерах Кардоса есть источник. Я вроде слышала…

Крам рассмеялся.

— Чудная ты! Сразу видно, что здесь не родилась. Все, кто ушли за глотком целебной воды, не вернулись. Поговаривают, источник стерегут нежить и василиск,

— он осторожно погладил меня по руке. — Не думай, что я трус, Трин. Вовсе нет! Но я столько способов перепробовал, столько порогов обил… Сейчас мне хочется побыть с семьей. Маме осталось… — он нервно сглотнул, невольно сжимая мою ладонь, — немного. А потом придется заботиться о семье.

Если бы у меня был хоть один шанс остаться в Военно — морской Академии… Но знаешь, Трин, мечта тем и прекрасна, что она есть.

Крам улыбнулся, поднялся, выпуская мою руку.

— Турнир через неделю. Если получится, я приду посмотреть. Встретимся, да?

Я кивнула, чувствуя, как к горлу подбирается ком горечи.

— Жаль, что ты не участвуешь. Ну да ладно, я пойду…

— Погоди! А с Верховным магом Кардоса ты говорил?

— Он два дня назад уехал.

Я удивленно на него уставилась. Да, Алэрина, действительно, не было на занятиях, но то, что он покинул Кардос, я впервые слышала.

— И Рэм…

— Тоже с магистром Алэрином отправился. Магистр Нарис пытался с ними связаться. У Алэрина и Рэмстина другие возможности и связи, был бы шанс… надежда. Хоть какая‑то. Но отклика нет. Они далеко. Да и чем помогут‑то? Сомневаюсь, что даже им под силу найти столько золота для редких целебных зелий или победить нежить с василиском. Двое людей или магов вместе даже и пойти в ту пещеру не могут. Чары не пустят. Да и отправляться на погибель…

— Маги защищают невинных.

Крам снова вздохнул.

— Знаю, Трин. И если бы у меня был шанс, я бы отправился. Но я — воздушник, а пещера глубоко под землей. Моя магия там почти бессильна. И к тому же, если я погибну, что будет с малышней? Один из приютов? Я не хочу им такой судьбы. А мама отказалась выходить замуж за Бардоса, потому что не хочет на него вешать такой груз, как дети. Он злится, считает опекунство над нами в случае ее смерти лучшим выходом. Но моя мама слишком благородна.

Крам вздохнул и немного помолчал.

— Прости, что загрузил тебя своими проблемами.

— Все в порядке. Выслушать — это малое, что я могу сделать.

Он улыбнулся.

— Когда вернется Верховный маг, ректор Нарис обещал с ним поговорить. Может, ему нужен, если и не помощник и ученик, то хотя бы…

Крам замолчал, явно теряя надежду. Я понимала, что он хотел попасть в патруль. Там неплохо платят, у него появится возможность поддержать семью. Но есть одно — единственное условие: диплом Академии. У Крама его не будет.

Он быстро попрощался и исчез за поворотом. Я осталась сидеть на подоконнике.

Вскоре Крам появился с сумкой, в которой были вещи, вышел из корпуса и медленно, не оглядываясь, направился к воротам. При виде его одинокой фигуры, на глаза навернулись слезы. Как же порой все несправедливо! Борись — не борись, а исправить ничего нельзя. Едва Крам скрылся за воротами Академии, я бессильно облокотилась о стену.

Не может быть, чтобы выхода не было! Я сосредоточилась, представила Алэрина, позвала… Никакого отклика. Не прыгать же мне с башни, чтобы он почуял опасность! Да и переместиться быстро у него не получится. И вполне возможно, не слышит. И что тогда? Левитацию я так и не освоила, она мне совсем не давалась. Не умирать же так глупо!

Я посмотрела в окно, цепляясь взглядом за блеснувшую доску, где висел свиток участников будущего турнира, перевела взгляд на часы, что висели в коридоре. Пять минут до полуночи. И?

Какие‑то неясные мысли закружились у меня в голове. А что если…