— Министр национальной безопасности, вы угадали. Ну что, не расхотелось искать велиарха? Его и искать-то особенно не надо, он сам вас найдет.

Северцев покачал головой, помолчал немного, продекламировал:

Где власти разум, слитый

Со злобной волей и громадой сил,

Там для людей защиты нет.

— Откуда это? — с удивлением посмотрела на него Варвара.

— Данте, «Божественная комедия». Тем не менее еще раз повторяю: безвыходных положений не бывает. Чаще встречаются положения, куда нет входа. Надо думать, анализировать факты и решать. Но для начала я хотел бы до конца уяснить суть вашего конфликта со СКонС. Вы были большим руководителем, стали тетрархом, могли бы дорасти до экзарха или даже до велиарха, и вдруг — полный крах! За вами погоня, мужа догоняют и… что случилось?

Варвара откинулась на спинку стула, с каким-то новым интересом рассматривая лицо собеседника.

— Вы всерьез… хотите… помочь мне?

— Абсолютно! Пора наконец прекратить это безобразие!

— Вы все-таки…

— Псих?

— Сумасшедший!

— Согласен, — улыбнулся Северцев, — но я так живу. Не могу просто пройти мимо несправедливости, из-за того и получаю синяки да шишки. Итак, я с вами! Вводите меня в курс дела.

Варвара несколько мгновений смотрела на него с тем же выражением глаз, потом внезапно придвинулась и поцеловала. Встала и, не глядя на него, вышла, заперлась в туалетной комнате.

Северцев, опешив, смотрел ей вслед, не зная, что сказать и что подумать. Проговорил глубокомысленно:

— Целую вас не от хорошей жизни…

В голове царила звонкая тишина. Хотелось плакать и смеяться одновременно. И еще говорить стихами.

Варвара вернулась через несколько минут, такая же сосредоточенная и независимая, как и раньше. Ни следа растерянности на лице, ни тени печали и нерешительности. Правда, тон ее речи изменился, и разговаривала она с «охранником» дочери чуть дружелюбнее и мягче.

— Как вам моя дочь?

— Умница! — убежденно ответил Северцев. — У нее отличная память, и она очень многое знает. Во всяком случае, от нее я получил много интересных сведений о парадигме нового подхода к физической картине мира, хотя кое-какие вопросы остались невыясненными. Надеюсь получить ответы на эти вопросы от вас. А с Ладушкой мы подружились.

— Она мне призналась в этом, — покачала головой Варвара, поглядывая на Северцева с той же потаенной заинтересованностью. — Удивительная вещь! До встречи с вами она никого из мужчин особенно не выделяла и дружбу не заводила. Даже с отцом.

— Я ничего специально для этого не делал, — пробормотал польщенный Северцев. — Так получилось. Хотя я женат не был, детей у меня нет, и я не умею с ними налаживать отношения. Но Лада мне очень по душе! — Он подумал и добавил: — Я тоже хотел бы иметь такую дочку.

Варвара снова покачала головой.

— Странно все это… никто не рассчитывал линию ожиданий специально, никто не планировал бифуркаций… но мы все равно встретились… я начинаю верить, что это…

Судьба, хотел подсказать Северцев, но вовремя спохватился. Проговорил, чтобы не молчать:

— Иногда мне кажется, что я слышу голос вашей дочки… как тогда в «хронохвосте» Астаны. Хотя это просто невозможно физически.

— Почему, возможно, — возразила Варвара. — Только вы слышите не голос, а ее мысль. Что не менее удивительно. Очевидно, ваши ауры очень близки по параметрам.

— Вы думаете? Но я и ваш голос слышал…

Варвара усмехнулась.

— Не сочиняйте.

— Честное слово! Помните нашу вторую встречу в «хронохвосте» Астаны? Я услышал сначала ваш голос, потом голос Лады. Вы кричали мне, чтобы я был осторожнее и уходил.

— Мы не кричали.

— Теперь я понимаю, что я слышал ваш мысленный посыл. А тогда удивился, не понимая, каким образом вам удалось меня увидеть и предупредить.

— Ладно, свернем эту тему. Вы хотели узнать правду о конфликте, так слушайте. Начну с базы. О создании нашей Вселенной — БМГ вы уже знаете, именно о создании, а не о рождении «из ничего», хотя вопрос — кто Создатель, остается открытым.

— Даже для вас?

— Даже для нас. Затем Творец внедрил в свою Программу…

— Подпрограмму СКонС для контроля правильности перехода Вселенной из состояния в состояние. Правильно?

— Не перебивайте, ситуация не терпит суесловия. — В голосе женщины прорезались властные начальнические нотки. — Вначале СКонС работала нормально, своевременно корректируя возникающие отклонения в развитии Вселенной. Но потом, спустя миллиарды и миллиарды циклов…

— Лет?

— Можно сказать и так, хотя длительность циклов не всегда была равна обороту Земли вокруг Солнца. Да и сейчас цикл не равен году, хотя и близок ему.

— А как вы измеряете время? Ну, то есть чему у вас равен шаг перехода Вселенной… э-э, БМГ из состояния в состояние? Кванту времени?

— Квант времени на самом деле является квантом существования жизни. Не было бы жизни, никому бы в голову не пришло измерять длительность природных процессов вообще или существования того или иного явления.

— Не было бы самих голов, — улыбнулся Северцев. — Вы хотите сказать, что термин — квант времени — не отражает сути явления?

— Вы хорошо схватываете, — скривила губы Варвара. — Сразу видно, что у вас не гуманитарное образование.

— Виноват, — стал серьезным Олег. — Больше перебивать не буду. Но уж очень какой-то нестрогий это научный термин — квант существования. Как его оценить количественно?

— Еще оцените. Хотя он имеет и строгое научное обоснование.

В кухню заглянул Анатолий Романович.

— Не скучаете? Если я вам не нужен, то разрешите удалиться в спальню.

— Извините, ради бога, — виновато сказал Северцев. — Мы тут еще посидим полчасика.

— Сидите хоть всю ночь, никаких проблем. Захотите чаю или кофе — кухня в вашем полном распоряжении. Кстати, где ляжет гостья? Могу уступить свою спальню.

Северцев вопросительно посмотрел на Варвару.

— Спасибо, не беспокойтесь, — поблагодарила она, — я лягу с дочерью, если не возражаете, а рано утром мы тихонько уйдем.

— Как скажете. Покойной ночи. — Новиков ушел, бросив на Северцева ироничный взгляд.

— Я вас не стесню? — озадаченно спросил Олег.

— Вряд ли, — с неким скрытым смыслом ответила Варвара. — Давайте закончим выяснение отношений, иначе вы не успокоитесь. На чем мы остановились?

— На кванте времени.

— Что вам непонятно?

— Я не понимаю, почему меня не догоняет прошлое, когда я ухожу по «оси S» вперед.