— Я сам разозлился, — пробормотал Северцев, глянув на вошедшего в кухню подполковника; тот принципиально не стал мешать им, закрывшись в спальне.

— Надо контролировать свои чувства, — неодобрительно покачала головой женщина, снявшая плащ и оставшаяся в брючном костюме.

— Надоело бегать от всякой стреляющей мрази!

— Мне тоже, но атака базы — не выход.

— А где в таком случае выход?

— Э-э, уважаемые, — проговорил Анатолий Романович вежливо, — смею напомнить о маяке. Мне нести ваш имплантор в парк или нет?

Варвара мрачно посмотрела на Северцева.

— Он тоже в курсе ваших проблем?

— На него можно положиться, — сухо ответил Олег. — У меня не так много доверенных людей, как у вас. Этот человек согласился помочь, без всяких условий.

— Этот человек рискует жизнью.

— Не волнуйтесь за меня, сударыня, — с крайней вежливостью проговорил Новиков. — Риск — моя профессия. Если я не нужен, продолжайте разговаривать. — Он двинулся к двери.

— О чем идет речь? — осведомилась Варвара.

— Об импланторе. Он, очевидно, имеет систему обнаружения…

— Почему вы его не выбросили? Я же предупреждала.

— Не помню. Да и жалко было.

Варвара протянула руку, Северцев вручил ей тяжелый излучатель, чувствуя себя как нашкодивший мальчишка.

— Он пустой, можете считать, что в рубашке родились.

— Как это — пустой?

— Не заряжен. — Варвара ловко вынула из рукояти обойму, похожую на прозрачную пудреницу, вставила обратно. — Активатор уже использован, поэтому имплантор сейчас работает в режиме глушака.

— Как? — заинтересовался Анатолий Романович.

— В режиме «пустого фрустирования», как кулак боксера, — усмехнулась гостья. — Если бы он был заряжен, давно взорвался бы. Вы никогда не слушаете советов, Олег Андреевич?

— Слушаю… иногда, — буркнул Северцев; у него горели уши. — Так что с ним делать?

— Ничего, я отключила систему обнаружения. Но имплантор останется у меня.

— Как скажете, — кивнул Анатолий Романович и вышел.

Варвара и Олег посмотрели друг на друга. Лицо женщины вдруг изменилось, стало печальным и усталым.

— Простите меня, я не должна была…

— За что простить? — удивился Северцев, не дождавшись продолжения. — Вы же не виноваты, что нам пришлось бежать. Что вообще произошло? Почему вы не вернулись через час, как обещали?

Варвара отвернулась, опустив голову. Проговорила через силу:

— Я знала, что имплантор передает позывной…

— Ну и что? Вы же не знали, что я его не выбросил.

Женщина подняла голову и посмотрела Северцеву в глаза.

— Был определенный расчет… он не оправдался… За Ладу я не беспокоилась, она всегда может уйти на трафик…

Северцев нахмурился, сбитый с толку.

— Говорите все!

Варвара вздохнула.

— Вы отвлекли погоню на себя, Олег Андреевич. Мне надо было доделать кое-какие важные дела, чтобы никто не беспокоил. Служба ОЛП пошла за вами, считая, что мы вместе.

— То есть я послужил в качестве зайца? — уточнил Северцев. — Преследователи пошли за мной? А как же ваша дочь? Зачем вы рисковали ею? Кстати, что такое служба ОЛП? И какие такие сверхважные дела вы решали, чтобы решиться на такой маневр?

— Я уже говорила, что за Ладу я спокойна. Ей не нужен синхрон, она сама свободно ориентируется в резонансах ES-универсума, это врожденное качество. Лада родилась с ним. ОЛП — это Отдел ликвидации последствий…

— Системники.

— Как правило, оперативная служба ликвидации формируется из уже существующих спецслужб с помощью имплантации программ СКонС.

— То есть это профессионалы. За нами гонялись оперативники Главного разведуправления.

— Что касается моих дел… — Варвара вдруг заплакала: из глаз ее выкатились крупные слезинки; правда, она тут же попыталась справиться с собой и закончила почти шепотом, с отчаянием: — Надоело бегать… надоело прятаться… Но я не знаю другого выхода!

И Северцев простил ей все, даже то, что она, по сути, подставила его, заставила бегать от киллеров СКонС. Подчиняясь порыву, он подсел к ней, обнял за плечи, и женщина вдруг прижалась лицом к его груди, беззвучно заплакала, только плечи вздрагивали от рыданий.

— Пустите… — выдохнула она через некоторое время, слегка успокоившись.

Северцев разжал объятия, отодвинулся, сказал твердо:

— Пора прекратить прятаться и бегать от кого бы то ни было. Это не решение проблемы. Вы — бывший тетрарх, и я допускаю, что у вас много схронов на Земле, но в конце концов ваш ОЛП обнаружит их все, и тогда придется принимать иное решение. Но боюсь, будет поздно.

— Я не вижу другого выхода, — тихо и грустно повторила Варвара.

— Выход найдется! Надо искать центр…

— Общего центра управления не существует, только региональные, но до них нам не добраться. Да и ни к чему.

— Тогда надо выходить на главного эмиссара СКонС, на велиарха. Так звучит его должность?

— Велиарх — не определенная личность, это система высокоответственных личностей. Их много.

— Ну-у… — протянул обескураженный Северцев, — тогда начнем с нашего, российского дубля. Кто он?

Варвара слабо улыбнулась, в глазах ее зажглась искра жизни. Напористая решительность собеседника передалась и ей.

— Кажется, я вас недооценила. Велиархом же, как правило, становится самая информированная фигура в государстве.

— Президент, что ли?

Женщина покачал головой.

— Далеко не всегда. К кому стекаются потоки информации обо всем, что происходит в стране и за рубежом?

Северцев потер подбородок.

— Ну-у… таких людей мало… может быть, если не президент, то директор службы безопасности?

— Верно, плюс начальник статуправления при президенте, другие руководители спецслужб. Конечно, бывает, что экзомом велиарха становится и руководитель страны, соединяющий в одном лице сразу множество должностей: от главнокомандующего до начальника разведки и судьи. Но таких действительно немного, в основном это руководители небольших центральноазиатских или островных государств.

— Ирак, Пакистан…

— Малайзия, Шри-Ланка и так далее. Я не знаю, кто у вас в России является экзомом велиарха, но скорее всего это все-таки директор ФСБ.

Северцев хмыкнул, почесал в затылке.

— Да, такого парня просто так не достанешь. А у вас в Казахстане кто? Если вы были тетрархом, то велиархом должен быть…