Ах, вот оно что! Помощник эдила — и судейский, и полицейский, и следователь в одном флаконе! Интере-е-есно… за каким же хреном его принесло? Постановление о розыске беглых явно сюда не дошло: где Нарбо и где Лугдун?! А ведь ни телеграфа, ни телефона, ни тем более сотовой связи тут нет пока.

— Мы ничего противозаконного не сделали! Я римский гражданин!

— Никто вас и не обвиняет, — отмахнулся помощник эдила. — По крайней мере, пока. Просто нужно кое в чем разобраться.

— А коли так, то зачем сразу руки крутить? — скептически хмыкнув, Виталий посмотрел на ярко-оранжевое солнце, пробивающееся сквозь облака и туман, и вдруг истошно заорал:

— Пожа-а-ар! Пожа-а-ар! Пожар, люди добрые! Спасайся кто может!

— Помолчите, — холодно приказал судейский. — Никакой это не пожар, а просто рассвет. Хотя чем-то похоже, будто крыша горит. Но никогда не следует паниковать раньше времени.

— Да-да. — Задержанный охотно кивнул. — Теперь я и сам вижу, что не прав.

— Надеюсь, именно в таком духе и пройдет вся наша беседа, — неожиданно улыбнулся помощник эдила. — Элой, Витеган! Обыщите здесь все и захватите слуг. У вас ведь есть слуги, господин Вителий Лонгин?

— Да, конечно. Боюсь только, что вы их уже не застанете: они обычно встают ни свет ни заря и где-то рыщут в поисках пропитания.

— Вы что же, их совсем не кормите?

— Это же не рабы, а наемники, — пожал плечами Виталий. — Зачем мне их кормить? Достаточно и того, что я им плачу, поверьте, не так уж и мало.

— Что ж, логично. Идем.

— Господин Карнувий! — Из корчмы выглянул один из стражников. — Так нам слуг-то искать?

— Ищите. Явитесь с докладом в четвертом часу дня!

Часов в десять — машинально перевел Виталий. Не шибко-то много времени дал господин следователь своим людям.

— Но, господин…

— Что еще? — Помощник эдила оглянулся с явным раздражением.

— Откуда мы узнаем время?

— На площади Юпитера, к вашему сведению, установлены прекрасные часы!

— Господи-ин… А если не будет солнца?

— Все! Надоело уже слушать ваше нытье! — не выдержав, рыкнул Карнувий. — А ну, живо принимайтесь за дело! Вот ведь, послали боги сотрудничков.

Присутствие — или как тут именовали подобные места? — находилось в небольшой базилике, располагавшейся недалеко от корчмы. Снаружи угрюмая желтовато-серая штукатурка, внутри зал с колоннадой, мраморные скамьи, стол, за которым виднелось невысокое кресло.

Помощник эдила уселся и расслабленно улыбнулся, глядя на подведенного стражниками Беторикса.

— Ну, господин Вителий, начнем! Всего несколько вопросов. Вы утверждаете, что являетесь римским гражданином, торговцем из Медиолана.

— Я не торговец, а контрагент. То есть приказчик, — поправил задержанный.

— Это не важно, — отмахнулся следователь. — Нас интересует другое. Есть мнение, что вы агент, только не крупного торговца, а… Верцингеторикса!

— Что-о?! — вполне искренне изумился Виталий, который о Верцингеториксе в это время думал меньше всего.

— Да-да, вы не ослышались! Именно вождь мятежников вас и послал. И вы никогда не жили в Медиолане, более того, никогда в Италии не были! Какой там римский гражданин… смешно даже!

— Почему же смешно? — Виталий сейчас пытался выиграть время, лихорадочно соображая, как выбраться.

То, в чем его тут обвиняют, немногим лучше того, что есть на самом деле. А четверо вооруженных воинов — это даже для бывшего гладиатора слишком. Хотя если завладеть мечом… Отбиваться в любом случае надо, не сдаваться же просто так?

— Эй-эй, господин Вителий, или как вас там зовут? Вы меня слушаете?

— А? Ах да, да… Слушаю со всем вниманием. Я просто растерялся от столь нелепого обвинения.

— Продолжим. Итак, вчера вечером мне доложила о вас целая группа молодых людей из числа завсегдатаев таверны Виниция. О вас и ваших столь же подозрительных слугах.

— Интересно, — чуть сместившись влево, ближе к стражу с мечом, протянул Беторикс. — И чем же мы им внушили подозрения?

— Вашим обликом, любезнейший господин.

— Обликом? — Виталий по-настоящему удивился. — И чем же им наш облик-то не понравился?

— А всем! — с неожиданной жесткостью в голосе следователь хлопнул ладонью по столу и, вскочив, принялся нервно ходить вокруг, поглядывая на задержанного с торжествующим видом. Ишь ты, Шерлок Холмс выискался. Эркюль Пуаро, блин… — Да неужели вы сами не видите, как одеты?

— А что? Чем вам моя одежда не показалась? — оскорбился Беторикс. — И туники, и плащ, по-моему, вполне приличные.

— Приличные, с этим никто не спорит. Но сочетание цветов! Кто же наденет поверх коричневой туники лиловый плащ? Да еще зеленым поясом подпояшется? Нет, любезнейший мой, в римских городах так не носят! Даже у нас, на что уж провинция, а и то все знают, что с чем следует надевать: коричневое с золотисто-желтым, серый — с голубым, зеленый — с лиловым. Каждый мальчишка об этом знает! А где не знают? В стане мятежников! Откуда же галлам знать тонкости римской моды? Вот вы и попались! Вроде бы такая мелочь…

Виталий про себя выругался. Черт! А ведь надо было послушать Алезию, тогда так нелепо не вляпались бы. И что теперь говорить, как оправдываться? «У нас у Ленинхраде, дядечка, завсехда джинсы со стрелочками носили». Поверят? Ага, как же! Придется все же прорываться — теперь вся надежда на меч стражника…

— Господин Карнувий!

В базилику едва ли не бегом ворвались два молодца, оставленные помощником эдила в корчме для поиска слуг и производства обыска.

— А, явились! — Снова усевшись за стол, следователь понял глаза. — Что-то рано.

— Да мы думали…

— Очень хорошо, что вы умеете иногда думать. Рад за вас. И чего же надумали? Докладывайте.

— Слуг нет нигде.

— Ага, ага, кто бы сомневался! И в корчме вы ничего не нашли.

— Как раз таки нашли, господин Карнувий!

— Да что вы? — Помощник эдила столь высоко поднял брови, что нельзя было наверняка сказать, чего в этом движении больше — удивления или презрения.

— Вот… — Один из молодцов, подскочив к столу, протянул Карнувию свиток.

Виталий улыбнулся — нашли-таки!

— Молодцы, молодцы, — скупо похвалил начальник. — Небось прочли уже?

— Господин… — Молодцы сконфуженно переглянулись. — Мы не умеем читать.

Виталий едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Как контору ни назови, хоть милиция, хоть полиция, а если сотрудники неграмотные, то все равно — туши свет, сливай масло.

— А еще мы узнали… — Тот парень, что оказался ближе к столу, наклонился и что-то зашептал начальнику в самое ухо.