Потом следует полный провал дела с элементалями, которым удалось скрыться в самый последний момент, ещё одно возвращение домой и осознание того, что моя девушка та ещё стерва, использующая меня, а вероятнее всего, лишь мою фамилию, для того чтобы избавиться от навязанного отцом жениха. А к её сестре, которая мне искренне симпатична, а возможно и чуть больше, чем просто симпатична, втерся в доверие архимаг из враждебной организации. И я даже не могу ей на это намекнуть!

А самое паршивое то, что все эти события определенно как-то связаны между собой (исключить можно лишь стервозность Оксаны), и моё начальство эту связь явно видит. Вот только поделиться своим видением ситуации не желает.

С чего я вообще обо всем этом задумался? А с того, что Ризикус, узнав про Изначальных, не то что не удивился, а словно только и ждал именно этой новости. В его голосе на сто процентов читалось удовлетворение.

Знать бы только, от чего именно…

– Он будет через час, – задумчиво сообщил я Эндрю, убирая телефон во внутренний карман пиджака.

– Где будет? – не понял американец.

– Здесь.

– Зачем здесь? – явно растерялся парень. – Они хотели встретиться…

– Надо было раньше сообщить, чего именно они хотели, – со злорадством в голосе перебил его я. – Теперь звони и докладывай.

– Да чтоб тебя! – сквозь зубы ругнулся он, отошел и достал мобильник.

– Тут вам не там! – многозначительно заявил я, усмехнувшись, и, перехватив очередного официанта, реквизировал у него бокал коньяка. Залпом выпил, поставил пустой бокал обратно и ещё раз усмехнулся. Причем зло. Бедняга официант, до этого бесстрастно на меня взиравший, чуть не уронил поднос и поспешил ретироваться. Но был недостаточно расторопен, за что и поплатился ещё одним полным бокалом.

– Значит, втёмную меня используете? А вот хрен вам! – зло пробормотал я себе под нос. Выпитое спиртное не дурманило голову, а напротив, словно очистило разум. Мысли перестали беспорядочно скакать, сменяя одна другую, и выстроились в чёткий план, который я и решил немедленно реализовать.

Отвернувшись от американца, всё ещё говорившего по телефону, я неторопливо пошел в сторону дома, аккуратно огибая других гостей. Поднявшись на ступени крыльца, я вновь залпом осушил бокал, поставил его на каменные перила и огляделся. Нашел Аню и взмахом руки постарался привлечь её внимание. Хоть и не с первого раза, но мне это удалось.

– Влад, ты что-то хотел? – поднявшись на крыльцо и остановившись напротив меня, с легкой улыбкой на губах спросила девушка.

– Да, Анют, – улыбнувшись в ответ, кивнул я и замолчал, откровенно ею любуясь. – Ты просто великолепно выглядишь!

– Спасибо, – сделав вид, что засмущалась, тихо сказала она.

– Я хотел бы с тобой поговорить. Недолго.

– Да, конечно, – доброжелательно кивнула Аня.

– Наедине.

– Наедине? – удивленно подняв бровки, переспросила младшая Копелева. Затем оглянулась вокруг и неуверенно начала: – Я даже не знаю… Может быть, чуть попозже. Ты же понимаешь…

– Это важно! – тихо, но уверенно произнес я.

– Ну хорошо, – со вздохом сдалась она. – Давай зайдем в дом. Только ненадолго.

Оказавшись внутри этого дворца, по недоразумению зовущегося домом, я покрутил головой по сторонам, аккуратно взял Аню под локоток и потянул в один из безлюдных в данный момент коридоров.

– Влад? – в очередной раз удивилась она, но попытки избавиться от моей руки не предприняла. И не отстранилась, когда мы, остановившись, оказались вдруг неожиданно близко друг к другу.

– Анют, я хотел поговорить об Эндрю, – начал я, но замолчал, собираясь с мыслями. Чёрт! Вся моя решимость куда-то пропала, уступая место вопросу: правильно ли я поступаю?

– Об Эндрю?

Мне показалось, или в голосе девушки мелькнуло разочарование? Нет, точно не показалось. Странно. Она явно рассчитывала, что разговор будет на другую тему. Но на какую?

От былой ясности сознания не осталось и следа, мысли вновь заскакали, беспорядочно сменяя одна другую, взгляд заскользил по сторонам, словно ища подсказку в окружающей обстановке.

Чертыхнувшись про себя, я попытался сосредоточиться, перевел взгляд на лицо Ани и пропал, утонув в её глазах.

Не раздумывая больше ни о чём, я сделал маленький шажок вперёд, сокращая разделявшее нас расстояние, нежно обхватил девушку за талию, притянул к себе и поцеловал. И она ответила, хоть и с секундной задержкой.

Не знаю точно, сколько времени длился этот поцелуй. Может быть, несколько секунд, а возможно, что и минут. Окружающий нас мир пропал, делая неважным абсолютно всё, а время остановилось.

– Влад?!

Голос Оксаны раздался настолько неожиданно, что мы с Аней чуть ли не прыжком отстранились друг от друга и одновременно уставились на старшую Копелеву.

– Аня, ты опять? – негромко спросила Оксана, неотрывно глядя на сестру. На лице её первоначальное удивление сменилось злостью, а затем плавно перетекло в ненависть и презрение. Последующие десять секунд стояла полная тишина, а затем, не говоря больше ни слова, Оксана развернулась и быстро ушла прочь.

– Ань, ты… – нарушил я тишину, но договорить не смог, так как младшая Копелева резко повернулась ко мне и отвесила оглушительную пощечину. И устремилась вслед за сестрой, не удостоив меня больше и взглядом.

– Вот и поговорили, – пробормотал я, потирая щёку и провожая взглядом удаляющуюся фигурку Ани. Затем тяжело вздохнул, развернулся и направился к главному выходу из дома.

Покинув территорию дома Копелевых, я устроился на водительском месте своего «Туарега» и настроился ждать.

Ризикус подъехал минут через сорок на уже знакомом мне микроавтобусе с наглухо тонированными окнами. Автомобиль остановился метрах в ста от моего, в тени невысокого дерева с пышной кроной, и поморгал фарами, привлекая внимание.

Я завел двигатель и медленно преодолел разделявшее нас расстояние. Вышел и пересел в салон микроавтобуса, у которого уже была гостеприимно распахнута пассажирская дверь.

Внутри, к моему удивлению, кроме Ризикуса никого не оказалось. Даже водитель успел выйти и пропасть из виду.

Мастер взглядом указал мне на место рядом с собой, дождался, пока я усядусь, и, глядя куда-то в сторону, негромко произнес:

– Ну?

– Что «ну»? – переспросил я.

– Ты же хочешь что-то у меня спросить, – пояснил он. – Спрашивай.

– Вы так в этом уверены? – криво усмехнувшись, уточнил я.

– Уверен.

– Ну что же… – я почесал подбородок, собираясь с мыслями. – Вы знали, что на нас выйдут Изначальные?

– Скажем так – не знал, но догадывался.

– И что послужило основанием для этих догадок?