— Ну что, нет никого?

Тьфу ты… Раздвинув кусты жимолости и дрока, из зарослей выбрался Кариоликс. Причем совсем не с той стороны, где была поляна с костром и шалашиком.

— Просто я немного тут прошелся, — тихо пояснил юноша. — Посмотрел.

— И что увидел?

— Ничего… — Кариоликс нагнулся к воде. — Почти ничего.

— Так, значит… — В глазах Тевтонского Льва сверкнула надежда. — Что-то хоть есть?

— Вот смотри, — нетерпеливо перебил галл. — Это следы от лодки! Причалили незаметно, подкрались вон с той протоки. По ней, похоже, и уплыли.

— Но как же Алезия никого не заметила, не позвала на помощь?

— Всяко бывает! — Юноша зябко передернул плечом. — Могли из-за кустов выскочить, навалиться, могли просто столкнуть в воду и схватить уже там. Мы же с тобой не прислушивались.

— Это точно. Что ж, надо искать…

— Надо, — согласно кивнул Кариоликс. — Но только утром, когда рассветет. Сейчас мы все равно ничего не увидим.

Парень был прав, и разумом Виталий полностью с ним соглашался, но вот чувства… Он понимал, что пока ничем не может помочь возлюбленной и нужно переждать эту ночь, чтобы утром приступить к поискам. Но заснуть так и не смог, целую ночь проворочался и вскочил на ноги, едва на востоке забрезжила узенькая полоска рассвета. Потрепал за плечо напарника:

— Эй, Кари! Вставай.

Галл тут же проснулся и, выбравшись из шатра, умылся росою.

— Я готов.

Молча кивнув, Беторикс прихватил палку и вслед за юношей зашагал к протоке, понимая, что сейчас все зависит от этого парня. Он — воин, охотник и к тому же местный уроженец. А сам Виталий, как человек иной эпохи, в искусстве чтения следов почти полный ноль.

Широкая багровая полоса на востоке быстро становилась огненно-оранжевой, а затем и золотисто-желтой, небо из черного ночного превратилось сначала в синее, затем в голубое.

— Хороший будет сегодня денек! — обернувшись, улыбнулся Кариоликс.

— Да уж. — Тевтонский Лев хмыкнул, отводя рукой коварную ветку, едва не ударившую по глазам. — Главное — Алезию найти.

— Найдем, — на полном серьезе заверил напарник.

— Мне бы твою уверенность!

— Найдем, ничего! — Галл упрямо набычился. — Те, кто ее украл, тоже не могли плыть ночью. Вся протока перегорожена бобровым хатками. Скорее, они не плыли, а где-то спрятали лодку и пошли дальше пешком. Ага! Вон и кусты примяты!

Юноша бросился вперед, Виталий за ним.

— Вот она, лодка! — торжествующе обернулся Кари.

— Где? — Тевтонский Лев, как ни старался, так ничего и не увидел.

— Да вон же, за хаткой бобров.

— За какой хаткой?

Махнув рукой, Кариоликс подвел спутника ближе, показал спрятанный в камышах челнок, буквально ткнул носом. Виталий уже давно не удивлялся наблюдательности древних людей и лишь жалел, что ему самому ее недостает.

— А вот там, видишь, тропа!

Тропу Виталий разглядел — узенькая стежка вилась вдоль протоки, временами углубляясь в лес. Дальше юный галл шагал молча, лишь водил носом, словно почуявший дичь охотничий пес.

— Кари, я ведь городской житель, — пройдя километра три, нарушил затянувшееся молчание Тевтонский Лев. — Ты мне поясняй, где и что видишь.

— Хорошо. — Юноша замедлил шаг и обернулся. — Вот, видишь, сучок треснул? А здесь ветка надломана.

— Ну да, вижу.

— А вот тут, смотри — волос! Тоненький, светлый.

— Мало ли у кого светлые волосы?

— А людей тут очень много? Ты на этот след глянь! Видишь?

— И что? — Виталий, как ни вглядывался в липкую грязь, ни черта не видел.

— Ну вот же, вот! — с досадой воскликнул Кариоликс. — Ты, брат, просто смотреть не хочешь. Размер ноги видишь? Ну вот сравни хоть с моей… Девичья нога-то!

— Ага, ага, девичья, — поспешно закивал гладиатор. — Значит, в правильном направлении движемся!

— Сейчас узнаем.

Галл заявил это так уверенно, что молодой человек машинально напрягся, ожидая прямо сейчас увидеть перед собой спины поспешно удаляющихся похитителей — буквально в нескольких шагах. Однако ничего подобного впереди не было. Опять плохо смотрел?

— А с чего ты взял?

— Видишь, впереди кусты колючие? Мимо никак не пройдешь, наверняка кто-то зацепился.

Подбежав к кустам, Кариоликс внимательно осмотрел колючки и с торжествующим видом протянул напарнику… маленький обрывок зеленой шерстяной нити.

— Это от ее платья! — прошептал Виталий. — На Алезии было зеленое шерстяное платье.

— Ну, так а я о чем? Мы на верном пути, брат! Прибавим-ка шагу.

Пологие склоны холмов густо поросли лесом: здесь были дуб, липа, граб, попадались и клены, и раскидистые вековые сосны со стволами в три обхвата и узловатыми ветками. Тропинка частенько пересекала ручьи; через самые широкие в качестве мостиков были перекинуты стволы.

— А ведь деревня близко! — Остановившись возле одного из таких бревнышек, Кариоликс нервно принюхался.

— Что? — напряженно спросил Тевтонский Лев. — Услыхал что-нибудь?

— Гарью пахнет. А вон… — Парень показал на широкую тропу, идущую меж ореховых зарослей. — Наверняка к деревне. Пойдем глянем?

— Глянем, — кивнул гладиатор. — Только сдается мне, по тропинке лучше нам не идти.

— Ты прав, брат! Пройдем лесом.

Они вышли к деревне с противоположной от протоки стороны. Да только деревни-то уже не было! Все вокруг оказалось сожжено, причем недавно: то ли римлянами, то ли арвернами, то ли просто разбойниками без всяких политических убеждений, как знать? Поваленные плетни, вытоптанные поля, сгоревшие дотла хижины и сараюшки ничего не могли рассказать, а из людей никого не осталось.

Лишь на самой окраине все же уцелела пара амбаров. Кариоликс заглянул в один из них, Виталий — в другой. И тут же отпрянул — с дальней стены прямо ему в лицо скалился человеческий череп!

— Там пусто, а тут? — Сзади подбежал Кари.

— Смотри.

— Ага-а-а… Вот здесь похитители и ночевали! Вон кострище, объедки…

— И мертвая голова!

— Да, и она. — Юноша почтительно поклонился черепу. — Охранитель этого места от злых сил. Видать, жители собираются восстановить деревню и снова здесь поселиться. Иначе бы не оставили голову.

— Предусмотрительные какие, — угрюмо хмыкнул Виталий. — Ну что, пошли?

Дальше они зашагали быстрее, все в том же порядке: галл, как опытный следопыт, впереди, гладиатор сзади. Спустившись по лесистому склону холма в лощину, Кариоликс вдруг резко остановился. Дальше тропинка разделялась на две: левая сквозь заросли смородины и малины взбиралась на соседний холм, правая уходила в болотце с серовато-зелеными кочками и реденькими невысокими елочками.