— Экзомы — ипостаси велиарха… равны, — неуверенно проговорила Варвара, широко раскрытыми глазами рассматривая Северцева.

— Но кто-то из них «равнее». Тот, кто задает тон, принимает основные решения. Так было всегда, таков вообще человек. Ты в прошлом тетрарх, значит, можешь сориентироваться, проанализировать деятельность отделов СКонС, оценить их приоритеты. Вот и подумай, кто из нынешних лидеров СКонС наиболее авторитетен. Он и заинтересован в сохранении СКонС как главной регулирующей силы Вселенной.

— Господи… — прошептала Варвара. — Как все просто! Вы… ты даже не представляешь, какую идею подал…

— Почему не представляю? Мы можем кардинально решить проблему, только если нам удастся выйти на главного системника.

— Ох, Олег Андреевич…

— Мы же договорились — Олег.

— Только теперь я понимаю…

— Что?

— Почему я доверилась вам… тебе. Извини, никак не привыкну. Хотя я знаю о тебе все. Ты же экстремал, путешественник, любитель острых ощущений…

— Короче — ветер в голове, — добавил Северцев с улыбкой.

— Да… нет, прости, что я так резко…

— Я не Бог, чтобы прощать, как говорил один мой знакомый. Варя, постарайся…

Она вдруг прижала палец к его губам, заставляя молчать, и без лишних слов приникла к нему, прижалась к груди, он с таким же естественным порывом обнял ее, принялся целовать волосы, щеки, глаза женщины, нашел горячие губы, и они целовались еще долго, пока его руки самовольно не начали снимать с нее кофточку, лифчик, юбку… и все кончилось!

Варвара отстранилась, знакомым жестом — ладонь к губам — останавливая Северцева. Выдохнула, обессиленная и еще больше желанная:

— Все, уходи, а то сейчас привыкну…

— Прости…

— Это ты меня прости. Но… я не готова… идти дальше. Не торопи меня. И я очень проблемная женщина.

— Зато я готов! Я готов взять на себя все твои проблемы.

— Ты пожалеешь.

— Нет!

— Ты забыл, что я не одна, у меня дочь. К тому же ты не представляешь, с чем тебе придется столкнуться, что узнать и что делать. А когда узнаешь — ты разочаруешься во мне.

— Я сказал — нет!

Варвара грустно улыбнулась, провела ладонью по его щеке, на миг приникла к нему и оттолкнула.

— Иди… спать. Я должна подумать. Если решусь…

— С этого момента позволь решать мне !

Она прищурилась, оглядывая его затвердевшее лицо, погладила по щеке еще раз и закрыла дверь ванной. А он, оглушенный всем происшедшим, каскадом новостей и чувств, обрушившихся неожиданно, побрел на кухню, где долго держал голову под струей холодной воды и думал… да ни о чем не думал! Он не был разочарован. Он просто был счастлив…

Когда он выглянул в гостиную, Варвара уже лежала на диване с дочкой, укрывшись простыней. Тогда он тоже искупался, возвращаясь под струями душа к реальной жизни, постоял у дивана, затаив дыхание, глядя на разметавшиеся по подушке волосы Варвары, и бесшумно лег на кресло-кровать. Прошептал еле слышно:

— Доброй ночи…

Варвара не ответила. Она уже спала.

Тогда и он рухнул в сон как в омут, мгновенно уснув… и проснулся от сработавшей интуиции: Варвара с дочерью уже встали и приводили себя в порядок. Часы показывали пять часов сорок минут по московскому времени. Рассвет только-только начинался.

Олег быстро размялся: отжимания на кулаках и пальцах, приседания, тренировка пресса, — а когда закончил, увидел стоявшую в двери гостиной и разглядывающую его Варвару, одетую в свой джинсовый костюм и полностью готовую к дороге. Замер, не зная, как оценить ее взгляд.

— Северцев, мы уходим, — сказала она спустя несколько секунд бесстрастным голосом; нельзя было понять, о чем она думает в данный момент, словно и не было сцены в ванной, сблизившей обоих до помутнения рассудка.

Из-за спины женщины выглянула смущенно улыбающаяся Лада, также готовая выступить в путь.

— Доброе утро.

— Доброе, — спохватился Северцев, быстро натягивая штаны. — Подождите меня, я вас провожу.

— Не надо никаких проводов, Олег Андреевич, — качнула головой Варвара, бросив косой взгляд на дочь; то ли она забыла о договоренности называть друг друга на «ты», то ли не хотела делать это при дочери. — Свои дела я должна доделать сама.

— Я бы не помешал.

— Возможно. И все же я попытаюсь кое-что исправить. Вечером встретимся.

— Где?

— Можно здесь же, у вашего знакомого.

— Хорошо, я буду ждать. И все же ты… вы делаете ошибку.

— Может быть.

— Оставьте хотя бы Ладу, я покажу ей Москву, свожу в парк Горького…

— Она нужна мне там.

— Что ж, как знаете.

— Не обижайся, — вдруг сказала Варвара быстро, подошла и положила руку на его плечо. — Ты многого не знаешь, и… лучше бы тебе этого не знать.

— Мы же договорились.

— Я помню, потому и вынуждаю себя извиниться. До встречи.

Она сняла руку с плеча Олега и пошла к выходу, взяла Ладу за руку.

Северцев послал девочке воздушный поцелуй, и она улыбнулась в ответ, помахала рукой.

Через несколько мгновений они исчезли. Сразу и одновременно.

Из спальни вышел в спортивном трико Анатолий Романович.

— Ушли?

Северцев с запозданием кивнул, чувствуя обиду и разочарование. Он надеялся, что Варвара не оставит его одного, возьмет с собой, хотя, с другой стороны, он действительно не знал, какие проблемы собирается решать жена Крушана. Возможно, тот остался жив, и жена пыталась освободить его или вылечить.

Приподнятое настроение улетучилось.

Новиков понял его состояние, усмехнулся.

— Не опускайте крылья, Олег Андреевич, ваш полет еще впереди. Женщина не всегда дает себе отчет, что делает и к чему стремится. Зачастую она идет к цели в прямо противоположном направлении, доводя спутника до инфаркта.

Северцев слабо улыбнулся в ответ.

— Согласен, хотя по большому счету путь к инфаркту гораздо приятней, чем бег от него. Мне, наверное, придется задержаться у вас до вечера.

— Ради бога, никаких проблем. Ложитесь, досыпайте, еще только шесть часов. Жаль, я не успел попотчевать их завтраком. Вы давно знаете эту фрейлейн?

— Несколько дней. А что?

— Нет, ничего. Очень сильная женщина! Но очень несчастливая.

— Почему вы так думаете?

— Я чувствую.

Северцев промолчал. Он-то знал почти наверняка, что Варвара в самом деле несчастна.